— Он убил двоих оборотней. И нам нужно проверить его личность.

— Гельд!

— Этель! — рявкнул сын городничего. — Вяжите, я сказал.

А в следующее мгновение, когда мой оборотень рванул меня на себя и, развернувшись, прикрыл собой, ему в спину ударило заклинание. Я закричала, руки волка на моих плечах ослабли, и он осел на колени, прямо на каменный холодный пол. Я протянула руки к его лицу, смотря в закатывающиеся глаза, но от той сети, которой оплели тело бедняги, меня отшвырнуло в сторону. Я ударилась спиной о стену. Мой волк дернулся ко мне, рыча и скалясь. И тогда те подлые маги снова усилили заклинание, до тех пор, пока мой защитник не упал. Я всхлипнула, прикрывая рот рукой, ужасаясь методам городской стражи.

— Что вы все делаете?!

Но мой вопрос потонул в следующем приказе.

— Уходим, — произнес Гельд. Пара стражников подхватила под руки моего зверя и потащила его на улицу. Дом опустел. А когда я смогла встать и выбежать на улицу, то там уже не было ни моего волка, ни тел. Я вернулась в дом, судорожно соображая, что мне стоит сделать. Заметила кота, ошалело взирающего на творившейся хаос из угла коридора.

— Ты привел их? — всхлипнула я.

— Я не знал, что все будет так, — промямлил кот.

Я же закрыла глаза руками.

— Но ведь мы все равно не смогли бы скрыть два тела, — вставил кот.

Я убрала руки от лица и привалилась ноющими лопатками к стене в коридоре, сползла по ней на пол.

— Серьезно? Ты так думаешь? — надрывно усмехнулась я.

— Ты что, решила их сама закапывать?

— Ты иногда слишком законопослушен и почему-то именно тогда, когда это вовсе не надо, — покачала я головой.

— Я все исправлю! — вмиг подорвался кот из своего убежища.

— Не вздумай. Ты уже и так дел наворотил, — прошипела я не хуже змеи, наставив на Лорда указательный палец. Кот попятился и вжался в стену. Только вот смолчать явно не мог.

— И все же какое он мурло, этот Гельд. Хрен ему, а не мое уважение! Смазливый таракан, подлый трус, слизень свинорылый, гад белобрысый, папенькин сынок…

Кот еще ругался на чем свет стоит. Я же, опираясь на стену, поднялась, морщась от тупой боли в опухшей руке. А ведь до этого даже не обращала на нее внимание. Но времени думать о себе не было. Я решила сразу отправляться в город.

«Если нужно, то и до самого городничего дойду. Мой волк ни в чем не виноват!»

Я кое-как стянула завязки на платье. Подобрала свой плащ, на котором потоптался десяток ног. Отряхнула его, потому что другого у меня просто не было. Переплела хвост в косу и, выпив обезболивающего, поспешила на улицу, в темноту.

— Стой, дура! Куда пошла? Не дойдешь ведь. Да и не пустят тебя посреди ночи к нему! А так мало ли, снова нападут? — заорал кот и засеменил за мной следом.

— Я пойду Лесом. Никто не тронет меня.

— Конечно, тебя никто не тронет. Ведь рядом я.

— Ты бы помолчал лучше, сил нет тебя слушать. — Я подобрала с дороги камень и бросила в кота, тот вскинулся и заверещал от страха.

— Защитник, блин, — простонала от досады и зашагала вдоль дороги, держась ближе к Лесу и ощущая, как начала действовать целебная настойка.

Спустя два часа я была уже у черты города. Проникла в него под покровом ночи. Добралась до казармы городской стражи, но, как и говорил Лорд, меня туда не пустили. Даже не стали выслушивать. Я все стучала и стучала по деревянной двери, но меня, словно бродяжку, прогнали с крыльца.

— Не велено тебя пускать. Что непонятного? — пробасил в итоге здоровяк.

— Что с тем мужчиной? Он в порядке? — Но мой вопрос так и остался без ответа.

Я была в отчаянии, почему-то мне казалось, что над моим зверем там издеваются, его бьют, пока он скован магией. Я ходила из стороны в сторону перед казармой стражи, не в силах остановиться хоть на минуту, заламывала руки и вообще была на грани истерики. А еще поняла, что этот Дари отдал насчет меня приказ. К чему все эти меры? Было же видно, что мой зверь защищал меня!

Незаметно наступило утро. Я опять подбежала к двери казармы и принялась стучать с новой силой.

— Да не велено тебя пускать! Ну как ты не поймешь! — Все тот же здоровяк с кривым носом, подхватив меня под локоть, спустил с крыльца, а потом и вовсе принудительно увел подальше от стражи.

— Я хочу знать, что с беловолосым мужчиной? Он помог мне вчера, и его за это посадили!

— Иди ты, отдохни. Начальника все равно не будет до обеда, а то и до вечера. И приказ он до тех пор не изменит. Так что брысь с глаз долой. — Страж отпустил меня. Я же смотрела на его удаляющуюся спину и поджимала губы. Ну вот что за напасть! Как бегать ко мне лечить свои раны, так это они горазды!

И снова мне не ответили, что происходит с моим зверем. Силы покидали меня, и обезболивающая настойка преставала действовать. Я привалилась спиной к кирпичному дому и тут же охнула. Ушибы начали ныть. Пришлось смириться с тем, что сейчас я ничего не добьюсь. Может, и вправду лучше наведаться чуть позже?

Я побрела к ближайшему постоялому двору. Тратить время на то, чтобы идти до дома и обратно, даже не думала. Я заплатила половину серебряной монеты и сняла комнату с ванной. И только сейчас заметила, как опухла рука, потому даже не стала снимать платье, просто не смогла бы. Сейчас это была непосильная для меня задача. Я прилегла на другой бок, сгибая больную руку в локте, и сама не заметила, как провалилась в беспокойный сон.

Вынырнула из него, когда на часах пробило время позднего обеда. Кряхтя, слезла с кровати. Вышла из комнаты, набросив на себя свой мятый плащ, что при свете дня выглядел как тряпка. Пригладила волосы одной рукой, переплести косу я просто не могла.

Я доковыляла до казармы стражи и такой жалкой ощущала себя в этот момент, что с трудом сдерживала безобразные слезы. Понимала, что мужчин они не разжалобят, а то и того хуже, выведут из себя.

Только занесла кулак, чтобы постучать в дверь, но она сама открылась еще до того, как я замахнулась. Все тот же здоровяк сурово сдвинул брови, оглядывая меня, и качнул головой, чтобы я следовала за ним. Я начала снова приглаживать волосы, спешно перебирая ногами, ведь не поспевала за широким шагом стражника. Я видела только его спину, затянутую в грубый кожаный жилет, не обращала ни на что вокруг внимания. Потому просто не успела остановиться, когда он встал перед дверью, и я ударилась в него лбом. Здоровяк так взглянул на меня, что захотелось исчезнуть сию же секунду.

— Проходи. — Он все же посторонился, и я увидела небольшой, аскетичный кабинет главы городской стражи, обставленный грубой простой мебелью, и самого Гельда Дари, восседающего за массивным черным столом. Он уже избавился от плаща, но его торс по-прежнему был затянут в плотный нагрудник. Серые глаза недобро смотрели на меня. Он откинулся на спинку своего стула, постукивая одной рукой по столешнице.

— Присаживайся, Этель. — Гельд указал мне взглядом на деревянный крепкий стул напротив его стола.

Я примостилась на краешек. Неловко поерзала на жестком сидении под внимательным взором серых глаз. И снова посмотрела на Гельда.

— Что с мужчиной? Почему ты его задержал? Он помог мне, спас от произвола воинов, — выпалила я на одном дыхании, успев собраться с мыслями. Боль в теле, как ни странно, придавала мне сил выдержать странный взгляд Гельда, что тот бросал на меня. Мне даже чудилось в нем пренебрежение. Или я уже себя просто накручивала?

— Этель, Этель. Столько вопросов, — снисходительно покачал он головой. Я нахмурилась, совершенно не понимая, чем вызвала подобную насмешку. — Не ожидал такой игры в самоотверженность.

— О чем ты? Какая игра? Вчера ты отдал неверный приказ и задержал моего спасителя… — Но внезапный удар ладони по столешнице заставил меня дернуться и замолчать.

— Вот так-то лучше, — процедил Гельд, смотря в мои округлившиеся глаза. — Я еще раз повторяю, что твоя игра не затуманит мне разум.

— Да о чем ты?!

— А о том, что по твоей милости у меня теперь будут большие проблемы. Вчера твой… друг, — Гельд скривился еще больше, даже его миловидные черты лица стали выдавать в нем уродливого демона, — убил двух представителей аристократии.