Ведунья внимательно оглядела ее.

— Для чего вы пожаловали в столь поздний час? — поинтересовалась она. — Вам нездоровится? Или может кому-то из ваших близких?

Вместо ответа та мотнула головой, прошла к окну и замерла, оглядываясь по сторонам. Она скользила ищущим взглядом по стенам и мебели, словно искала что-то. Но так и не найдя, поджала губы, задержала дыхание, потом набрала в легкие побольше воздуха и выдала, ошарашив Элинэю:

— Нам нужно поговорить. Я должна узнать правду.

Ведунья в недоумении уставилась на нее. О какой еще правде идет речь? Придя в себя, она указала леди Креван на стул, а сама прошла к двери и прикрыла ее. Вряд ли ее гостья хотела, чтобы кто-то из домочадцев или слуг стал случайным свидетелем их разговора.

— Я вас слушаю.

Та не стала ходить вокруг да около и спросила напрямую о том, что беспокоило ее весь вечер.

— Скажите, Элинэя, вас нанял кто-то из совета? Леди Катрина? Или может этот страшный человек… — она запнулась, и Элинэе почудилось, что вновь задрожала. — Грэван Брисс?

Не понимая, о чем спрашивает у нее леди Элвира, она растерялась и взглянула на пришедшую как на слабоумную.

— Я не понимаю вас.

Леди Элвира поджала губы и отвернулась. Она была непривычно бледной, дерганой, нервной. Особенно переменилась при упоминании имени Грэвана Брисса. Как будто и в самом деле боялась этого человека.

— Леди Креван, если вы расскажите мне…

Но та прервала Элинэю взмахом руки, резко повернулась к ней и предупреждающе сверкнула глазами.

— Если вы обманываете меня, и они на самом деле вас наняли…

В ее голосе отчетливо слышалась угроза. Кажется, у этой женщины было предостаточно причин боятся. Тайны, которые они хранили с братом, угрожали репутации и благополучию их семейства.

— Леди Креван, — примирительно произнесла Элинэя, — я и правда не понимаю, о чем вы говорите. Я не обманывала вас и вашего брата. В Велебе я впервые. И здесь я знаю только ваших близких и господина Лорни.

Леди Элвира с подозрением прищурилась.

— И вы хотите, чтобы я поверила в то, что ведунья случайно оказалась в нашем городе? В доме моего брата⁈

Элинэя только развела руками. Что еще она могла сказать этой женщине, чтобы она поверила в искренность ее слов.

Леди Элвира помолчала немного, а потом продолжила:

— С самого начала было что-то подозрительное в вашем появлении здесь.

Она скривилась, вспоминая их знакомство.

— С чего бы Ренальду Дервину приводить в дом моего брата какую-то крестьянку? — она добавила не без раздражения. — Пусть даже и столь миловидную? Я, конечно, понимаю, дело молодое. Но Ренальд никогда прежде не оскорблял меня и моего брата подобным поведением. Он не таскал сюда девиц.

Элинэя с трудом подавила желание резко ответить ей. Предпочла пропустить мимо ушей столь нелестное замечание. В конце концов, какое ей дело до того, что думает о ней Элвира Креван? Пусть эта женщина воображает себе все, что угодно.

— А потом, начав присматриваться, — между тем продолжила ее ночная гостья, — я стала замечать его отношение к вам. Оно полнилось уважением и признательностью. И до меня начало доходить, что к просто приглянувшейся девице, так не относятся. А когда, сегодня за ужином Ренальд рассказал о том, кто вы, мне все сразу же стало ясно.

Она произнесла последние слова победным тоном, будто разгадала какую-то очень важную тайну.

— Вы, верно, расположили к себе Ренальда Дервина, — предположила она, — оказали ему какую-то неоценимую услугу, а взамен попросили привезти вас в Велебу и непременно в дом местного головы.

Элинэя, до этой минуты терпеливо выслушивавшая ее излияния, покачала головой. Похоже, переубедить ее будет непросто.

— Все было не совсем так.

— Да неужели⁈

Элинэя попыталась объяснить ей, но так, чтобы не вдаваться в подробности, которые могли пролить свет на произошедшее в Медунцах. В конце концов, все, что там случилось, касалось только Рена и его семьи.

— Я действительно встретилась с лордом Дервином и действительно оказала ему одну услугу. Но я не напрашивалась в ваш дом.

Леди Элвира недоверчиво покосилась на нее.

— Какую услугу вы оказали Ренальду Дервину?

— Этого я сказать не могу.

— То есть как не можете⁈ — воскликнула та. — Признайтесь уже, кто вас нанял!

Элинэя устало вздохнула. Эта женщина совсем ее не слушала.

— Леди Креван, меня никто не нанимал, — вновь повторила она в надежде, что ее услышат, — я ехала на ярмарку в Вейрен. С лордом Дервином и его верными людьми я познакомилась в дороге. И это вышло совершено случайно.

— Это правда?

— Ну зачем мне врать вам? Подумайте сами.

Леди Креван недоверчиво посмотрела на нее, обдумала все сказанное ею и потом медленно кивнула. Она опустилась на стул, на которой прежде указывала ей Элинэя, зажмурилась и покачала головой. Выглядела она при этом бесконечно уставшей. Разговор с братом, состоявшийся днем ранее, и этот разговор с Элинэей окончательно вымотали ее. Видя ее состояние, ведунья забеспокоилась.

— Вам налить воды? — с участием предложила она и подошла к столу, взяла в руки кувшин с прохладной водой и наполнила пустую чашу, протянула ее леди Элвире. — Может кого-то позвать?

Сделав несколько жадных глотков, Элвира затрясла головой.

— Не нужно никого звать. Не хочу, чтобы кто-то знал о том, что я была у вас.

Она резко умолкла, так и не сказав о причинах своего внезапного появления в столь поздний час.

— Если вам нездоровится, — осторожно начала ведунья, — или что-то тревожит… Вы всегда можете ко мне обратиться, я приготовлю успокоительный отвар.

Леди Элвира посмотрела на нее как на неразумное наивное дитя.

— Вряд ли ваши травы смогут помочь мне, — махнула она рукой.

А потом неожиданно передумала, обратила на Элинэю внимательный изучающий взор.

— Хотя… могут и помочь.

Выражение ее лица изменилось, в глазах промелькнула надежда.

— Скажите, Элинэя, вы готовите отвары, которые могут… ну… скажем, избавлять от воспоминаний?

Элинэя не понимающе воззрилась на нее.

— К чему вы клоните?

Леди Элвира тут же поспешила заверить ее в своей щедрости.

— Я заплачу, вы не подумайте! Заплачу столько, сколько скажете!

— Леди Креван, боюсь я…

— Выслушайте меня, Элинэя, — встрепенулась леди Элвира, она отставила чашу с водой, схватила руки ведуньи и посмотрела с надеждой, как смотрит больной на лекаря, — мне нужна помощь. И не мне одной. Мой брат тоже может пострадать.

Элинэя попыталась вырвать свои руки из крепкой хватки леди Элвиры. Выглядела та, как опьяненная какой-то безумной идеей. Что еще за разговоры про избавление от воспоминаний?

— Если вы сможете помочь, — судорожно проговорила она, — я щедро заплачу. У моего брата и мужа достаточно денег.

— Леди Элвира, — повысила голос Элинэя.

— Всего лишь приготовьте отвар, а я уже сама добавлю его.

— Леди Элвира! — не выдерживав, вскричала Элинэя и резким движением все же вырвала свои руки из рук вцепившейся в нее женщины. Она отошла от нее на безопасное расстояние и уже более спокойно, но твердо произнесла: — Я не готовлю таких отваров. Вы, видимо, не знакомы с магией ведуний. Мы не занимаемся подобным.

Леди Элвира, не скрывая разочарования, поднялась со стула и уже направилась к двери.

— Но я могу попытаться помочь вам и без магии, — промолвила она, останавливая гостью.

— Вряд ли у вас получится.

— Просто скажите, чем вам помочь?

Элвира Креван криво усмехнулась.

— Вы уже отказались помочь мне.

Она развернулась и направилась к двери, но Элинэя, набравшись смелости, прямо спросила:

— Ваши проблемы как-то связаны с той сделкой с ведьмами?

И это подействовало. Элвира застыла на месте, не решаясь сделать шаг.

— Откуда вы…? — зашипела она и обернулась к Элинэе.

Та лишь пожала плечами.

— Многие в городе говорят об этом. Люди думают, что вам помогла ведунья или нечистый дух. Но я-то знаю, что ведуньи и нечисть не способны на такие чары, они под силу лишь ведьмам.