«У меня есть свидетели, которые вчера вместе с Реймом были на собрании заговорщиков. На нем было принято решение опоить меня зельем безумия и отправить куда-нибудь как душевнобольного. Еще и эта история с Женевьевой!»

— Он мне все объяснил. Рейм боялся, что Жени на самом деле связана с заговорщиками.

«Сказать можно что угодно».

— Послушай… — Мария убрала волосы со лба. — Отпусти брата! Он ни в чем не виноват. Я ручаюсь за него.

«Твоего слова мало, мама», — написал Эден.

— Ты смерти моей хочешь? — Императрица вдруг всхлипнула, и по ее щекам градом покатились слезы. Эден закрыл глаза. Жени чувствовала, как ему больно, только ничем не могла помочь. Она оставалась рядом — единственное, на что была способна. Увы, этого мало.

— Уходи, — шепотом попросил Эден. — Я не стану с тобой разговаривать в подобном тоне.

— Знаешь, что? — Мария вытерла слезы. — Либо ты отпускаешь Рейма, либо больше меня не увидишь!

— Шантаж… Как глупо. Оставь меня. Немедленно.

Мария развернулась и выбежала из кабинета, хлопнув дверью, а Жени подошла к Эдену и опустила руку ему на плечо.

— Помиритесь, — уверенно пообещала она.

Император отрицательно покачал головой.

— Сейчас в вас обоих говорят эмоции. Ты зол на брата, она расстроена. Это пройдет, Эден. Мари любит тебя, и так будет всегда.

— Если мне не придется казнить брата.

— Ты же уже решил, что не станешь этого делать.

— Но мать об этом еще не знает. И потом, допрос Рейма еще не состоялся. Возможно…

Эден закрыл глаза, а Женевьева опустила ладонь ему на лоб, забирая головную боль. Вот так… Ему следовало находиться в покое эти дни, но покой его величеству не грозил. Жени даже перестала злиться. Сейчас существовали куда более серьезные проблемы, чем ее уязвленная гордость.

— Я люблю тебя, — сказала она и коснулась губами лба Эдена. — Поэтому береги себя, ладно?

— Хорошо, — ответил он шепотом, позволяя ей эту нехитрую ласку. — Ты отдыхай. Если будут новости, сообщу.

— Нет уж, мне и тут неплохо.

Женевьева снова свернулась в кресле, а Эден сидел, глядя прямо перед собой. Он словно забыл о ее существовании. Холод — вот что чувствовала сейчас Жени. Разъедающий душу холод. И оставалось лишь надеяться, что это не навсегда.

Допросы и их итоги

Рейм проснулся достаточно рано. Он полежал немного, глядя в потолок, однако никакие новые мысли его не посетили. Получается, нужно было поделиться с Эденом старыми. Принц медленно собрался и направился в комнаты брата, надеясь, что император уже бодрствует. Вот только дойти до них не успел.

Маркус появился перед ним, словно демон из детской сказки. Весь в черном, мрачнее тучи. За ним следовали стражники.

— Ваше высочество, — Мрак замер перед Реймом, — по приказу его императорского величества вы арестованы за участие в мятеже с целью свержения с трона вашего брата.

— Что? — Рейму показалось, он ослышался. — Какое свержение? Ты бредишь!

— Прошу, не сопротивляйтесь. Искренне ответьте на мои вопросы, это может облегчить вашу судьбу. Но для начала следуйте за мной.

Рейма окружили. Первый порыв — призвать магию. Однако это означало бы расписаться в своей виновности, иначе зачем сопротивляться? Нет, так не пойдет! И Рейм молча направился следом за Маркусом в дворцовую темницу.

Она располагалась на подземных этажах и почти не использовалась, потому что находиться в ней полагалось государственным преступникам императорской крови. Последним таковым являлся дядя Рейма и Эдена Демиан, а после темница пустовала. Рейма провели по узкому коридору в небольшую комнатушку с минимальным набором мебели: койка, стул, стол, отхожее место за ширмой. Принц до конца не верил в то, что это с ним происходит.

— Маркус, ты совершаешь ошибку! — воскликнул он.

— Разберемся, — ответил друг Эдена. — Присаживайтесь, ваше высочество. Разговор будет долгим.

Стража осталась в коридоре, а здесь, в камере, только Рейм и Мрак. Теперь можно было отбросить все напускное.

— Во что ты ввязался? Рассказывай немедленно! — потребовал Маркус.

— Я не понимаю…

— Рейм, хватит юлить. У меня есть свидетель, что вчера ты был на собрании заговорщиков и обсуждал, как отравить Эдена. Да тебя четвертуют за это! Лучше расскажи сам, не заставляй меня применять пытки.

— Пытки? — Принц замер.

— Эден дал мне разрешение.

— С ума сойти…

Рейм присел на койку, в то время как Мрак занял единственный стул. Он смотрел на принца так, словно уже примерялся, придушить его или прирезать. И не без оснований, стоило признать.

— Хорошо, — проговорил Рейм. — После нашего разговора в академии я много думал… И когда приехал в столицу, меня пригласили на встречу. Там все выказывали недовольство императором. Я пошел лишь потому, что хотел найти заговорщиков, о которых ты рассказал. Мне показалось, это только сборище шутов, но потом какой-то слуга передал мне записку. Там назначалась другая встреча, меня привели на нее с завязанными глазами, и я не видел, с кем говорю, однако постарался убедить заговорщиков, будто согласен на их планы и ненавижу брата. Они передали мне записку по поводу Женевьевы. И вчера вечером состоялась еще одна встреча, на которой я увидел их лица. Хотел рассказать Эдену, но… не успел.

— Зато успели другие, — рыкнул Маркус. — Чем ты думал, Рейм? Головой или задницей? И почему теперь я должен тебе поверить?

Уши принца вспыхнули от стыда. Со стороны действительно выглядело отвратительно, и причин доверять ему у Мрака — ни одной.

— Не знаю… — ответил он. — Мне следовало сразу рассказать обо всем брату, но я побоялся, что Эден их спугнет. И потом, я не видел лиц до вчерашнего дня. Только слышал незнакомый голос.

— Глупый мальчишка, вот ты кто! Что же, я допрошу тех, кого сегодня задержали. Молись, чтобы их показания совпадали с твоими. Иначе…

— Я не лгу! Клянусь магией! — воскликнул Рейм.

— Очень на это надеюсь, — сурово ответил Маркус и вышел из камеры.

Это безумие! Одно сплошное безумие, по-другому и не назовешь. Рейм обхватил голову руками. Почему все так сложилось? Он допустил ошибку, ничего не рассказав Эдену, но кто же знал… Увы, теперь оставалось только надеяться, что брат ему поверит.

Сам Эден чувствовал себя не лучше младшего брата. Он ждал доклада Маркуса после первых допросов. Сидел в своем кабинете вместе с Жени, а в голове и душе царила пустота — горькая, звенящая. Эден не хотел верить в вину Рейма! Но тогда выходило, что этот спектакль разыграли, как по нотам, и настоящий дирижер до сих пор где-то за кулисами. Чем дольше Эден об этом думал, тем сильнее болела голова. Жени снимала очередной приступ мигрени, но боль возвращалась через четверть часа, с каждым разом все сильнее. Закончилось все тем, что Женевьева едва ли не силой оттащила его в спальню и заставила лечь, напоила своим варевом, зашептала заклинания, и Эден провалился в сон, тягучий, неприятный, полный далеких образов и запаха дыма.

Звук чужих шагов вырвал его из забытья.

— У меня срочное донесение для его величества, — послышался голос Мрака.

— Хорошо, — ответила Жени. — Сейчас я его разбужу.

— Я не сплю. — Эден тяжело сел, поправил растрепавшиеся ото сна волосы. Голова гудела колоколом, но терпимо. — Что там, Мрак?

Друг покосился на Женевьеву. Невеста притворилась предметом мебели — мол, не сдвинете, я тут насовсем.

— Говори, — тихо разрешил император.

— Я лично допросил Рейма, — ответил друг. — И мне кажется, что он попался…

— На чью-то уловку, — за него договорил Эден. — Это очень вероятно, Маркус. И что же рассказал мой глупый братец?

— Наверное, для начала мне следует признаться, — вздохнул Мрак. — Перед тем, как отправиться в южные земли, я ездил к принцу в академию и рассказал, что подозреваю готовящийся мятеж. Попросил держать уши и глаза открытыми во дворце, пока меня нет. Но это же Рейм… Похоже, с годами он стал только отчаяннее. Вот и решил сам поймать преступников. Его пригласили на встречу некие личности. И его высочество пошел, никого не предупредив. Чудо, что вообще еще живой, но, видимо, говорил убедительно, потому что мятежники поверили. Вчера была вторая встреча, на которой ему позволили увидеть лица собравшихся. Понимаешь? На первой все скрывались, Рейму завязали глаза, увели неведомо куда, а тут полная открытость, встреча в самом сердце столицы, чуть ли не при всем честном народе. И мой человек очень легко на них вышел. Что-то тут не так, Эден. Я склонен поверить Рейму, его втянули в некрасивую игру. И насчет Женевьевы записку прислали они же. Он и решил, что одни заговорщики должны знать… другую.