— Разминка, Сарко́н? — ухмыльнулся как ни в чем ни бывало Маэрор, спешившись.

Волк, прижав уши к голове и чуть преклонив голову, глубоко вздохнул. Его плечи опустились, а потом его вдруг потянуло вверх, пока на месте животного не появился крепкий, хоть и не очень-то высокий мужчина в блестящей чешуйчатой кольчуге и с громадным мечом за спиной.

— Верное слово, мой Князь, — улыбнулся солдат, поднимая на своего Светлейшего взгляд улыбчивых карих глаз. — Рад, что вы снова с нами, Светлейшая Госпожа!..

Я слышала, как позади открылась тяжёлая дверь и кто-то вошёл, поэтому не успела во вскипевшей снова ярости приложить кулак к стоящему совсем рядом демону. Лишь снова напугалась, когда какой-то мальчишка забрал поводья коня и неторопливо повёл животное обратной дорогой. Зато я наконец-то заметила выход из круглой клетушки, куда почти незамедлительно устремился нелий и пришлось идти мне. Саркон же не отставал от нас.

— Я насчитал не меньше трех дюжин пленников. Откуда их столько? — на ходу поинтересовался солдат. Мы шли по узкому коридору с небольшими окнами, вывернув на него после продолжительного хода-туннеля.

— Наконец-то сожгли приморский форт-поселок. Если бы не холмы и мелкие скалы, то можно было бы вычистить с помощью пяти-семи драконьих всадников, — отмахнулся князь как от какой-то будничной ерунды.

Он толкнул первую из дверей, что нам попалась на пути и вошёл внутрь. Я, ожидая первого же случая для разговора наедине, терпеливо шла рядом. Вот только не ожидала, что в комнате будет так светло и настолько жарко, особенно после ночной прогулки.

Новая комната была не просто светлой и тёплой. Я чувствовала, как жар исходит даже от пола, который, кстати говоря, был выложен мелкой ромбовидной плиткой бирюзового цвета. Высокий потолок и ровные стены тоже украшала всё та же плитка, а комната уходила куда-то вглубь. Сразу напротив входа, метрах в трёх, кто-то поставил деревянную широкую ширму, наверное, в полтора моих роста. Я, ещё не успев разглядеть всю комнату, пораженно уставилась на резные доски, приметив по левую руку несколько ступеней вниз. Маэрор же прошёл как раз к скамейке у лесенки и тяжело стянул кольчугу через голову, передав полуволку. Присев на лавку, нелий стал неторопливо развязывать шнуровку на боку.

— Теперь Ледяному Пику ничего не угрожает. По крайней мере, не с той стороны, — князь устало привалился к стене, оставив пока кожаные ремешки.

Поморщившись, он стянул сапоги. Взглянув куда-то рядом со мной, он кивнул, из-за чего я быстро повернула голову, но заметила только спину спешащей куда-то женщины.

— Приготовить перо и бумагу? — поинтересовался воин с мечом за спиной, перекинув княжескую кольчугу через плечо.

— Приготовь. Ярчайшему Князю будет приятно узнать, что между нами стало меньше препятствий. А пока свободен, — нелий проследил за тем, как его солдат уходит и продолжил возню с ремешками на рубахе. Я молча смотрела как он добрался до крепления на вороте, избавился от него и облегченно вздохнул.

— Верни меня домой, — довольно громко проговорила я, сердито посмотрев на мужчину.

Он переключился на полоски ткани стягивающие ноги от пятки до колена прямо поверх штанины грубых на вид брюк. Дверь в комнату открылась, внутрь быстро зашла недавно промелькнувшая женщина. Она с поклоном оставила на полу у моих ног невысокую, но длинную шкатулку и целую стопку каких-то вещей, после чего с поклоном быстро убежала.

А князь всё молчал. Невозмутимо избавившись от рубахи, он встал и спустился во вторую половину комнаты. Смущение на миг меня стопорнуло, а к лицу прилил жар. Сердито вздохнув, дабы перевести дыхание, я потопала следом. Наверное, мы разминулись на полминуты, потому, что второй раз смуглую спину демона я увидела во вмурованной в пол каменной кадке.

«Ничего себе ванная!» — мысленно ужаснулась я, теперь разглядывая помещение, совсем немного не дотягивающее до небольшого спортзала. Впрочем, для такой крепости это должна быть так, мелкая уборная. После достигшего меня понимания тепло и поджимающая духота были к месту. И пусть большая часть тепла была от того, что я покраснела от смущения и стыда, однако решила, что таким образом мой недавний учитель откладывает наш разговор, прекрасно понимая как сложно мне в данной ситуации даже смотреть на него.

С обидой плюхнувшись на лавочку, на которой нелий оставил часть одежды, я вздохнула как можно громче, в попытке привлечь к себе внимание. Задумавшись, что больше в комнату никто не войдет, начала разговор заново.

— Верни меня домой, — как можно чётче повторила я, расстегнув застежку плаща и скинув меховые сапоги.

Наверное, Зарахи тогда мучилась икотой, потому что ругала я её про себя нещадно. Хотя, наверное, останься я в комнате, то не попала бы в такую переделку.

«Зато встретилась-таки с этим гадом!» — нашла свой плюс я, вытянув ноги и став изучать ступни и пальцы.

— Верни меня домой! — ещё громче сказала я, стукнув кулаком по лавочке. Костяшки заболели через несколько секунд, но злобу я должна была выплеснуть хоть на чём-то.

— Не могу, — буднично вздохнул нелий.

Сбоку вскоре послышались всплески воды и какая-то мелкая возня, но я и не думала поворачивать голову. Да вообще старалась не думать о находящемся рядом князе-демоне! Помогло то, что он наконец-то поддержал разговор.

— Можешь. И вернёшь, — сердито фыркнула я, скрещивая руки на груди. Озноб утра уже проходил, и иголочки тепла начинали покалывать всё тело.

— Не смогу! — словно нараспев хохотнул в ответ Маэрор.

Звякнул металл о металл, и я всё-таки испуганно взглянула на собеседника. Он до сих пор сидел в каменной бочке, будучи по грудь в воде. До уровня ёмкости доставал широкий столбик, на который нелий установил круглое серебристое зеркало и через него изредка поглядывал на меня. В руке мужчины был крошечный нож с тонким лезвием, которым он в тот момент подбривал на голове отросшие волосы над висками, над ушами и позади них. На мгновение взглянув на меня в зеркало, он вздохнул.

— Не могу, потому, что ты уже дома.

— Это не мой дом! — почти мгновенно ощетинилась я.

Скомкав в руках оставленную на полу рубашку, я швырнула ее в перешедшего к щетине на лице Маэрора. Наверное, следовало ожидать, что одежда, даже утяжеленная потом и пылью за немалым боем, не долетит до цели.

— Доказать? — нелий обернулся через плечо, но не поворачивался полностью, взглянул на меня и, игнорируя моё состояние, показал свободную руку и начал загибать пальцы. — Если бы это место не было твоим домом, то ты бы не смогла говорить ни с кем в замке. Это раз. «Люди» не знают нашего языка. По крайней мере, я пролистал множество литературы, но так и не нашел и строки, хоть чем-то напоминающий наш язык. Ну, может, какие-то созвучные слова, но на этом всё заканчивается. Второе — ты бы просто не перешла Грань, разделение между тем Миром и этим… Хотя, нет, неправильно. Ты бы просто не нашла входа в этот уголок Мира, потому, что в первом случае ты бы просто не могла существовать! Но суть ясна, — князь сполоснул лезвие в бочке, снова повернувшись к зеркалу. Провел пару раз лезвием по щетине, проверил результат, а потом только продолжил. — Третье — я бы не смог никак провести тебя через эту самую границу, дверцу, если бы у тебя не было воспоминаний о Доме. Даже если бы я насильно тебе их внушил.

— Воспоминания? Да как у меня могут быть воспоминания о месте, где я никогда не была? — перебила я князя, снова и снова чистящего лезвие. Слушая меня, он пару раз провёл им по точильному камешку, что был рядом с зеркалом. — Как я могла вспомнить? Как?

— Да, признаю — в этой части своего плана я допустил промах! — совершенно серьезно заговорил нелий, осторожно сбривая щетину с подбородка. — Ты вспоминала всё слишком быстро. Отблески твоих воспоминаний начали и меня касаться. И это было… неприятно.

— Я про образы, а мне — про арбузы! — возмутилась я, фыркая, как кипящий чайник. — Вы ошиблись адресом! Что бы я там не «вспоминала» — это не я!.. — глубоко вздохнув, я продолжила гнуть свою палку. — Верните меня домой!