- Тайриэл, ты бы выспался, что ли. Выглядишь просто ужасно.
Несколькими резкими тычками Линн взбила подушку и рухнула на нее ничком. Тут же перевернулась, накрываясь с головой. Задыхаясь, вынырнула и натянула повыше одеяло. Однако то было довольно коротким, и сквозняк немедленно подобрался к босым ногам. Девушка рывком села и, зло пнув ни в чем не повинную подушку, запустила руки в волосы. Еще полчаса назад она была твердо уверена, что устала и безумно хочет спать. Верховая езда нагоняла на нее тоску, бесконечные постоялые дворы и ночевки под открытым небом при отсутствии оных вызывали раздражение. Тем не менее она не жаловалась, понимая хрупкость своего положения. Кроме того, остальные терпели те же лишения и, со скрипом признавала она, тоже не по своей воле. "По своей глупости", - с досадой пробормотала Линн. Голоса, доносившиеся из-за стены, сливались в монотонный раздражающий гул. Треклятый лешак в очередной раз собрал всю команду, дабы поделиться с ней крупицами своей несравненной мудрости. Информации. "Проклятье, успокойся наконец!" - приказала себе девушка. Ей недвусмысленно дали понять, что ее присутствие необязательно. Не лезь не в свое дело, вот что это означало.
Нет, так не годится. Линн сунула ноги в ботинки, небрежно зашнуровала их и, разглаживая измявшееся платье, вышла. Найти остальных не составило труда. Стены в этом доме были словно бумажные, и определить, откуда доносятся голоса, было делом минуты. Стараясь производить как можно меньше шума, Линн скользнула в перекосившуюся, неплотно закрытую дверь и замерла. Говорил Кеннет.
- Как ты намерен это устроить?
Тайриэл с непроницаемым лицом ответил:
- Я уже упоминал, что на завтрашнем совете сделаю так, что тебя вызовут…
- Я спрашиваю. Как. Ты. Намерен. Это. Устроить.
- Неважно.
- Не держи меня за дурака, эльф. Я должен знать заранее, чтобы выстроить свою линию поведения.
- Хорошо. Поскольку речь наверняка пойдет о якобы убитом Кайле, я кину главе кость. Скажу, что мне стало известно, будто ты, Кеннет, собирался нанять для уничтожения Лориссы того же специалиста, что и Совет для Кайла.
- Не вижу связи.
- Это очевидно. Тебе может быть что-то известно о том, почему не был выполнен заказ.
- Неубедительно, - громко заметил Джейд.
- Знаю. Но глава за это уцепится. Он не упустит случая лишний раз прижать Кеннета к стенке. Так что, уверен, сработает.
Кеннет кивнул, принимая его аргументы. Однако Джейд еще не закончил.
- Подожди. Тебе не приходило в голову, насколько подобная информация способна скомпрометировать моего брата?
- Джейд. - Тайриэл пристально посмотрел на старшего мага; его голос был тих и бесцветен. - Если нам удастся задуманное, Кеннету станет совершенно безразлично, насколько он скомпрометирован в глазах Совета. Объяснять, почему, или ты сам догадаешься?
- Они могут попытаться его убить.
- Не станут. У них нет доказательств. Разве что припугнут, но и только. Кеннет, тебе не впервой переругиваться с Советом, справишься. - Маг молча скривил рот. - Когда тебе разрешат удалиться, сделаешь вид, что ушел, и замаскируешь свое присутствие. Как - уже твоя проблема. Глава покидает пространство последним, ты зацепишься за его след и узнаешь, кто он. Вот и все.
- Проще некуда, - невесело отозвался Кеннет.
- Да, и кстати. Если ты ошибешься и что-то сложится не так, я не стану тебе помогать. Могу лишь пообещать, что не буду слишком усердствовать в… твоем устранении. И то это, вероятно, мне повредит.
- Спасаешь свою шкуру? - нехорошо улыбнулся Рейнард.
- Отнюдь. Но хотя бы один из нас должен уйти с этого Совета живым. Иначе наше путешествие теряет смысл. Или, может, кто-то полагает, что я занимаюсь этим делом исключительно ради того, чтобы потешить свою извращенную эльфийскую натуру?
- Остынь, - проворчал виконт. - Я сказал, не подумав.
- Кто-нибудь еще желает высказаться? Кайл?
- Мне нечего сказать, - холодно откликнулся осский маг.
- Тогда я бы предпочел…
- Не так быстро, Тайриэл. - Кеннет поднялся и отбросил со лба светлую прядь. - Сперва ты должен мне сообщить, кто ты в Совете.
- Какое это имеет значение?
- Если начнется схватка, я могу нечаянно тебя… задеть. Вряд ли мне представится случай выяснить, кто именно из членов Совета не слишком усердствует в моем устранении.
"Ого!" - подумала Линн, оценив поистине убийственную иронию в невозмутимом голосе мага.
- Я принимаю облик мыши, - отрывисто проинформировал эльф. - Теперь, господа, если возражений нет, предлагаю разойтись. Завтра трудный день… для всех нас.
Линн, поняв, что разговор окончен, собралась было вернуться в постель, но внезапно ее замутило, и девушка решила выйти на крыльцо подышать свежим воздухом. Лето неотвратимо катилось к концу, ночи были холодными, и очень скоро Линн юркнула обратно в дом, предпочтя духоту холоду. Идя по затхлому коридору, она услышала легкие шаги и едва не столкнулась с Джейдом. К счастью, тот, погруженный в раздумья, не заметил девушку. У нее не было ни малейшего желания с кем-либо беседовать. Задаться вопросом, что делает здесь сам Джейд, Линн не успела - маг отлепился от стены и тронул за плечо высокую худощавую фигуру, появившуюся из-за двери.
- Мне нужно с тобой поговорить.
- Джейд,- неохотно ответил Тайриэл, - я выделил для разговоров целый вечер. Позволь мне отдохнуть. Надеюсь, до завтра твоя проблема терпит.
- Нет, иначе меня бы здесь не было.
Эльф выругался.
- В чем дело?
- Я хотел уточнить, правда ли то, что ты не собираешься помогать Кеннету на собрании…
- Разумеется, правда. - Эльф прикрыл уставшие глаза. - Зачем мне лгать? Я уже все объяснил не так давно. Могу лишь повторить свои аргументы.
- Не стоит. - Линн с удивлением поняла, что Джейд с трудом сдерживается, чтобы не ударить собеседника. - Он может погибнуть.
- Знаю. И он тоже знает. Это хорошо.
- Ты ничего не предпримешь?
- Ничего. Так будет лучше, поверь мне, Джейд. Если Кеннет будет полагать, что может рассчитывать только на себя, он сделает все возможное и даже больше, чтобы добиться своего.
- Мой брат в любом случае это сделает, Тайриэл.
