«Ужас. Кто меня целовал⁈» — новый взрыв стыда мог бы испепелить на месте. Потребовалось время чтобы перевести дух. Снова посмотрев в зеркало, на другую меня, я хотела пригрозить этой «возлюбленной князя» кулаком, но заметила позади себя зеркальной то, что не увидела почему-то раньше. Обернувшись, я обнаружила стойку, закрытую огромным куском ткани. Помялась на месте и двинулась к новой цели, а, подойдя, осторожно сняла со стойки покрывало. И отшатнулась в удивлении.
Уж слишком стоящее передо мной напоминало миниатюрную алхимическую лабораторию. Низ круглой тумбы занимали встроенные ящички, на крышке стояли подобия спиртовки, в коробочки деревянного каркаса, обтянутые толстой тканью, кто-то заботливо уложил мисочки, ступки и колбочки из толстого стекла. В одном из ящичков обнаружилась рукодельная записная книжка, полная зарисовок невиданных растений и пометки к ним. Я пролистала записи — они обрывались незадолго до последней страницы. В конце последней из написанных строк, словно жирная точка, был добавлен карикатурный рисунок — если сравнивать со всеми предыдущими — две скрещивающиеся дуги и треугольничек-хвостик.
«Я таких рыбок в детстве перерисовала столько, что все родительские записи только и пестрели этими карасиками!» — я, усмехнувшись не только про себя, положила книжечку на место. Нужно было думать о другом — как добиться от Светлейшего желания вернуть меня на моё другое место? Умру от тоски по этой крепости? Ага, разбежался! Держи карман шире!.. Придётся доказать ему, что мне здесь нечего делать.
«Придётся?» — переспрашивая себя, я сникла. — «Да, именно так. Именно 'придётся». Придётся бороться. Та, что раньше жила здесь, тот отголосок другой женщины, Факириты, он будет тянуть меня якорем к местному дну. Он будет улыбаться Маэрору и просто радоваться тому, что Хальвадор вырос… Но почему? Этот юный упырь же сказал, что его «дорогая» maman покончила с собой! Самоубийца жалеет о содеянном? Жалеет, желая сначала умереть? Типа, позднее раскаяние? Забавно тогда получается! Но — обойдётся! Решила отправиться к праотцам — скатертью дорожка! Однако, если решила «по-новой» начать жить — тут уж давай-ка с чистого листочка! И мне мои наброски очень даже по душе! Сходство — несходство, нет уж! Не понравилось жить — нечего мешать другим! Твоё времечко закончилось! Ты сама остановила свои часики, раздолбив их ко всем чертям!.. Ясно? Меня звать Рита, и я — обычная школьница, обычная девчонка, каких в моей школе пруд пруди! Я хочу домой к журналам, компьютеру, веселью и подругам! Хочу поскорее снова обнять Антона и каждые выходные посылать к чёрту школу!..
—… Мамуля!.. Я жука нашёл! Большого! Пойдем, покажу? Я его посадил в ящик, но у него такие огромные челюсти! — вперёд забегает веселый мальчишка, сверкая новыми сапожками и тёплым кафтаном, расшитым цветными нитями и полудрагоценными бусинами. Тёмные волосы растрепались от бега.
— Погоди, милый, не так быстро! — я повисаю на плече поддерживающего меня Светлейшего.
Супруг смеется, обняв меня за талию, и так же, как и я, счастливо смотрит на ребенка впереди. Однако, переведя взгляд на лицо князя, я теряю весь задор. Он продолжает мне улыбаться, целует в шею, но я осторожно прекращаю его ласки, встретив непонимающий взгляд.
— Пообещай мне, что если со мной что-то случится, то ты не позволишь Савади уйти со мной, — я ласково глажу его по щеке, хотя на душе неуютно. Перестает улыбаться и Маэрор.
— Да что ты?.. — он мотает головой, словно совсем не понимает, о чём я говорю. Хмурю брови, и князь, сдаваясь, вздыхает. — Обещаю…
Обернувшись к зеркалу, я ловлю шок на лице собственного отражение. Испуганно-удивленные глаза, раскрывшиеся от неожиданности явления миража губы. Присев на стульчик у алхимического столика, я всё так же продолжала смотреть на зеркального двойника. Остатки словно специально вклиненного видения заставляли сердце тревожно биться, заставляли снова и снова мечтать о встрече со Светлейшим.
— Самоубийца не предупреждает, верно? — поинтересовалась я сама у себя и тут же кивнула.
Повернувшись к рабочему столу, я оглядела пустующие верхние полочки. Наверняка там стояло множество баночек и бутылочек всякими травками-муравками, настоями и сопутствующими им жучками-таракашами. За годы отсутствия госпожи всё просто выбросили или использовали. Так или иначе — убрали. Вот только руки тянулись что-то сварить, что-то перетереть и что-то смешать. Наверняка получится какая-то фигня, но — может, состав разнесёт тут всё к чертям? И заодно пояснит Господину Князю как опасно держать ненормальную рядом с собой.
Идея была сыроватая, но, по крайней мере, ненадолго занимала от мысли лишний раз пофыркать на притащившего меня в свою крепость демона. К тому же мысль грела внутри, а, значит, я одновременно побеждала на двух фронтах — меня не тяготили новые видения и мне не хотелось рвать и метать в сторону нелия.
Первым порывом захотелось приступить к работе, но самого-то основного — ингредиентов — как раз и не было. Ну, что заморачиваться? Я тут вроде как Светлейшая, Княгиня, — могу приказывать направо и налево, но это всё-таки скучно. Зато советом или помощью кого-то одного я вполне могу воспользоваться. И одиноко не будет. Оставалась последняя проблема — я понятия не имела что именно мне нужно! Врач местный вроде тоже должен заниматься алхимическими опытами, но он вряд ли поделился бы запасами, да и мне уже самой стало интересно. Таким образом я первым делом решила заглянуть в библиотеку Цитадели и поискать книги. Как-никак видения появлялись вовремя, да и руки иногда на мысли отзывались, и проводник у меня имелся свой собственный.
А ещё та, иная я — Фарэ, прекрасно ориентировалась во множестве коридоров, отличая ход для слуг и подсобные помещения от правильного пути. Я прошла пару-тройку галерей и поднялась по широкой лестнице, заглянув в просто огромный зал с высоченным потолком, который и был целью моих похождений.
Большая часть библиотеки представляла собой шесть колонн, уходящих под потолок. Не знаю, как они были соединены, но на них минимум было три разделения на ярусы-этажи, представляющих внутреннее и внешнее кольцо книжных полок для полноценных томов и тугих свитков. Резной потолок поражал своими размерами и красотой выполненных рисунков по камню. Да и пестрота разноцветных корешков тоже. Однако, были и меньше стеллажи. По крайней мере, желания лезть на верхотуру у меня не было, а вот порыться на мелких полочках — наоборот.
Стоило мне подойти к первой попавшейся полке, как я приметила странно-знакомый мне письменный стол, причём за ним никого не было — хозяин Крепости стоял рядом, спиной ко мне, но я видела, что у него на руке сидит какая-то соколообразная птица. Нелий щекотал грудку пернатого питомца, а потом, приоткрыв одну из секций громадной рамы, выпустил создание наружу. Обернувшись и заметив меня, он нахмурился.
Поначалу его движения были скованы, но демон быстро пришёл в себя — он сел за стол и, взявшись за перо, стал что-то писать. Я же тихо-тихо прошла к полкам, принявшись рассматривать корешки книг в надежде, что воспоминания княгини подскажут мне какая именно книга мне нужна. Желая помочь самой себе, я коснулась стопки книг, пробуя на ощупь нашитые на кожу камни и ниточки. Когда на глаза попался ирис из крупных блестящих камешков фиолетового цвета, я вынула широкий, но тонкий томик.
— «Сказания Чёрного Леса»… — прочитала нашивку я, хотя символы не очень походили на знакомые. Ощутила, как губы растянулись в улыбке, когда до ушей дошёл шёпот. Однако, я насторожилась, услышав позади себя негромкие шаги.
— Рита, — хрипло позвал Маэрор, словно предупреждал о своем приближении.
Прижав книгу к груди, я, замявшись, обернулась, перетаптываясь на месте. Князь выглядел помятым и разбитым, несмотря на нашу довольно оживленную беседу. Я нахмурилась, изобразив ожидающий вид. Сделав шаг, нелий остановился, качнувшись на пятках.
— Прости меня за… моё поведение. Мне многое не стоило делать сразу, а остальное — вообще. Я оказался неправ. Слишком самоуверен, — я видела с каким усилием он не хотел делать новый шаг ко мне, встав на расстоянии вытянутой руки, а потом ещё шаг. Ладонь медленно потянулась к моему лицу, пальцы убрали прядку волос со лба. — Не стоило мне думать, что ты станешь такой, как раньше. Я… верну тебя обратно.
