— Госпожа, я пыталась… — девушка за моей спиной начала было оправдываться, но я остановила её коротким жестом.
— Я всё равно буду есть позже. Мне нужно в библиотеку, — я сгребла холодный короб со сладостями и, зажав книгу подмышкой, шустро умчалась за дверь, оставив Тень далеко позади.
Не знаю сколько я добиралась до книгохранилища в этот раз, но я практически летела туда, окрыленная чем-то непонятным. Было легко и радостно, хоть и желудок просил пополнить своё содержимое. Я не смотрела больше ни на книжные полки, ни на великолепие резных колонн. Меня лишь одно волновало — чтобы ларец из коры поскорее занял угол стола Светлейшего. Чем и завершилась моя гонка за воздушным замком, лопнувшем, как мыльный пузырь.
С глупой улыбкой я смотрела на короб, боясь поднять глаза на того, кто и не думал скрываться. Всё тот же запах, что и утром, знакомая расцветка одежды и еле видимый силуэт.
— Рита… — голос Маэрора, тихий и спокойный вывел меня из ступора.
— Я только принесла назад книгу!.. А то, что я тут попутно захватила… оно само! — я сделала резкий шаг назад, перехватив книгу в руки и быстро отправившись к ближайшей полке, с которой она была взята. Пустое место нашлось почти сразу, поэтому мне стало гораздо лучше от того, что томик больше не пылится у меня на столе. За спиной же я услышала звук открывающейся корзинки и тихий вздох.
— Передай моей супруге, что я благодарен… — раздался позади голос Князя.
Он его фразы у меня живот подвело, а глаза защипало от подошедших слёз. Я до боли сжала кулаки, чтобы ногти впились в ладонь, но этого оказалось мало — ноги сами понесли меня к демону, руки, скользнув по груди, обвили шею, а лоб коснулся его тёплого плеча. От появившегося облегчения и волны тихой радости захотелось расплакаться просто от счастья этого ощущения, которое — не знаю, — к радости или печали — длилось ровно до того момента, пока я не почувствовала прикосновения к спине, а в голове не вспыхнула яркая картинка — корешок одной из книг, которой, как я поняла, не оказалось на полке.
— Нефритовая рыбка, — произнесла я, вспомнив украшение книги.
Подняв голову, я встретилась взглядом с нелием и с отвращением шарахнулась назад, чуть не споткнувшись. Оказавшись за несколько шагов от Маэрора, я только тогда осознала что сотворила. Снова взглянув на Князя, уже с ощущением нечеловеческого ужаса, я со всех ног бросилась на выход, сбавив скорость до медленного шага совсем незадолго до комнаты.
Вечер прошёл без событий. Маэрор не заглядывал, а прислуга не беспокоила. Я снова отпустила Зарахи, решив спать на уже полюбившихся подушках, особенно когда рядом сопит такое чудо, как Шарик. Вот только проспать до полудня снова не удалось — внутренний будильник поднял ни свет ни заря.
Трогать щенка было верхом свинства, да и не очень-то хотелось — что-то несло меня к солнцу, прочь из каменной обители. Зарахи я и не искала — у неё был четкий приказ спать весь следующий день и отлеживаться, а Тень ослушиваться не должна. Слуги, попадавшиеся мне на пути, не интересовались траекторией моего движения, поэтому я свободно вышла через одну из галерей во внутренний дворик, попав на верхний этаж балкона. Если бы не остановившие ещё на подходе голоса, я бы вышла к тёплым лучам солнца, но вместо этого прижалась к каменной арке, осторожно наблюдая за происходящим.
Этажом ниже тренировались двое, и эти метки, попеременно мелькавшие на обнаженных спинах, я, кажется, смогла бы нарисовать закрытыми глазами. Пара Драконов тренировалась на заре с копьями, словно танцуя с опасным оружием. Взмахи, неторопливые атаки, уход от удара. Отец и сын не обменивались репликами — они просто продолжали свою пляску, двигаясь гибко, подобно потокам воды, как колышущиеся стебли трав. Наблюдая за ними, я не могла не улыбаться — губы сами растягивались, а в груди трепетало от счастья. Время потеряло счёт, пока неприятный кашель, резанувший слух, не ударил словно обухом.
Прервался танец и внизу — Хальвадор, упавший на колени прямо на камень, сложился пополам. Судороги свели его грудь, а присевший рядом Маэрор делал всё, чтобы облегчить отпрыску боль.
Воздух в хрипом вырывается из груди и режет чужое горло… а я чувствовала, будто моё сердце останавливается, прислушиваясь к этому страшному звуку. Новый хриплый вздох… и я до боли закусила ладонь, только бы не заплакать от одного этого звука…
— Всё хорошо, — в голосе разлились парня тепло и боль. Кашель стал реже, но всё равно не торопился уходить.
— Мы немного переусердствовали, — Маэрор словно подсказал сыну причину прекращения тренировки, и тот с улыбкой согласился.
Пока малец перебирался на скамью, Князь собрал брошенное оружие и присел рядом, начав какую-то тихую беседу, принесшую улыбку Хальвадору… и мне, в очередной раз доказав, что я могу любоваться ими вечно.
Но как только Князь резко встал — я ещё не видела слуги, который шёл к нему, но чувствовала, что рядом со мной колыхнулась магическая завеса, волной неторопливо катящаяся внизу. Отвлекся и Хальвадор, но на его лице было удивление, а не ледяная ярость, как у его отца. Потеряв бдительность, я вышла из укрытия, посмотрев с балкона вниз. — В поклоне перед Светлейшим застыл слуга, а следом за ним как на парусах подкатил какой-то мужчина, от которого явно исходила магическая сила, которую я засекла ранее. Я не услышала начала разговора, но резкие нотки в голосе Маэрора хлестнули меня.
—… что ты здесь забыл?.. — прогремел нелий, еле сдерживая гнев.
— Мне нельзя повидаться с внуком?.. — ирония, обида и грусть, но они пролетели мимо меня, не задев. Почему-то мне это казалось фальшью, хоть таковой и не было.
— Ты прекрасно… — фразу Маэрора оборвало огорченное «О!» его отпрыска, взгляд которого был направлен прямо на меня. Я, успевшая вцепиться в перила балкона, отступила назад, получив в ответ двойной взгляд — от Князя и его гостя, лик которого меня заинтересовал — он казался мне очень знакомым, пусть даже на нём и была иная татуировка-рисунок на правой части лица — она была выполнена мутно-зелёной краской, но не потеряла четкости. Плетение волос — как у Дракона, тёплые глаза и ласковый голос.
— Фарэ! — восторженно улыбнулся мне гость.
— Рита! — в голос Светлейшего вернулся гнев. — В комнату! Живо! Живо!
Последнее из услышанного походило на пинок под пятую точку. Боясь, хоть и без, кажется, видимой причины, что гнев станет ещё более невыносимым, я сорвалась с места, убегая туда, куда и просили. И ноги сами меня в ужасе несли, хотя я и не думала слушаться.
Захлопнув дверь в комнату, я хотела уже было осесть на пол, чтобы облегчить себя просящимися слезами, но тут увидела, что в комнате я не одна — у стола, присев на подушку, гладил проснувшегося щенка тот же самый нелий, которого я видела во внутреннем дворе. Те же одежды, та же татуировка в пол-лица, но без магической завесы.
— Дэйора́р! — хрипло позвала я, с тоской ожидая взгляда бледно-зелёных глаз в окружении морщинок.
Ожидаемый взор встретил меня теплотой и лаской. Всхлипнув, я бросилась в объятия нелия, уткнувшись в грудь и крепко вцепившись пальцами в его одежду. Громко заревев, я не сходила с места, даже когда меня успокаивающе обняли и погладили по волосам.
— Дэ́йо! Я… я… я так испугалась!
— Ну, перестань, милая! Я тут, поэтому не стоит больше так убиваться! — широкие ладони отняли моё лицо от промокшей от слёз одежды, а большие пальцы стерли широкую солёную дорожку.
— Я так хотела увезти Хали! Правда, хотела! Но у меня не получилось! — мои губы дрожали, а слова лились потоком бо́льшим, чем струящиеся слезы. — Мы не успели убежать! Я не успела! Я ничего не успела сделать!
— Тише, тише! — меня виском снова прижали к груди, и я почувствовала слабый поцелуй в затылок.
— Не успела!.. — я зарыдала ещё громче, заныв сквозь сжатые зубы. — Я так испугалась, когда Хали начал задыхаться! У меня не было выбора! Я должна была так поступить! Я забрала из него этот чёртов яд!, приостановила действие… и не успела!..
