Много встречал я ребят на своем пути. И на охоте, и в научной командировке обязательно столкнешься с незнакомым парнишкой и заведешь с ним знакомство.

– Тебе что? – спрашиваю я мальчугана, заглянувшего в мою комнату.

– Ничего,– с ноги на ногу переминается он у двери.

– Ты к кому пришел, тебе что-нибудь нужно?

– Нет, просто так,– отвечает он, а сам глазами так и пожирает стол, где обычно я пишу дневник, набиваю патроны или снимаю шкурки с добытых животных. Ведь здесь так все необычно и интересно!

– Живешь на станции?

– Ага.

– А зовут как? – продолжая заниматься своим делом, после долгой паузы вновь задаю я вопрос.

– Меня?

– Да нет, не тебя – его! – кивком головы указываю я в угол комнаты. Парнишка растерянно осматривает пустое место, потом переводит взгляд на меня. Но вот его физиономия расплывается в широкой улыбке. Ведь не сразу поймешь шутки незнакомого приезжего дядьки.

– Петькой зовут,– уже другим тоном, задорно, продолжая улыбаться, отвечает он.

– Ну что же, значит, Петька,– между делом продолжаю я.– Ты не охотник?

– Может и охотник, да ружья нет.

Вот так и состоится знакомство. Ну, а потом? А потом в первое воскресенье он пойдет со мной на охоту. Неделю спустя будет опять воскресенье, а там незаметно подойдут каникулы. Привыкну к мальчугану, он тоже привыкнет ко мне, и на всю жизнь мы станем друзьями.

Велика наша страна, бесконечны ее просторы, но куда ни загляну я во время своих обычных поездок, всюду найду близкого человека. И эти люди – или выросшие ребята, встреченные когда-то мной во время охоты или научной командировки, или молодежь, прочитавшая мою книжку о беспокойной, но полной происшествий жизни.

Привет вам, молодые друзья – охотники и натуралисты!