Рейнард почти дошел до отцовских покоев, когда услышал за спиной слабый шепот.

- Рейнард…

Из ниши в стене, где стояла напольная ваза, на него уставились карие глазищи младшенькой из сестриц - Бернардины.

- Дина, что ты тут делаешь? - спросил виконт. - От кого прячешься?

- Ни от кого. Тебя жду. Ты ведь уезжаешь, я хотела спросить…

- О чем?

- А ты увидишься с… лордом Джейдом?

- Надеюсь, что да. А тебе что за печаль, сестренка?

- Я бы хотела поехать с тобой… - Голосок Дины трепетал и прерывался. Рейнард пришел в ужас.

- Дина! Только не говори мне, что ты влюбилась! - Ответом ему было ее сияющее лицо. - Ты что, рехнулась?! - Рейнард присел перед сестрой на корточки. - Он же тебе даже не в отцы, почти в деды годится.

- Возраст ничто пред настоящим чувством! - провозгласила Бернардина. - И вообще, он маг, и он такой красивый! Это ужасно романтично! - Она закатила глаза.

Несчастный виконт едва не грохнулся в обморок.

- Дина, немедленно выброси это из головы! Ты для него просто ребенок, а когда подрастешь, он уже наверняка будет женат.

- Рейнард, ты просто сухарь! - гневно выдохнули ему в ухо. - Не смей принижать ее чистую первую любовь! - Невесть откуда взявшаяся Беатриче, старшая из девиц, с грозным видом надвинулась на брата.

- Так это ты вбила ей в голову всю эту чушь?! - разозлился виконт. - Небо, Бет, а я еще считал тебя самой здравомыслящей из курят… сестер. Тогда послушай, сестрица, если по возвращении я услышу от Дины еще что-нибудь эдакое, то возьму хворостину, вымочу в соленой воде и хорошенько отстегаю… но не ее. Тебя. Ясно, Бет?

Беатриче неохотно кивнула, порядком испуганная яростью во взгляде всегда спокойного и мягкого брата. Рейнард развернулся и чуть ли не бегом пошел прочь. Бет убить мало! Надо же такое выдумать…

- Рейнард, ты не меня ли ищешь?

- Привет, отец. Да, я собирался попрощаться.

- Пойдем в кабинет. Прежде чем ты уедешь, я хотел бы тебе кое-что дать.

- Отец, - сказал молодой человек, как только дверь за ними захлопнулась, - ты должен немедленно выдать Бет замуж. Она, похоже, засиделась в девицах.

- Я уже думал над этим. А в чем дело?

- Ты поговори с Диной, - проворчал Рейнард. - Сразу поймешь.

Граф улыбнулся.

- Кажется, я догадываюсь… Хорошо, поговорю. Но я не поэтому хотел тебя видеть.

Рейнард приготовился слушать, хотя наперед знал все, что ему скажут. Граф его, однако, удивил. Подойдя к письменному столу, он вынул из запертого ящика простой голубой конверт.

- Я должен это кому-то передать? - спросил виконт.

- Не совсем. Я не знаю, в какую авантюру ты ввязываешься и с чем тебе придется столкнуться, но как сумею, помогу. Если тебе потребуется содействие, информация или еще что-то, покажи это письмо правителю ближайшего из графств - ты знаешь, каких, - и ты все получишь. Это все, что я могу для тебя сделать.

- Спасибо, отец. Я уверен, это станет хорошим подспорьем.

- Может быть. Лишним всяко не будет. Поезжай, Рейнард, и помни все-таки, что ты у нас единственный сын…

- Отец, ты еще не стар, и мама тоже… если что случится.

Граф невесело усмехнулся.

- Я говорю не только о вопросе наследования титула. Поезжай, сынок.

- До свидания, отец.

Рейнард сбежал по ступенькам, взял у помощника конюха поводья лошади и вскочил в седло. Из окна второго этажа высунулась Дина и помахала ему. Виконт улыбнулся ей и поскакал к воротам.

Через сутки он был в Моинаре.