- Идти далеко, тебя не скоро хватятся? - спросил Зорик озабоченно.

- Нет, у нас сейчас отбой, спят все.

- А чего днем спите?

- Это не мы днем спим, а вы ночью бродите.

- Какая же ночь, когда день?

- У нас - ночь.

- Ну и дела…

Дальше шли молча. Предстояло пересечь почти весь Технический, а попадаться взрослым на глаза нельзя: поди объясни, откуда взялся очкастый Кирилл со своими шмелями.

Жилой район миновали быстро и таиться перестали.

- Мы ведь не на Нижние Палубы идем? - поинтересовалась Юлька.

- Почти, - ответил Зорик.

- Я бродяг боюсь.

- Там нет бродяг.

- Откуда ты знаешь?

- Сто раз там был, - отрезал Зорик.

Они шли гулкими коридорами, ныряли в темные люки, дважды спускались в неглубокие шахты, проехались на лифте и наконец оказались в широком проходе перед закрытой дверью. Освещенные палубы давно кончились, пришлось пользоваться фонариками.

- Мне это место Одноглазый показал, в том году еще. Он здесь от бродяг прятался, - вполголоса сказал Зорик. - У нас тут склад, типа.

- Что же ценного вы тут храните? - насмешливо проронила Юлька.

- Всякое, - напустил тумана Зорик, вставляя в приемник допуск-карту. - За мной.

Помещение было пыльное и темное - в самый раз для таракуртов.

- Ну, и где? - Кирилл обшаривал фонариком комнату.

- Там, в углу, видишь кучу?

- Ага.

- В ней.

Ребята осторожно приблизились к груде ржавого металла в дальнем углу комнаты. Юлька старалась держаться за спинами друзей, живых таракуртов она никогда не видела, но боялась. Куча выглядела необитаемой.

- Ковырнуть чем-нибудь надо, - предложил Зорик.

Кирилл взял прислоненный к стене длинный железный прут.

- Жалко, сачок в Оранжерее оставил.

Он покрепче ухватил орудие и, высоко подняв над головой, вонзил в гнездо… Ничего не произошло: не брызнули в разные стороны, спасая яйца, растревоженные таракурты; не выскочила, плюясь ядом, разъяренная матка; лишь просела и с громким скрежетом расползлась груда металлолома. Кирилл разочарованно бросил прут.

- Нет здесь никого.

- Может, они все на охоте? - предположил Зорик.

- Лучше честно скажи, что не видел таракуртов.

- В таких кучах должны быть гнезда.

- Много ты видел таракуртьих гнезд?

- Мне Одноглазый рассказывал!

- Брехло твой Одноглазый.

Зорик чувствовал себя полным дураком; он и сам знал, что Одноглазый брехло, но в историю с таракуртами почему-то поверил. Оставался последний козырь.

- Тут дверь одна есть. Секретная, - сказал он значительно. - Заблокирована на капитанский доступ… Зыбанем?

Кирилл мгновенно забыл о таракуртах. Секретная дверь - это мечта.

- Показывай! - Он достал допуск-карту.

Зорик подошел к почти незаметной двери и осветил панель замка.

- Сюда суй.

Кирилл набрал длинную комбинацию цифр на карте и вставил ее в приемник. На панели загорелась надпись: “Подтвердите допуск”. Кирилл повторил набор цифр. Дверь с тихим шелестом уползла в стену.

Помещение, в котором оказались друзья, было огромным. Скупо освещенное тусклыми лампами, оно больше всего напоминало заброшенный склад. В бесконечность уходили длинные шеренги стеллажей, на которых покоились большие металлические ящики с выпуклыми прозрачными крышками.

- Что это? - прошептала Юлька.

- Не знаю, - так же тихо ответил Зорик. - Может, уйдем, пока не поздно?

Но Кирилл уже шагал вперед. Он подошел к ближайшему стеллажу и, привстав на цыпочки, заглянул в крайний ящик.

- Идите сюда, - позвал он.

Юлька и Зорик опасливо приблизились, но, посмотрев под купол, тут же отпрянули. В ящике лежала голая женщина. Глаза ее были открыты и смотрели прямо на них.

- Не бойтесь, - подбодрил их новый друг. - Она замороженная, ничего не видит. В анабиозе.

- Это Спящая, - догадалась Юлька.

- Точно, - подтвердил Кирилл, будто и не отрицал недавно существования Спящих.

- Ура, мы нашли Спящих! - захлопала в ладоши Юлька. - Вот здорово! А что мы с ними будем делать?

Кирилл подумал.

- Сперва расскажи, что про них в том файле говорилось.

Юлька наморщила лоб и потерла переносицу. Быть полезной она любила.

- Ну, говорилось, что когда Корабль прилетит, Спящие проснутся и построят Колонию.

- И все?

- И будет процветание, и это… благо… действие.

- А что такое “благоденствие”? - спросил Зорик.

- Это когда много яблок и меда и никакой пасты, - объяснил Кирилл.

- И воды сколько хочешь?

- Да!

- И учиться не надо?

- Точно.

- Круто! - Зорик был в восторге. - А когда это будет, там не говорилось?

Юлька помотала головой.

- Может быть, мы умрем к тому времени, - рассудительно сказал Кирилл.

- Скажешь тоже. От чего это мы умрем?

- От старости.

- Так старость еще не скоро. Сначала дедушка умрет, потом папа с мамой, потом брат и Одноглазый тоже… А потом только мы.

Но убежденности в словах Зорика не было, собственная жизнь впервые показалась ему короткой и жалкой. Он вдруг почувствовал обиду на Спящих.

- А этим ничего не сделается, проснутся на все готовенькое! - Зорик пнул саркофаг. - Вот бы тоже заснуть, и - р-р-раз, уже прилетели.

- Можно попробовать. - Кирилл разглядывал приборную панель саркофага.

- Как?

- Забраться туда. - Он ткнул в прозрачный купол. - Мы все вместе поместимся.

- А она?

- А ее выбросим.

- Ты сдурел? Это же - Спящая!

- Ну и что? Мы заснем и тоже будем Спящими!

- А ее куда?

- Убьем. Зорик задумался.

- У нас даже ножа нет.

- Подтянем к лифту и сбросим в шахту.

- А ты точно разберешься с заморозкой? - уточнила Юлька.

- Да тут просто все.

- Тогда давайте.

Женщина была холодная, твердая и очень тяжелая. По мнению Кирилла, она должна была прийти в себя еще не скоро, но они все равно торопились.

Поднатужившись, тело перевалили через борт криокамеры. Дальше оказалось проще: можно было тянуть за ноги. Оставляя за собой влажную полосу, потихоньку доволокли тело до лифта. Юлька в транспортировке не участвовала, но шла рядом, с интересом разглядывая обнаженное тело. Мальчики смотреть на женщину стеснялись.

Лифт запустили вверх и, когда он умчался, отжали створки шахты. Тело подтащили ближе к краю и столкнули. Провожая его взглядом, Зорик загадал про себя: “Если не ударится о стены, у нас все будет хорошо”. Тело не ударилось и летело ровно, пока не исчезло во тьме Нижних Палуб.

Спрятав мокрые, задубевшие руки под мышками, они вернулись в зал.

- А вдруг не получится, - заробела опять Юлька.

- Получится, - уверил Кирилл. - Залазьте.

Юлька и Зорик забрались в саркофаг. Кирилл набрал на панели нужную комбинацию символов и уже собирался скользнуть под медленно закрывающийся блистер, но спохватился.

- Шмели! Они же умрут в банке!

Он остановил стеклянный купол и принялся отвинчивать крышку банки. Освобожденные шмели закружили над ребятами.

- А они найдут дорогу к Оранжерее? - забеспокоилась Юля.

- Найдут, у шмелей хороший нюх.

И в подтверждение этих слов маленькая стайка, согласно жужжа, полетела в сторону двери. Кирилл проводил их улыбкой и забрался в саркофаг. Купол опустился.

Почти сразу температура в камере стала падать. Зорик страшно испугался, но показывать этого Юльке не хотел. Он достал из кармана “кувшинчик” шмелиного меда и кинул его в рот. Сладость неожиданно согрела его, и мальчик спокойно уснул.

Шмели действительно знали, куда лететь, - аромат Оранжереи нельзя было спутать ни с чем на этом огромном корабле… Но цели своей они так и не достигли. На пятой спецпалубе техник-недоучка по прозвищу Одноглазый ошибся при ремонте отопительной системы, и струя плазмы, выброшенная из лопнувшей трубы, сожгла их в единый миг.