Парень нацепил шлем и закрыл глаза. Корабль дрогнул и совершил такой нелепый и дикий маневр, что у меня желудок слипся с мозгами, и я сразу же отрубился. Не совсем, а как бы впал в какую-то прострацию - среднее между обмороком и болевым шоком. А Лиехо все вертел и крутил кораблем. В какой-то момент даже ухитрился на миг уйти в нуль и тут же выскочить обратно в реальность. О таком приеме я и не слышал, да невозможно это просто с нашей оснасткой, а поди ж ты…

Помню еще один дикий момент, еще одну безумную картинку, которую я увидел, в очередной раз выпав из беспамятства. Фил стоит перед Лиехо на коленях и, черпая ложкой из разорванного мешка, пихает в рот нашему новоявленному нейроштурману-пилоту пыльцу, и тот жует эту отраву, не открывая глаз, на лбу у него что-то лопается, кровь фонтанчиками брызжет в потолок, а руки продолжают вертеть джойстики…

…Мы ушли от погони. Это был, наверное, первый случай в истории, когда попавший в засаду корабль с контрабандой ушел от погони. Модест, когда все стихло, подполз к креслу Лиехо и, плача, целовал его мертвые руки.

…Фил потом сказал мне:

- Чертовски жаль. Я не думал, что и впрямь дойдет до этого. Он объяснил мне, что теорию знает назубок и если будет заваруха, он нас выведет. Но сразу сказал, что, скорее всего, погибнет тогда. У их сознания нет тормозов. Он не просто сливается с кораблем, а становится им. Он мечтал побывать хоть где-нибудь…

…А я все думаю, может, мир стал бы лучше, если бы всех нас в детстве кормили пыльцой центаврийского папируса? Если бы все мы были такими, как наш алмазный мальчик. И даже черт с ним, пусть бы мы все жили в бревенчатых домах над болотами.

Очкарик испугался не меньше, чем они. Он замер с занесенным над головой сачком, смешно подавшись вперед и полуприсев. Крупный черный жук с изогнутыми рогами снялся с пня и, басовито гудя, полетел прочь. Двигался он медленно, с достоинством, при желании его можно было догнать и накрыть капроновым куполком прямо на лету. Пацан, видимо, подумал о том же - на его лице сквозь настороженность проступила досада.

- Эй, ботаник, двигай к нам. - Зорик пришел в себя первым. - Не бойся, не тронем.

Парень опустил сачок и, подняв за лямку стоявшую у ног жестяную коробку, подошел к ребятам. На груди, позвякивая о пуговицы, болталась стеклянная банка. В банке что-то копошилось.

- Это у тебя там что?

- Шмели, молодая семья. Сам вывел. - Пацан поднял банку, чтобы было лучше видно. - Вот это, с крючочками на лапках, - самка, а вон то - два самца.

- А зачем ей столько самцов? - спросила Юлька.

- Они личинок будут высиживать.

- Самцы? Высиживать?

Очкарик засомневался.

- Я читал в одном файле, - неуверенно сказал он.

- Вот здорово! - открытие Юльку обрадовало.

- Брехня, - авторитетно заявил Зорик. Интерес подруги к очкарику и его дурацким шмелям ему не понравился. Не зная, как еще привлечь к себе внимание, он запустил руку за пазуху и достал маленькое яблочко. - А мы яблок наворовали. Дать?

Очкарик несколько секунд изучал деликатес, потом помотал головой.

- Они зеленые, понос будет.

- Подумаешь, понос! - Зорик выпятил нижнюю губу. - Зато вкусные.

- Кислые, - скривился очкарик, как от оскомины, - не созрели еще.

- Ишь, чего захотел! Созрелые небось капитанские детки кушают.

Юлька ткнула Зорика в бок и сделала большие глаза. Зорик запнулся и уставился на очкарика исподлобья.

- Тебя как зовут?

- Кирилл.

- Как в Оранжерею пробрался?

- Через двери.

- А где живешь?

- В Офицерской соте.

Надежда, что парень окажется свой, с Технического, или вовсе бродягой с Нижних Палуб, улетучилась. Да и кому здесь быть, кроме офицерских детишек. Зорику стало обидно, что он попался так глупо: не охране Оранжереи, не киберсадовнику, а хилому очкастому пацану. Собравшись с духом, он напрямик спросил:

- Заложишь?

- Нет. - Кирилл воровато огляделся, - Я сам без спросу, Допуск-карту подделал, капитанский доступ.

- Круто! - Зорик сразу зауважал очкастого. Подделывать карты не умел никто из его знакомых. Очень захотелось похвастаться чем-нибудь значительным. - Хочешь, нашу Дыру покажу?

- Какую дыру?

Осторожная Юлька дернула приятеля за рукав, но Зорик отмахнулся.

- Через которую мы с Технического в Оранжерею лазим.

- Вы с Технического? - не поверил Кирилл.

- А ты как думал! - подтвердил Зорик. - Так что, пойдем?

- Пойдем, - решился пацан, - показывай.

Дыру нашел пять лет назад старший брат Зорика. Нашел случайно, во время профилактического ремонта вентиляционных туннелей. Он сам тогда был еще мальчишкой-стажером и вместо того, чтобы сообщить кому следует, полез в обнаруженный люк и очутился в Оранжерее. Сын простого техника, он видел фрукты лишь по праздникам и, конечно, не смог побороть искушения. А потом уже было поздно: признаться - значило обречь семью на ссылку в Нижние Палубы.

Брат больше не бывал в Оранжерее, но со временем страх притупился, стало ясно, что его визит остался незамеченным, и он проболтался о дыре Зорику. Сначала один, а после, осмелев, вдвоем с Юлькой, тот стал регулярно наведываться в Оранжерею. В последнее время набеги на офицерский сад совершались чуть ли не каждый месяц.

- Здорово, правда? - Зорик перегнулся через край люка и плюнул в темноту.

- Ага. - Кирилл был впечатлен и не скрывал этого. - А глубоко там?

- Метров сто.

- Сто метров?! И вы по скобам…

- А то! - Зорик чувствовал себя настоящим героем. Кирилл сел рядом с новым другом, свесив ноги в пропасть, и водрузил на колени свой ящик.

- Яблок хотите? Спелых.

- Спрашиваешь, конечно!

Яблоки были огроменные, с кулак, и темно-темно красные. Вкуснее ни Зорик, ни Юлька в жизни не ели ничего.

- Это тебе не паста, - позавидовал Зорик. - Каждый день небось такие трескаешь?

- Да нет, пасту тоже приходится. Бе-е-е! - Кирилл высунул язык и скривился.

Все трое засмеялись.

- А у меня еще мёд есть, - вдруг прошептал Кирилл.

- Мед?! - Об этом лакомстве ребята знали лишь понаслышке. - Настоящий?

- Да, шмелиный.

- А разве такой бывает?

Вместо ответа Кирилл вынул из кармана горсть маленьких серых цилиндриков.

- Это шмелиные “кувшинчики”, они из воска, а внутри мед, - объяснил он. - Подносишь ко рту и выдавливаешь. Вкуснота!

Зорик с Юлькой попробовали. Мед был сладкий и горький одновременно, приторный, терпкий, необычно вязкий… Безумно вкусный. Юлька картинно закатила глаза. Зорик осторожно пожевал пустой “кувшинчик” - воск неприятно лип к зубам, но сохранял сладость.

- Берите еще. - Кирилл ссыпал восковые цилиндрики в ладони ребят.

- Класс! - Зорик спрятал сокровище в карман.

- Я шмелей возле клумбы выпустить хочу, тогда мед из настоящей пыльцы будет, - поделился планами Кирилл.

- Дело хорошее. А этот из чего?

- Из сахарозы.

- Все равно вкусный.

Они съели еще по одному “кувшинчику”, потом Зорик сказал:

- Я знаю одно место, там целое гнездо таракуртов. И еще кое-что.

- Врешь! Чем ответишь?

- Спящими!

- Спящих не бывает, - возразил Кирилл, но глаза у него загорелись.

- А вот и бывают, - встряла Юлька. - Мне мама старый файл рассказывала.

- В файлах одно вранье.

- И вовсе не вранье. Дурак!

- Техничка!

- Ладно вам, не ссорьтесь, - вмешался Зорик. - Айда таракуртов смотреть.

Первым спускался Зорик, Юлька и Кирилл двигались следом. Чтобы не наступить друг другу на пальцы, держали дистанцию в три скобы. Расстояние между скобами было неудобное, руки быстро уставали. Метров через сорок остановились передохнуть на нежилом уровне. Дальше, до самого Технического, двигались без остановок.