Да уж, Эден точно думал только о своей стране. Наверное, это помогало ненадолго забыть о недостатках магии. Жени немного сочувствовала ему: вроде бы, ему доступны любые возможности, а император заперся в стенах дворца и даже не помышляет из них выбраться.

— Для проведения брачного ритуала вам понадобится другое имя, — вдруг сказал Эден, резко сменив тему. — То, которое я после запишу в книгу нашего рода.

— Я знаю, что в Рендории у каждого есть истинное имя, — заметила Женевьева. — Только не совсем понимаю, зачем оно мне.

— Чтобы никто не сумел причинить вам вред. Вы станете императрицей, матерью будущего наследника. Вам понадобится усиленная защита, и истинное имя способно ее дать. На свадьбе я доверю вам свое — без этого в Рендории невозможно совершить бракосочетание. Когда мы оба подтвердим свое согласие вступить в брак, служитель храма сплетет наши имена.

— Как интересно… Но каким образом вы узнаете мое истинное имя?

— Проведу ритуал над книгой имен рода, — ответил Эден. — Накануне свадьбы. Помните, ваше истинное имя должен буду знать только я. Для всех вы так и останетесь Женевьевой, ничего не изменится. А вот для магии…

Жени зачарованно слушала его. Да, мир Рендории сильно отличался от привычной для нее Лидарии, и иногда казалось: ей никогда не стать частью этого мира. Однако она уже ею стала и готова была познавать свою новую родину. И будущего супруга, который равнодушно вышагивал рядом с ней, словно сделан был из металла, а не из плоти и крови.

Разговор сошел на нет, но и просто гулять по городу оказалось приятно. Жени с удовольствием разглядывала искрящиеся фонтаны, резные скамейки, искусственные водопады и прудики. Во всем дышал порядок. Столица напоминала своего императора: строгая, спокойная, однако кто знает, какая внутри?

— Я хотел сказать вам спасибо, Женевьева, — вдруг прервал ее размышления Эден.

— За что? — Жени даже вздрогнула.

— За желание помочь. Я не думал, что вас будут настолько заботить мои проблемы.

— Теперь они наши общие, — решительно ответила принцесса. — И я хочу, чтобы вы были здоровы и счастливы, Эден.

Он усмехнулся, как-то горько, словно не до конца верил ее словам, а потом предложил:

— Давайте прекратим смущать покой жителей столицы и вернемся во дворец. Если пожелаете, продолжим нашу прогулку в парке. Думаю, и для наших спутников это будет приятнее, чем изучать наши спины.

— Хорошо, — легко согласилась Женевьева. Она и так успела увидеть много прекрасного и интересного, а еще возникли новые идеи по поводу зелий для ритуала извлечения занозы.

Они снова сели в карету, и по пути во дворец Жени смотрела в окошко и размышляла о том, как быстро этот город и его непростой правитель попали ей в самое сердце. Так быстро, что самой себе было страшно в этом признаться. И все же Женевьева готова была признать: она больше не хочет возвращаться домой. Теперь ее место здесь, рядом с Эденом. А как они смогут жить вместе… Время покажет.

Где искать пропажу?

Лорд Шейд Нокс стоял у окна и смотрел на дворцовый парк. Поэтому и увидел, как отправляются на прогулку Эден, Жени, Рейм и Виктория.

— Его величество вернулся, — сказал Шейд, оборачиваясь к вдовствующей императрице.

— Удивлена, что он вообще куда-то уезжал, — вздохнула Мария, отодвигая в сторону неоконченную вышивку, изображавшую горный водопад.

— Женевьева рассказала ему о своих магических изысканиях и шансах на его выздоровление, — проговорил Нокс, подходя к Марии и присаживаясь рядом. — Эден может этого не признавать, но теперь, когда у него появилась надежда, мир вокруг вдруг начал стремительно меняться.

Императрица улыбнулась.

— Надеюсь, ты прав, Шейд, — сказала она. — И мой сын наконец-то обретет хотя бы шанс на покой. Только не слишком ли рискованно то, что вы задумали?

— Риск есть всегда, Мари, — ответил наставник Эдена. — Но ты же знаешь нашего императора. Он ни перед чем не остановится в надежде вернуть магию. И все, что мы можем сделать, — не стоять у него на пути и позаботиться о том, чтобы все прошло максимально безопасно для него.

— Ты прав, — проговорила императрица. — Жаль, я здесь вам почти не помощник, мою магию нельзя назвать особо сильной.

— Тебе и не стоит в это вмешиваться, ты будешь слишком беспокоиться, а это поставит под удар Эдена. Нет, мы справимся сами. Принцесса Женевьева — увлеченный и опытный целитель. А мы с Эвернером позаботимся о безопасности твоего сына во время магического ритуала.

— Спасибо, — Мари крепко сжала его руку. — То, что ты делаешь для нас…

— Эден мой ученик и друг, — мягко перебил ее Нокс. — И… ты сама знаешь, что не безразлична мне.

— Шейд!

Мария покраснела и отвернулась, как девчонка.

— Когда твой сын женится на Женевьеве, пообещай мне подумать о нашем браке, — попросил он. — Мы оба скорбим по тем, кого любили, только жизнь продолжается. Ни твой супруг, ни моя жена не хотели бы, чтобы мы были несчастны до конца наших дней.

— Ты прав, — вздохнула императрица. — Хорошо, я подумаю, обещаю. А ты… будь рядом с моим мальчиком и убедись, что он в безопасности.

— Конечно, — заверил Шейд. — И, кстати, Рейм тоже ведет себя странно в последнее время. Слишком задумчив…

— Он такой все время после возвращения из академии. Я слышала, там были проблемы… — Мария снова не сдержала вздох. — И эта девочка, Вики… Как думаешь, насколько у них все серьезно?

— Я часто вижу их вместе, — признал Нокс. — Но, мне кажется, это дружба, не любовь.

— А я думаю, ты ошибаешься, Шейд. Девочка смотрит на Рейма влюбленными глазами, а сам он… не замечает, мне кажется. Такой же упрямый, как его старший брат.

— Надеюсь, все же меньше, — усмехнулся ее собеседник. — Второго Сокола империя может не выдержать.

Шейд хотел сказать еще что-то, но его сбил с мысли громкий стук в двери.

— Войдите, — властно распорядилась Мария, тут же становясь императрицей, а не женщиной и матерью.

В ее гостиную вошла бледная и перепуганная гувернантка Конфетки.

— Ваше величество, леди Конфетка пропала, — сбивчиво сообщила она. — Мы повсюду ее искали, нигде не нашли!

Мария прижала руки к груди. Шейд же прикрыл глаза. Только этого не хватало! Конфетка — очаровательная девочка, однако безумно своенравная, как и все в этой семье. Вот куда она запропастилась? Из дворца выйти не могла — повсюду стража. А во дворце не найдут.

— Немедленно приказать охране искать ее и доложить его величеству, — распорядилась Мария.

— Императору сообщу я, — вызвался Нокс. — Не волнуйтесь, она не могла никуда деться. Наверное, спряталась где-то, как и всегда.

— А если ее похитили? Если кто-то решил таким образом добраться до императора? — испуганно проговорила императрица.

— В любом случае мы ее найдем, — пообещал Шейд и поспешил в парк. Вряд ли Эден и его спутники успели оттуда уйти.

Нокс не ошибся — его величество все еще прогуливался по аллеям вместе с братом, невестой и ее фрейлиной. Эден был рад, что согласился на эту прогулку. Она помогла остудить голову и не думать ни о чем плохом. Например, о том, чем завершится попытка извлечь из его тела магию дяди. Пока что именно этот вопрос Эден задавал себе снова и снова. Насколько велики его шансы? Есть ли они вообще? А может, ему остается только смириться с тем, что он пустое место? Принять судьбу… Он думал, что давно ее принял, но когда Женевьева нашла причину его болезни, оказалось: принять — не равно смириться. И Эден готов был бороться за то, чтобы избавиться от занозы и вернуть свою магию.

Жени, Вики и Рейм о чем-то болтали. Он почти не прислушивался к их болтовне. Писать что-то на ходу было бы неудобно, а ментально он мог общаться только с невестой. Поэтому император просто шагал по аллее, наслаждаясь летним вечером, и старался хотя бы ненадолго отстраниться от тяжелых дум.