А посмотреть там было на что. Если в графствах общий вид городских домов был приблизительно одинаковым и разнились они разве что цветом и резьбой ставен, да еще флюгерами, то здесь явно никто не считал нужным ограничивать фантазию. Белые, кремовые, желтые, розоватые - несколько раз Тайриэл видел светло-зеленые, а однажды ему попался ярко-красный - домики, двух-, трех- и одноэтажные, с верандами, мансардами, террасами, а то и с башенками. Окна могли быть не только круглыми, но и полусферическими и даже восьмиугольными, застекленными или просто завешенными шторами. Ограда чаще всего была символической - сложенная из камешков, резная металлическая либо живая. В одном месте Тайриэл остановился и долго смотрел на калитку, целиком набранную из… цветных витражных стекол. Рисунок изображал, кажется, сирену, нет, корабль… Солнечные лучи, пронизывающие калитку, играли со зрением коварные шутки.
Улицы тоже не могли похвалиться однообразием. В основном, правда, мощенные обычным камнем, во многих местах они были выложены, к примеру, мраморной плиткой. Или поделочным камнем, вроде змеевика. Или морской галькой. Около маленького дома с очаровательно неправильной формы башенкой он увидел узкую аллею, выложенную перламутровыми раковинами.
Все это многоцветье, однако, находилось в своеобразной гармонии и радовало взгляд.
Жителей же на улицах Тайриэл заметил не так и много. То ли в это жаркое время они обычно скрывались в прохладе домов - а в том, что дома Ксеен-а-Таэр способны сохранять прохладу даже в полуденный зной, Тайриэл уже убедился, - то ли просто так совпало, но эльфа это устраивало. На него и так пялились. К счастью, вскоре он добрался до цели своих блужданий и окунулся в поражающую буйством красок, запахов и диалектов портовую неразбериху. Вокруг него все орали, размахивали руками и мешками, ругались, кое-где даже дрались. Неопытный прохожий мог заблудиться здесь даже скорее, чем в переплетении городских улиц, однако Тайриэл ловко ввинтился в толпу и, активно работая локтями и механически отругиваясь, стал пробираться к пристаням. Остановившись возле небольшого, чистенького с виду двухмачтового суденышка, он поискал глазами кого-нибудь из команды. Пока Тайриэл размышлял, куда все подевались, сидевший на досках причала юнец, лет двадцати, по человеческим меркам, с виду, повернулся и лениво поинтересовался:
- Ищешь кого?
- Да. - Тайриэл поднял голову. - Капитана этого судна.
- Ну я капитан.
- Ты?! - Юное безбородое лицо, широко распахнутые глаза, живописные лохмотья и вплетенная в черные волосы красно-зеленая тесьма мало соответствовали представлениям Тайриэла о капитанах.
- Эй, Квелл! - неожиданно завопил юнец.
- Чего тебе? - отозвался полуэльф с лысой, как коленка, головой и огромным тюком за плечами.
- Скажи, я капитан этой посудины?
- Поди проспись после вчерашнего! - хохотнул названный Квеллом. - Скажешь тоже… Ya'llarae, уж лет десять, как я с тобой хожу, вроде все время капитаном был. Что вчера буянили, так это ерунда…
- Ладно, Квелл, иди куда шел… - Юноша повернулся к Тайриэлу и прищурился. - Еще вопросы есть?
- Я хотел спросить, не возьмете ли вы пассажира. Мне нужно поскорее попасть в Эрве.
- Мы туда не идем.
- Хорошо, Муир меня тоже устроит.
- И туда не идем.
- А куда же вы идете? - изумился эльф. Не так уж много было в прибрежных графствах портов.
- С таким пассажиром мы вообще никуда не дойдем, - загадочно сказал юноша.
- Я хорошо заплачу.
- К aark'у твои деньги, - почему-то тоскливо сообщил он и неожиданно прыгнул головой вниз с причала. Ошеломленный Тайриэл нагнулся посмотреть, с чего бы юному капитану вздумалось топиться, но, как видно, тому просто приспичило освежиться - его голова с перевитыми тесьмой волосами вынырнула в двадцати футах от причала.
Тайриэл подавил желание покрутить пальцем у виска и отправился на поиски другого корабля, благо в них недостатка не было.
Однако везде его ждал - где вежливый, где резкий - отказ. Корабль не готов принять пассажира - вот единственное, что он слышал, хотя совершенно не понимал, что при этом имеется в виду. Бред какой-то… Подходя к очередному судну, Тайриэл решил уже ничему не удивляться и твердо потребовать вразумительных объяснений, но тут у него едва не отвисла челюсть. Потому что капитаном на этом корабле оказалась женщина. Маленькая худенькая женщина без примеси эльфийской крови, которая, как ему показалось, теребила в руках завязки своего пояса.
- Не возьмусь, - негромко, но решительно сказала она.
- Элья… мне необходимо попасть в графства.
- Тогда садись на лошадь и скачи во весь дух.
- Морем быстрее.
- Морем ты туда никогда не попадешь. Во всяком случае, из Ксеен-а-Таэр.
- Да почему, в конце концов? - взорвался Тайриэл. - Какого… все от меня шарахаются, как от прокаженного?! Здесь что, перевозка пассажиров законом запрещена?
- Послушай… - А в руках, внезапно понял эльф, она крутила вовсе не пояс. Длинные гибкие пальцы без особых усилий завязывали бантиком железный прут. Не очень толстый. - Послушай, ты не слишком далек от истины. Хотя, будь ты прокаженным, у тебя был бы шанс, а так…
- Договаривай, элья, - проворчал он.
- Я не знаю, в чем тут дело, но ты каким-то образом искажаешь магические потоки. По крайней мере, эльфам. Мне, к примеру, ты не мешаешь, но в моей команде все - эльфы. Они не смогут при тебе работать, поскольку любое, даже самое простое заклинание может вызвать непредсказуемые последствия. Подозреваю, что твои способности тоже должны давать сбой, хотя и не могу быть уверена. Одним словом, брось это бесполезное занятие. Никто из наших тебя не повезет.
Она коротко кивнула ему на прощание и ушла.
Тайриэл остался стоять, бездумно пялясь на горизонт, прорисованный длинным серо-белым облаком. В затылок опять тупой иглой толкнулась головная боль. Отчаянным жестом сдернув с волос ненавистный кожаный шнурок, эльф отшвырнул его в сторону, зажмурился и с силой потер лицо руками. Стало легче, хоть и ненамного. Как бы то ни было, в порту ему больше делать нечего. Нужно искать другие варианты. Тайриэл выбрался из толпы моряков и грузчиков и неторопливо пошел по набережной.
