— Кто ты такой? — В первое же мгновение, как раздался голос, я понял, что это чужак. Никто из нашего населения ещё не умел так чисто говорить, поэтому разговаривали, только в определённое время, а в опасных ситуациях вообще забывали об этом.

Резко обернулся и впился взглядом в чужака. Низкий, неестественно худой и абсолютно лысый, даже бровей и тех нет. А вот одежда примечательная, такая же как у нападавших. Я сжал челюсть, сгруппировался и покрепче ухватил собственный шест, быстро метнул взгляд на Пэм, которая все ещё сражалась, имея преимущество. Снова взглянул на врага, дёрнув щекой от прорывающейся злости.

— Кто ты такой? — Повторил чужак, внимательно разглядывая меня с ног до головы, словно я червяк под микроскопом, противные ощущения.

— Джок. — Лаконично ответил я, не испытывая желания беседовать.

— Джок, избавивший от проклятия? — Его тон меня насторожил. Я прищурил глаза, пытаясь понять, откуда чужаку известно, что это я избавил мир от проклятия.

Увидев, что я молча о чем-то размышляю, чужак повел головой, всё ещё разглядывая диковинку. От этого плавного, медленного действия я насторожился. Что-то неправильное и опасное было в этом движении. И я оказался прав, как и Пэм, когда говорила, что от магии у меня нет защиты. Магический импульс, острый, в форме дротика ударил в шею, когда я уже начал отклонятся, но не успел.

Я не чувствовал своего тела, которое чужак поднял над землёй горизонтально и подтянул к себе, а затем прикоснулся.

Что-то разрывает мою кожу когтями, царапает, обжигая, силой, сквозь которую меня проталкивают, словно через стену. Когда, казалось, кожа закончилась, царапать стало внутренности и мышцы. Нас окружало что-то густое, местами твердое, ощущались эти места как удары. В одном из таких мест из меня выбили весь воздух, вдохнуть не получалось, лёгкие жгло, а голову начало давить. Не желая больше сопротивляться и ощущать все так остро, поддался окутывавшему сознание туману и вырубился.

В прозрачном густом тумане подпространства находилось несколько фигур, скрытых плащами и капюшонами. Туман не позволял сосчитать присутствующих, а одеяние — распознать их.

— Кто такой Джок? — Спросил грубый голос, но туман смазал его так, что никто не сможет узнать, если услышит его вновь.

Подпространство тем и хорошо, что способно скрыть всё и всех. И даже, если кто-то захочет остаться один, туман в этом поможет. Подпространство для каждого своё и в тоже время одно для всех. Меняющаяся, опасная структура, но безопаснее места нет во всех вселенных.

Молчание затянулось, спросивший сдержал раздражение, поняв, что ответа никто не знает.

— Как он мог увидеть устранение нарушителя?

Новый вопрос, сопровождённый молчанием.

— Почему он до сих пор жив?

— Джок сумел дважды уйти от устранителей, по закону на этом преследование прекратили. — Хоть какая-то информация.

Если не удалось устранить со второго раза, значит он нужен, вопрос: кому и зачем?

— Откуда у этого кузнечика способность перемещаться? — Молчание. — Кто его семья? — Молчание. — Где он сейчас? — Молчание. — Как вышло, что никто ничего не знает?! — Он все-таки вышел из себя, хотя старался сдержаться.

Впрочем, это была заранее провальная цель, учитывая, что впервые за всё время в этом качестве, им ничего не удалось узнать, невозможно отследить, обнаружить.

Вдох — выдох. Ещё раз, и ещё. Да, так уже лучше.

— Первоочередная цель — Джок. Не убивать, а изучить. Когда найдём — отслеживать, не вмешиваться. — Вдох, выдох. Он просто озвучил итоги.

Это непостижимо: каким-то образом ребенок, ничего не умеющий и не знающий смог уйти от НИХ!

Вдох — выдох. Нельзя выходить из себя, они должны быть хладнокровны.

Невозможно! Этот Джок — не пойми кто! Совершает невозможное за невозможным, даже не понимая этого!

— Непостижимый Туман! — Выругался один из присутствующих, озвучив общую мысль.

Они просматривали один открытый мир за другим — в закрытый ему хода нет. Искали хотя бы упоминание о Джоке, но ничего не находили. Нет, они не забыли о своих обязанностях, но Джок стал их вызовом. Со временем открылся тотализатор: выживет Джок, умрёт или уже умер? Удастся ли найти его или упоминания о нем? Удастся ли его поймать и все выяснить? На что они только не ставили.

Нужно отдать Джоку должное, благодаря ему это один из самых впечатляющих тотализаторов и ставки самые разнообразные: начиная мелким имуществом и магическими предметами и заканчивая артефактами, мирами и жизнями.

Нда, таких ставок не собрал, пожалуй, даже Афт — маг и преступник, поглощающий миры, сумевший сбежать от них не один раз. У того все ограничились редкими артефактами и тайниками.

Некоторые ставки были разыграны, когда выяснилось, что Джок принимал участие в играх смерти, что спровоцировало новый скачек тотализатора, а потом затишье на очень долгое время. Но почему? Что они делают не так?

Может… Не там ищут?

Путешествие — это когда собираешь одежду, покупаешь билеты, берёшь отпуск, затем спокойно, ну или взволнованно — это кому как нравится, едешь себе в теплые края загорать и купаться, можно по горам лазать или на лыжах кататься.

И я вот точно знаю, что, когда ты убегаешь от опасности, или тебя за шиворот против воли тащат в другой мир, что сопровождается мучительными болями — это вот не путешествие, совсем. Особенно, когда по прибытии тебя избивают. Нет, я бы сказал «пытают», если бы не одно «но» — у меня ничего не спрашивали, вообще со мной не разговаривали. Только обливали водой, приводя в сознание, а затем кто-нибудь избивал меня или собственными руками, или палкой какой-нибудь до потери этого самого сознания. Так что помимо уже узнаваемой боли от перемещения у меня имелась и другая. Я пытался спросить, выяснить, зачем? Но со мной не общались.

Думаю, попал я к садистам, что странно. Те, кто приходил в наш мир, стремились убить чем быстрее, тем лучше, а меня зачем-то схватили. Вообще, все это неромантично как-то, неприглядно даже. Вот в книгах все красиво: мускулистый высокий мужик в потёках крови, в полумраке камеры — красота! А тут…

Нет, я, конечно, стал покрепче благодаря тренировкам в последние годы, но вот всё остальное: ярко освещённая маленькая холодная каморка, я весь не в потёках крови, а с рваными засохшими кое-где ранами, грязный, потому что мыть меня не спешили, а отпускать тем более. Вонь соответствующая, особенно учитывая, что пару раз меня все же стошнило — перемещения между мирами так влияют, я уже понял. Лужи воды вперемешку с кровью на полу, на старом столе из неизвестного мне материала лежат пыточные инструменты: палки, плети, острые какие-то шипы явно растительного происхождения. И всё это тоже испачкано моей кровью с частицами кожи. Нет, пытки — определённо не романтичное действо.

Ах да, забыл о том, что спасти меня никто не сможет, самому выбраться — не светит, и отпускать никто не стремится. Дерьмо, короче. Хотя нет, из него можно выбраться, а я в… Ну не знаю… Черной дыре? Слышал, там бесследно пропадают. Тоже не подходит, потому что там всего лишь пропадают, а тут — кандидат в смертники.

Пэм наверняка извелась и не даёт Ракхэ делом заниматься. Мой лунный свет, девочка моя, надеюсь ты выбралась из той заварушки целой и невредимой.

Ракхэ… Может, они решили, что я погиб?

Двое мужчин наблюдали за третьим, который виднелся в густом тумане их поисковых чар. Благо, Джок оставил много своего «материала» на играх смерти. Да и в секторе, где он проживал, была пара окровавленных тряпок — для чар достаточно.

— Поможем? — Спросил один.

— Я поставил на то, что он сдохнет. — Ответил второй. — Да и решили же не вмешиваться.

— Мне хочется ему помочь. Это же очень развитый мир — ему не выбраться самостоятельно. — Первый мужчина переминался с ноги на ногу, был беспокойным, дёргался. Он переполнен энергией и жаждет действовать, ввязаться в приключение, участвовать, а не наблюдать.