В полдень третьего для плавания Тайриэл увидел белые дома Эрве - крупнейшего порта и столицы графства. Еще несколько часов - и он наконец почувствует под ногами твердую землю. Его соплеменники толком не знали даже речного судоходства, не строили ничего крупнее лодок, и Тайриэл их понимал. Морского волка из него точно не выйдет. Он улыбнулся своим мыслям.
- Белар! - рявкнул капитан. - Живо лезь в трюм и не высовывайся оттуда. Сейчас подойдут таможенники. Лан! Где тебя aark'и носят? Ты мне нужен.
Тайриэл с любопытством наблюдал за тем, как к ним приближается крошечное суденышко с зеленой полосой вдоль борта. Таможенники Эрве оказались ушлыми ребятами с цепким взглядом, к тому же отменно вооруженными.
- Привет, Шеймас, - поздоровался один. - Что везешь?
- Порожняком иду в этот раз, Ольт.
Таможенник недоверчиво усмехнулся.
- Да? А что ж твое корыто по самый фальшборт в воде-то сидит?
- Пассажира вот взяли, - на полном серьезе развел руками Шеймас.
- Не иначе, самого морского дьявола?..
Капитан сделал широкий жест, указывая на Тайриэла.
- Ты сам у него поинтересуйся, Ольт.
Эльф улыбнулся так, что волосы таможенника едва не прихватило инеем.
- Э-э-э… ладно. Но в трюмах точно ничего нет? О, Лан, сколько лет! Ты все еще на "Рыбе" ходишь?
- Без "Рыбы" я ну просто никуда. Нигде так хорошо не работается, - сообщил маг, доставая объемистый мешочек, в котором Тайриэл узнал свою плату за проезд.
- Я тут чего подумал… Кажется, вот это так утяжеляет корабль… Ты забери, а как с палубы сойдешь, враз увидишь - наш фрегат просто от легкости подпрыгнет.
Ольт подбросил мешочек.
- Не-е, легковат он для такой осадки, Лан. Что-то тут у вас не то…
Ландир - как показалось Тайриэлу, из воздуха - достал еще один мешочек, поувесистее.
- Вот еще балласт… сгодится?
- С этого и надо было начинать, - повеселел Ольт. - Сей момент все бумаги оформим!
Сделка свершилась ко всеобщему удовольствию, и Ольт с компанией покинули корабль. Фрегат медленно подходил к берегу. Фаль ловко сиганул на причал, захлестнул канатом кнехт. Ландир, сидя на носу фрегата, раскуривал очередную сигарету и насвистывал. Борт "Снулой рыбы" мягко потерся о доски причала. Тайриэл простился с капитаном и уже поставил ногу на трап, когда услышал за спиной тихий голос:
- До встречи…
