— Что-то я не вижу ни одной тропинки, протоптанной местными, — заметил Рив.

Он остановился, чтобы перевести дыхание и оглядеться. Его ясные голубые глаза с интересом скользили по вековым деревья и сугробам.

— А ты по-прежнему думаешь, что местные ходят здесь? — с усмешкой ответил Дан.

Вэнд поравнялся с ними и тоже остановился, чтобы отдышаться. Его штаны и плащ были облеплены снегом.

— Не похоже, чтобы местные забредали сюда, — задумчиво протянул северянин.

— Ты как всегда наблюдателен, — усмехнулся Дан.

Южанину тоже приходилось несладко, как и остальным. Он едва не по пояс был облеплен снегом. Они прошли всего ничего, а уже и так истратили много сил. Легче всех, на удивление, приходилось только Волку. Именно зверь и вел людей вперед.

— Как думаете, далеко еще? — спросил у товарищей Рив.

— А кто его разберет, — пожал плечами Вэнд.

Элинэя, ненамного оторвавшаяся вперед, разделяла мнение северянина. Сколько им еще нужно было пройти, она не знала, но искренне надеялась, что немного. С каждым шагом, отделявшим их небольшой отряд от берега реки, проходить становилось все труднее и труднее. И дело было не только в снежных заносах. Ведунья чувствовала, как здешняя земля не рада незваным гостям. В душе Элинэи поднималась волна отторжения. С каждой минутой в ее мыслях крепло желание вернуться. Столько отчаяния, как сейчас, она не испытывала никогда.

Но ее Волк шел вперед, а за ним неотступно следовал Рен, который ни на что не жаловался, и это придавало сил Элинэе. Все же хорошо, что они пошли вместе с ней. Будь она одна, уже давно бы повернула. Но тогда не узнала бы тайну Медунцов. И с этой мыслью она продолжила путь.

Сделав несколько шагов, Элинэя заметила, что ее Волк остановился и пригнул голову. Зарычал.

— Что это с ним? — послышались за спиной Элинэи встревоженные голоса мужчин.

Рен обернулся к ней и посмотрел вопросительно.

— Там… — она резко замолчала, прислушиваясь к собственным ощущениям. То, что она испытала, когда ранним утром на берегу повстречала Кириана, усилилось во сто крат. Непреодолимая тоска, глухая черная боль, отчаяние и безысходность. Земля в этом месте буквально дышала этим. А еще магией, которая отдаленно напоминала ту, что чувствовалась и на Гиблой поляне.

И тут Элинэе вспомнились слова Мирима Мальгера: «Силами моих сестер пропитался весь Сумеречный лес. И даже земля вокруг леса».

На что же была способна пропитанная такой могущественной магией земля? Даже страшно подумать!

Элинэя обернулась к мужчинам, которые уже схватились за мечи, и предупредила:

— Спрячьте оружие. В этом месте сталь бессильна. Если нам что-то и поможет, то только моя магия.

И не став дожидаться ответа, она пошла дальше, а за ней и остальные.

Пройдя совсем немного, они наконец увидели то, что поразило их до глубины души. Среди разросшегося ельника лежали горы засыпанного снегом добра. И чего только не было в этом месте: разная одежда и игрушки, ленты и платки, поношенная обувка и даже посуда.

— Это еще что за клад? — поразился Вэнд.

— Не похоже на разбойничий схрон, — огляделся Рив.

Мужчины стали обходить горы добра, вглядываясь в лежащие прямо на земле вещи.

— Это не разбойников, — с грустью заметила Элинэя.

На сердце у нее сделалось так тоскливо, что захотелось плакать. Она отступила и прижала к груди сцепленные вместе руки.

— Все это добро принадлежит ему, — прошептала она.

— Что ты сказала, лекарка? — отозвался с противоположной стороны ельника Вэнд.

Элинэя быстро утерла проступившие на глазах слезы и ответила дрожащим голосом:

— Мы в его владениях.

— В чьих это владениях?

— Кириана.

— Того мальца, что зазывал поиграть в камушки? — поначалу не поверил Вэнд.

Элинэя кивнула и указала на дырявые рукавицы, которые лежали поверх снежной горы. Она их сразу заприметила и узнала. Эти рукавицы Кириан поменял на те, что принесла ему вчера бабушка Весуха.

— Это его рукавицы, — приглушенным голосом ответила ведунья, а затем кивнула и на остальные вещи, — и все остальное тоже его.

— Что же получается, — не веря собственным словам, произнес Дан, — этот малец живет здесь?

— Похоже на то, — неуверенно отозвался Рив.

— А вам не по нраву мое жилище? — с плохо скрываемым весельем спросил объявившийся Кириан.

Он вдруг вырос из ниоткуда и оказался напротив непрошенных гостей. С озорной улыбкой осмотрел их и сделал шаг навстречу. Но в последний миг наткнувшись взглядом на Элинэю, все же передумал и остался стоять на месте. Ведунья обратила внимание на эту перемену с ним, а еще заметила, что стало темнеть. Сумерки опускались на землю, и в небе загорелись первые звезды.

«Должно быть, на берегу Медовой как раз зажгли факелы», — подумала она.

— Твое жилище вряд ли подойдет обычному человеку, — промолвила Элинэя.

— Может и не подойдет, а вот мне в самый раз — чуть резковато ответил ей Кириан, — только не пойму вот, если вам не по нраву мое жилище, зачем пришли сюда?

— Как же ты живешь здесь один, малец? — едва скрывая жалость в голосе, спросил Вэнд.

Элинэя с грустью посмотрела на проникшегося к мальчишке северянина и вздохнула. Ведал бы он правду об этом ребенке, может и не стал задавать подобных вопросов. Это обычному мальчишке не было бы житья в таком месте, а вот духу, или тем, чем был Кириан — в самый раз.

— А вы с вопросами ко мне пришли, или еще зачем? — насупился Кириан.

Все это время он внимательно следил за каждым из них, но в особенности за Элинэей.

— Есть у нас к тебе вопросы, — тут же ответил ему Рен, — и первый — зачем ты обманываешь добрых людей?

Глаза Кириана в изумлении округлились.

— Разве я хоть раз обманывал добрых людей? — малец тряхнул курчавой головой. — Что-то не припомню такого.

— Ты обманул меня, — строго сказал Рен.

— Не обманывал я тебя, добрый человек.

Рен криво усмехнулся.

— Желание, о котором я попросил у Медовой, не сбылось. Хотя ты заверил, что и дня не пройдет.

На этот раз настал черед Кириана усмехаться. Он внимательно оглядел собеседника, а затем перевел взгляд куда-то ему за спину. Туда, где стояли все его спутники.

— Так уж и не сбылось?

Лицо Рена в растерянности вытянулось. Он обернулся, а затем вновь посмотрел на довольного Кириана.

— Если ты чего-то сразу и не заметил — это не значит, что Медовая не услышала тебя, — хитро прищурившись, сказал малец.

— Кириан, — прервала их спор Элинэя, обращаясь к мальчику ласково и глядя приветливо, — вопросы у нас к тебе и правда есть. Но их так много. Мы пришли к тебе за правдой.

— А разве правду не ищут там, где есть причина? — вопросом на вопрос ответил Кириан.

Элинэя задумалась. А пока она думала, малец обошел их стороной, будто боясь приближаться, и направился к реке.

— Постой! — позвала его ведунья. — Разве ты уже уходишь?

Мальчик пожал плечами.

— У меня не так много времени. Моя мать и кормилица зовет меня. Я должен прийти.

Его курчавая темная макушка в последний раз мелькнула среди деревьев и окончательно пропала спустя пару мгновений.

Элинэя и ее спутники так и остались стоять на месте, сбитые с толку подобной встречей.

Разговор с Кирианом, на самом деле, мало, что прояснил. Но сомнения в душе Элинэи укоренились.

— Нам нет смысла оставаться здесь дольше, — неохотно призналась она.

— Вот и хорошо, лекарка, — обрадовался этой новости Вэнд, — а то еще немного, и лес в этой стороне погрузится в такую тьму, что мы уже не найдем обратной дороги.

Все согласились с его словами и поспешили вернуться. Один только Волк отстал. Путников он нагнал много позже. Добежал до Элинэи как раз в тот миг, когда девушка собиралась взбираться на разрушенный мост. В зубах у него была деревянная игрушка — маленький волчонок, вырезанный много лет назад умелым мастером. Он дождался, когда Элинэя заберет у него находку, и по скользкому льду, что не так давно сковал реку, осторожно переправился на противоположный берег. Пару раз едва не провалился под лед, но чудом избежал страшной участи и в итоге первым добрался до берега, на котором уже играл в камушки Кириан.