Искры, высеченные крепкой сталью, ослепляли. Оборотень оттолкнул мечи противников. В его изнуренном теле силы было больше, чем у них двоих. Те отступили назад и начали расходиться в разные стороны. Волк поднялся и тут же атаковал их, ловко уйдя из зоны поражения. Ему приходилось уворачиваться не только от острия их мечей, но и от ударов кулаками и ногами. Наконец, моему заступнику удалось задеть Барреля кончиком клинка, и тут же наступила окончательная расплата — один из клинков проткнул ногу мерзавца, а удар в грудь довершил и оборвал его гнилую жизнь.

Подельник замер на мгновение и рванул в сторону, но не для того, чтобы напасть, а просто решив сбежать. Только это не входило в планы зверя. Выпрямившись в полный рост и прочертив кончиками своих клинков землю, тот сделал подсечку неуловимым для меня движением. Серия ударов — и мерзавец рухнул как подкошенный на колени. Я сама даже не поняла, какое именно движение стало последним и смертельным, настолько выверенными они были. Волк достал свои клинки из тела соперника, оттолкнул того ступней и вскинул голову, прожигая меня жадным звериным взглядом.

Я даже не помыслила испугаться, наоборот, я захлебывалась от его скрытой мощи. Сжала перила, придерживая свое ослабевшее от потрясения тело, и начала медленно спускаться по ступенькам.

Одна, две, три.

Ноги коснулись земли.

Я вытянула здоровую руку в желании прикоснуться к волку. Потрогать его, убедиться, что он реален и смог найти дорогу к себе. Практически зверь, не человек, следил за мной внимательно, исподлобья. Он склонил голову к плечу и приподнял верхнюю губу в привычном для него зверином оскале. Но вопреки всему, мне не было страшно. Я в пару шагов добралась до мужчины, не обращая внимания на его наготу. Потянулась рукой к запавшей щеке. Провела по ней кончиками пальцев. Зверь прикрыл глаза. Я убрала намокшие длинные серебряные пряди с лица. Обрисовала широкие скулы, массивный подбородок, выступающие надбровные дуги и шрам, что пересекал половину его лица от кончика левого глаза до самой челюсти. Только вот он не портил мужчину. А шел ему.

Я потянула руку на себя, но ее перехватили. Я охнула и подалась назад, когда вокруг запястья сомкнулась горячая ладонь мужчины. Тот притянул меня обратно. Я раскрыла ладонь, и он потерся об нее, словно большой кот, а не волк. Вторая рука легла мне на талию и стиснула ее, не рассчитывая силы. Однако мужчина тут же понял это, нахмурившись. Он ослабил хватку, но руку не убрал. Открыл свои нереальные желтые глаза. Склонился надо мной огромной каменной глыбой и дотронулся своим лбом до моего. А потом скользнул ниже, нашел мои губы и прикусил верхнюю, тут же лизнув ее. Он словно и забыл, как это — целовать. Да и я сама стояла как дура, ведь целовалась всего раз, и то на свадьбе.

Но самое неожиданное — я и не подозревала, что даже такой несуразный своего рода поцелуй зверя заставит подкоситься мои ноги и вызовет целую бурю эмоций. Волк снова прикрыл глаза, выпрямляясь. Повел носом, оскалившись. Я опустила руку, что до этого лежала на его щеке. Провела по витым венам на предплечьях, добралась до кисти. Клинки пропали из его рук. Значит, передо мной стоял не только оборотень, но и маг. Сильный, судя по количеству оружия.

— Етить-молотить. Вот это… колотушка! Не думал, что когда-нибудь узрею подобную срамоту. А ну, ведьма, губки сожми, а то муха залетит. И только меня волнует, откуда голый мужик клинки достал?

Я лишь закатила глаза. Момент единения был нарушен возмутителем моего спокойствия.

— Он маг, — ответила я, а сама, переплетя пальцы наших рук, потянула мужчину за собой в дом. Я хотела осмотреть его и обработать пару царапин, что алели у него на плече и руке.

— А я чудо-кот. Но из ниоткуда доставать клинки не умею! — не удовлетворился моим ответом Лорд. — И почему наш двор похож на место битвы? Волк решил, раз обратился, так и зайцев пора бы сменить на человеческие тушки? — Кот бежал за нами следом, не замолкая ни на миг. — Отпусти его. Неизвестно, что у него на уме! Это ненормально! Он же как бы зверь прямоходящий. Пусть и голый, и с лицом вместо морды.

— Ненормально иметь говорящего кота!

— Я не просто кот, а фамильяр.

— И где ты был, сволочь болтливая, когда меня чуть было не изнасиловали, — вызверилась я на него.

— ЧТО? ГДЕ? — заорал кот, вздыбил шерсть, поднялся на кончики лап и распушил хвост.

— В звезде! Это так ты служишь мне? — Я толкнула четвероногую бестолочь носком сапога, чтобы не мешал нам, и перестала вообще обращать на него внимание. Я закрыла за нашими спинами дверь и выдохнула. До сих пор не верилось, что чудом избежала насилия. Я повернулась к молчавшему и возвышающемуся надо мной мужчине. Нервно улыбнулась и услышала:

— Я все исправлю, ведьма! Слышишь! — орал кот за дверью. Я лишь покачала головой, но так и не ответила питомцу. Я смотрела в желтые волчьи глаза человека. Снова потянула его за руку и завела в комнату, где оказываю помощь нуждающимся.

Усадила гостя на чистую постель, обернулась и поняла, что стеллажи почти пусты. Выругалась про себя. Оборотень встал, но я подняла руки с раскрытыми ладонями.

— Все в порядке. Просто моя сумка со снадобьями на улице. Я мигом. Побудь тут.

Волк к чему-то прислушался и опустился на кровать.

Я выбежала на улицу, миновала тела и забор. Лорда уже нигде не было. Отыскала почти в темноте сумку и вернулась в дом. Оборотень все так же сидел на кровати. Я осмотрела царапины. Даже без мазей они заживут очень быстро.

— Пойдем в умывальную. — И снова я потянула его за собой, прихватив бинты, мазь и чистые простыни. К сожалению, никакой мужской одежды у меня не было.

Я завела здоровяка в крохотную комнатушку, и там сразу же стало не протолкнуться. Посадила его на деревянную скамью. Благо вода хоть и холодная, но была и с помощью артефакта набиралась сама. Только сейчас я пожалела, что так и не обзавелась артефактом нагрева. Он был слишком дорог для меня, но как бы пригодился сейчас!

Я поставила глубокое металлическое ведро на огонь, а сама вновь поспешила к волку. Захватила расческу и начала распутывать его длинные жесткие волосы. Оборотень сидел и не шевелился. Я тоже молчала, предпочитала ни о чем не думать, а просто сосредоточиться на монотонной работе, иначе рисковала разрыдаться от пережитого стресса.

Более-менее пришла в себя, когда поливала широкие худые плечи водой, намыливала волка лавандовым мылом и споласкивала ему волосы. Потом я закрыла бинтами царапины, просто затем, что мне так было легче на душе, и, потянув мужчину встать, замотала его бедра простыней. Снова потащила за собой, только уже на кухню. Поставила перед ним рагу, которое готовила накануне. Присела рядом, но тут же вскочила.

Стук в дверь испугал и заставил дернуться. Нервы были ни к черту. Но тот, кто стучал в дверь, церемониться явно не собирался. Раздался звук выбиваемой двери. Я подалась вперед, но наткнулась на бледную, покрытую шрамами спину. Оборотень призвал свои клинки и был наготове принять нежданных гостей.

Мое небольшое жилье заполонили воины.

— Этель? С вами все в порядке? —вышел вперед Гельд Дари, тот самый сероглазый сын городничего. Высокий, молодой и… смазливый какой-то идеальной красотой, как выразился мой Лорд. Сегодня Гельд облачился в кожаный нагрудник и бордовый плащ.

— Да. — Я выглянула из-за бока оборотня, но тот низко рыкнул и слегка сместился, закрывая меня. — На меня напали, пытались изнасиловать, — не стала я молчать и прямо из-за спины своего защитника начала рассказывать о своих злоключениях. Только не ожидала от Гельда того, что он произнес в следующий момент:

— Вяжите его.

— Что? Нет. Гельд! Он помог мне! Спас! — охнула я.

— Мы все выясним, — хмуро произнес мужчина и дал отмашку воинам.

— Ты не можешь забрать его. — Я протиснулась вперед и сама закрыла собой оборотня. Да тому даже не было места, чтобы тут взмахнуть своим клинками.