— Тут все такие чудные? — шепнул он старшему.

— Откуда будете? — широкая улыбка осветила лицо помощника Идана.

— Издалека пришли, — ровно ответил Сивер. — Сына ищу. Господин, вы в городе этом всех знаете, может, смогли бы нам помочь?

— Прелестно! — восхищенно пробормотал гость. — Издалека, говорите? Сына ищете?

— Да, он на нас похож, — вставил Данко. Маленькие глаза Идана обшарили молодого мужчину с ног до головы. Осмотр Сиверу не понравился, он нахмурился и задвинул Данко себе за спину.

Чужаки не с проверкой прибыли. Помощник более уверенно сел на сундук и закинул ногу на ногу.

— Я, — он постучал себя пальцем по подбородку, покрытому жидковатой бородкой, — подумаю, что могу сделать. Надо людей опросить, торговцев — они каждый день на улице. А вы можете пока отдохнуть с дороги.

— Благодарю, — напряженно проговорил Сивер. Идан неторопливо оглядел комнату, заметил наконец два чана, над которыми поднимался пар. Мысленно удивился — на улице еще тепло и все городские ходили мыться на речку. А этим горячую воду подавай. Встал.

— Я сообщу вам, когда что-то узнаю.

Как только за ним закрылась дверь, Сивер тяжело опустился на кровать. Помощник главы города вел себя подозрительно: вначале обеспокоился, потом проявил интерес, еще и загорелся желанием помочь в поисках незнакомца. И с Данко своих бесцветных глаз не спускал.

— Собирайся, — приказал он парню. — Мы уходим.

— Но… — Данко уже стоял у чана и с надеждой заглядывал внутрь. — Дядька, что случилось-то? Вежливый же человек был, и сказал, что людей спросит.

Сивер вздохнул — может, он стал слишком недоверчивым и видит в поступках и словах людей того, чего на самом деле нет. Скосил глаза на спутника — парень устал скитаться, на горячую воду смотрит как на подарок богов. Ему нужен отдых.

— Ладно, останемся на ночь, — решил он. Пусть выспится на кровати, а не на земле. Но завтра они уйдут. — Сами пройдемся по улицам и спросим, языки есть. А этот человек Карина не видал точно, иначе не удивился бы нам.

— Мы сильно отличаемся от них, да? — безрадостно спросил Данко. Живя в горах, он и не задумывался об этом. Никто дома не разглядывал его и не тыкал пальцем, как делали люди равнин. — Думаете, Карина могли где-то запереть?

— Могли. И запереть, и сделать кое-что похуже. Надеюсь, у него хватило ума не выделяться сильно, и он просто затаился.

Хотя за столько времени сын уже нашел бы способ вернуться домой. А раз не пришел — значит, его либо лишили свободы, либо убили. Данко хотел спросить, что может быть хуже клетки, но не решился, глядя на хмурое лицо старшего.

Они с Данко старались держаться по течению реки, из которой, если верить рассказу сельской женщины, Карина выловила сначала русалка, а потом у нее отобрал парня мужик с телегой. Не отбрасывал вариант, что нежить все же вернула себе игрушку, но за время пути ни одна русалка им не встретилась, сколько не мокли они на берегах. Узнать бы, да не у кого, это племя держалось от них на расстоянии издавна.

И люди не видели ни Карина, ни человека, его увезшего. Он выехал из села и исчез с лица земли.

Сивер с силой сжал виски, в полной растерянности глядя на стену, пока Данко мок в чане.

Помощник главы Идан в это время наказывал хозяину двора не спускать глаз с новых постояльцев и докладывать, если они вдруг соберут вещи. Поглядывал наверх и размышлял, какую награду можно получить за молодого воина. Старший, конечно, повиднее будет, но слишком жесткий, вряд ли его можно будет обломать. А его спутник другое дело, взгляд у него еще открытый и доверчивый. Достойный экземпляр для зверинца. И что-то старший говорил про сына — если тот похож на отца, его стоило бы отыскать.

Идан вышел на улицу и сразу же споткнулся о курицу. Выругался, пнул ее и подозвал к себе стражей, чтобы дать задание.

Главе Рославу и его дочери предложили остановиться в пустующей избе Гойко. Сулена сразу же вызвала к себе лекаря, за которым пришлось идти Гостяте.

— Ну что? — спросил он у Карина, стоявшего у котла. — Обсудил с Белом, чем лечить ее будете?

Карин кинул в котел щепотку сон-травы: пусть поспит спокойно девица, пока он дальше будет ломать голову, чем снять ее приступы. Может, ему повезет, и она еще и выдаст себя. Тогда ее отцу останется лишь запереть ее в клетку вместе с ее собакой, чтобы никто не узнал.

— Готово, — подхватил свою сумку, в которую сложил отвары. — Дядька Бел, может, пойдете со мной? Два лекаря — все же надежней. И отцу ее покажем, что сильно озаботились лечением. Будет доволен.

Бел согласился, понимая настоящие опасения ученика оставаться наедине с не пойми кем — то ли человек, то ли не очень.

На улице их догнала Чаяна, сунула в руки Карину сверток, зарделась и убежала. Бел закатил глаза — отсутствие бороды давало прямо противоположный результат, еще больше девушек начало засматриваться на поразительный лик парня.

Карин развернул сверток и достал подарок — вышитую повязку на голову. Тут же сунул ее в карман штанов, даже не допустив мысли надеть на себя. Глянул машинально назад — не видела ли Тайя? Иначе устроит ему разнос. И заулыбался при этой мысли: совсем как семья.

— Посерьезнее, — пробурчал рядом Бел. — Радуешься, будто не к больной идешь, а на праздник.

— Дядька Бел, согласилась она пойти за меня.

— Ну наконец-то! — воздел руки к небу старик. — Хоть людям в глаза смогу смотреть, а то все косятся и косятся на меня соседи…

— Ой, перестаньте, — рассмеялся Карин. — Сами прекрасно знаете, что живем как брат с сестрой.

— Да, да. Особенно по вечерам как спрячетесь за перегородку, а потом выходишь весь красный как рак. И в чан с холодной водой ныряешь… Скоро колодец пересохнет, столько воды таскаешь в сарай.

Карин заметно смутился и отвел глаза в сторону, смеяться начал лекарь.

В избе Карина уже ждали. Сулена принарядилась, сменила платье, ленту красную повязала в косу. И удивленно посмотрела на старика, вошедшего следом за молодым. Городской начальник сидел у окна, потягивая пиво.

— Я его учитель, — Бел быстро оглядел девушку. — И так как ему сложно объясняться, буду помогать.

Глава Рослав более внимательно пригляделся к новому лекарю, заставив того поежиться под прохладным взглядом.

— Сулена, может, этот более умелый будет? Ученик его, как по мне, не слишком разбирается в болезни твоей.

— Отец, — ласково улыбнулась ему девушка. — Мне не нравится седой, он странно смотрит. Сколько уже таких мы видели? А ученик его вызывает доверие.

— Но недавно…

«А как же пощечина»? — о том же продумал Карин, невольно дотрагиваясь до лица.

— Случайно вышло, — Сулена села на лавку. — Пусть сердце послушает. Ты принес лекарство, лекарь?

Карин поставил на стол пузырек с отваром и глянул на своего учителя.

— Это для спокойного сна, — пояснил Бел, приметив, что крышку Карин перемотал серебряной проволочкой. — Начните с этого.

Девушка раскрутила узел, свободно повертела металл в пальцах и положила на стол. Выпила отвар, чуть поморщившись.

— Горький.

Бел переглянулся с Карином — она спокойно взяла в руки серебро, и оно не оставило ни следа на ней. Парень ошибся, след укуса ничего не значил. Им следует поискать другое объяснение ее хвори.

— Вы влюблены? — прямо спросил Бел. Сулена ахнула и прикрыла рот ладошкой. Глава Рослав сдвинул брови.

— Моя дочь даже не помолвлена! И она не встречается ни с кем кроме нянек, уж тем более — с мужчинами! Это все, до чего вы додумались?

— Мне нужно поговорить со своим лекарем, — молвила Сулена.

Его уже присвоили. Карин вздохнул и взглядом попросил дядьку Бела не уходить. Глава Рослав же, очевидно, в старике видел большую угрозу для дочки, чем в парне, поэтому указал Белу на дверь.

— Сколько тебе лет? — спросила Сулена, пока Карин слушал ее пульс на запястье. Тот на пальцах показал возраст. — А мне восемнадцать. Ты женат? — отрицательный жест удовлетворил ее судя по радостному блеску серых глаз. — А сватался к кому?