Может, наваждение исчезнет, и они разойдутся в разные стороны. Тайя подумала, что тогда ей станет неважно мнение Карина. Но не сейчас.

— И что? Опять? — неверяще Гостята смотрел на дрожащего под горой покрывал парня. — Может, он из какого ледяного племени, о котором нам неизвестно? Сын снегурочки? Что за напасть такая⁇

Вторак пожал плечами и пошел за горячей водой. Если все пройдет по обычному сценарию, то через пару часов тот встанет на ноги, как ни в чем не бывало. Чудная болезнь, но Карин и сам чудной, так что удивляться тут нечему.

— Подружку твою, люди говорят, оборотень покусал? — прямо спросил мальчишка, как только его отец оказался вне предела слышимости.

— Не говори ерунды… — простонал Карин, зарываясь еще глубже в наваленную на него гору тряпья. Голос прозвучал сипло, словно не принадлежал ему. — Что ж так холодно-то?

Вторак оглянулся назад, в окно, за которым солнце припекало так, что впору было под ним картошку жарить. Почесал затылок. Решил не говорить очевидные вещи, что лето на дворе и холодно быть никак не может.

— Браги хочешь? — страшным шепотом осведомился у трясущегося парня. — Отец говорит, что как выпьет, так сразу в жар кидает… Аж потеть начинает весь…

— Тащи.

От первого глотка Карин передернулся. Вопросительно глянул на Вторака, который наблюдал за ним с заметным интересом.

— Ни пил, что ль, никогда?

Карин помотал головой. Горечь редкостная, что вкусного — он не понял. Хлебнул еще, раз купца в жар кидает от нее. Вот после третьего глотка внутри заметно потеплело, и Карин уже с большим воодушевлением осушил кружку.

— Давай еще, — протянул ее мальчишке, который тут же побежал за добавкой.

После третьей кружки Карин вылез из-под покрывал и принялся обмахивать краем рубахи горевшее лицо.

— Хорошо? — спросил мальчишка.

— Хорошо… — протянул Карин. Голова начала себя странно вести, и стены иногда прыгали в сторону. К тому же захотелось срочно поговорить о важном, поэтому улегся на живот, подпер руками голову и уставился на Вторака.

— Еще? — удивился товарищ. Сейчас как вернется отец, как увидит, чем они занимаются, так сразу плеткой, что на стене висит для лошади, и огреет обоих.

— А ведь красивая она, — чуть подумав, решил Карин.

— Кто? Лошадь наша? — Вторак думал о своем, поэтому изумленно вытаращился на парня.

— Тьфу ты, — плюнул Карин. — Тайя…

— А. Подружка твоя. Не знаю, не видел, — Вторак удобнее устроился на покрывалах. — Но говорят, девки наши косы жуют от зависти.

— Мм, — стало почему-то приятно при мысли о том, что Тайя затмила всех в селе. Карин мечтательно улыбнулся, глаза заблестели еще ярче. — Это она ко мне пришла.

— От оборотня она бежала, — проворчал Вторак. — Ишь ты, нос задрал… Гляди, как споткнешься…

Карин нахмурился, сел, потом стукнул кружкой по полу.

— Еще есть?

Выпитого было явно недостаточно, чтобы свалить рослого парня с ног. Но язык у него начал заплетаться, как и мысли. Это развеселило мальчишку, и он приволок всю бутылку, которую и вручил Карину. Тот, недолго думая, ее выпил и вскочил на ноги, которые тут же повели куда-то вбок.

— Что за…? — Карин ухватился за перегородку, останавливая ход.

— Ты напился, — серьезно сообщил ему Вторак. — Уже не холодно?

— Не, — срочно захотелось увидеть Тайю. — Ну я пошел.

Тут мальчишка испугался: день на дворе, все улицы на виду. Пьяный и болтающий на всю округу Карин доведет отца до приступа. Бешенства или дурноты, решил не выяснять. Развернул парня обратно к лежанке.

— Проспись-ка ты… Чуть позже сходишь, — ласково сказал, одновременно пытаясь уронить его на спину. Карин не поддался. Стряхнул с себя слабые руки и, спотыкаясь, побрел к двери.

— О нет! — простонал Вторак, поняв, что не справится с ним. — Стой же, дурень! — Бросился за ним, вцепился в рубаху на спине. — Давай я проведу тебя, хорошо?

Карин вдруг повернулся, потрепал мальчишку по макушке, приложил палец к губам и очаровательно улыбнулся, так что Вторак ошеломленно притих, как загипнотизированный, даже подался вперед, чтобы услышать:

— Я помню, ни слова! Иду к своему учителю.

В дверях столкнулся с остолбеневшим Солном и его матерью, обошел их и спустился с крыльца. Нехорошо вышло с немотой, купец будет ругаться, мелькнула мысль на задворках сознания.

Ноги в самом деле пытались жить собственной жизнью. Карину пришлось приложить немало усилий, чтобы направить себя прямо по улице к избе лекаря. Смотрел ровно вниз, ступая по мысленно нарисованной линии, но все же клонился то в одну, то во вторую сторону, отчего привлек к себе чрезмерное любопытство. Местные девицы уже давно следовали за ним, шушукаясь за спиной и примеряясь, как бы привлечь его внимание. Почти у самой хаты дядьки Бела все же окружили парня.

Тот остановился, когда на пути появились цветные юбки. Поднял глаза, щурясь на солнце. Встретился с несколькими парами других глаз.

— Привет, — сказала одна из девушек.

— Я Чаяна, — вторая ступила ближе. — А ты Карин?

Карин кивнул, устремил взгляд на такое близкое крыльцо. На котором, как назло, никого не было, ни лекаря, ни Тайи. Вздохнул и сделал шаг вперед, ожидая, что девушки пропустят его. Но они только встали плотнее.

— А меня звать Ликой, — назвалась крепкая девушка с русой косой. Ее круглое лицо сияло улыбкой, на носу виднелась россыпь веснушек совсем как у Солна. Карин почему-то подумал, что из них двоих вышла бы неплохая пара. Опять кивнул. Стало сложно стоять, еще и солнце припекало, развозя кашу в голове все сильнее. С еще больше тоской глянул на тенек под крыльцом.

Дверь распахнулась, и показался сам лекарь с корзиной. Сначала прищурился, разглядывая толкучку у своей избы, потом приметил высокую фигуру среди девиц. Закатил глаза.

— Я тебя все утро жду! — как можно громче крикнул, чтобы услышала каждая собака на улице. — Быстро сюда подойди!

Расстроено расступились сельчанки, пропуская ученика лекаря, тоскливые вздохи понеслись ему вслед. Бел ухватил Карина за локоть, когда тот проходил мимо, принюхался. Ругать пьяного бесполезно.

— Не выходи наружу, — только и велел, затолкал его в сени и закрыл дверь.

В избе навстречу выбежала Тайя. Карин, не останавливаясь, пошел прямо на нее, на ходу подхватил на руки и крепко сжал.

— Скучал, — пробормотал он.

Тайя несмело похлопала его по спине, немного растерявшись от такого напора.

— Я тоже. Карин, неудобно как-то, дядька Бел может вернуться. Поставь меня на пол.

— Нет, — отказался Карин и пошатнулся. Одной рукой оперся о стену. Подумал, что туда же можно облокотить и девушку, так будет удобнее. Что сразу и сделал, заставив Тайю ахнуть. Она вцепилась в его плечи, в то время как Карин прижал ее к стене, почти улегшись. Поднял голову. — Ты знаешь, что нравишься мне?

Он пил, догадалась Тайя. От него хорошо несло хмелем, и взгляд был слегка мутный. И язык молол первое, что приходило на ум. Она помимо воли рассмеялась. Выпивший Карин был до боли милым.

— Знаю.

— И я с первой встречи думаю только о том, что хочу тебя поцеловать.

Глаза Тайи недоверчиво распахнулись. Теплые губы Карина прижались к ее, она не успела ничего ответить. Даже подумать. Как он словно вдохнул весь летний жар в нее, наполняя грудь воздухом, отчего сжалось сердце. Тайя так отчетливо это ощутила, что замерла, не в силах поверить.

— Открой рот, — пробормотал Карин. — Ты на вкус словно морозный воздух. Невероятно…

Он наконец почувствовал себя дома. Поднялся так высоко, что грудь заломило от холода и на глазах выступили слезы. Щеки обожгло легким морозом, сильнее прижался к девушке, стремясь окунуться в родные запахи.

Она пахла горными вершинами, хвоей и шишками, что заставило Карина плотнее обхватить ее губы и задержать дыхание от восторга. Никогда не думал, что такое обычное действие, как прикосновение, может пусть вскачь сердце, до дрожи в ослабевших коленях. Очнулся от собственного длинного стона. Открыл глаза и только тогда сообразил, что делает.