А потом император вдруг взял молодую жену и уехал с инспекцией по провинциям. В столице заправляли делами его матушка и младший брат. Причем вдовствующая императрица тайно вышла замуж за верховного распорядителя, и они усыновили кузину императора, а еще какого-то мальчишку. Поговаривали, будущего сильного мага. Об этом бы и не узнали, если бы ее величество не родила хорошенькую девочку три месяца назад.

Затем покой столицы сотрясла свадьба младшего принца. Женился он не на принцессе, а на своей подруге по академии, фрейлине молодой императрицы. Впрочем, столичные кумушки признали, что девушка чудо как хороша и принцессам ничем не уступает.

На свадьбу брата вернулся его величество. Тогда уже всем стало заметно, что его супруга тоже скоро подарит императорской семье пополнение. Его величество супругу от себя никуда не отпускал и даже смотреть в ее сторону запрещал. Видимо, боялся проклятий. Кто их разберет, будущих отцов?

Как бы там ни было, а в снежный зимний день его величество Эден метался перед дверью в спальню супруги. Спальня у них, в общем-то, была общая, но по этикету ее величеству полагалась отдельная, и именно перед ней сейчас выхаживал император.

— Да сколько еще? — пробормотал он, испепеляя взглядом дверную ручку.

— Эден, да успокойся ты! — сказал ему брат, в отличие от императора, спокойно сидевший в кресле. — С Женевьевой лучшие целители. Да она и сама целитель, справится!

— Посмотрю я на тебя, когда Вики будет ждать ребенка, — рыкнул Эден, и Рейм послушно замолчал.

«Эден, прекрати! — пришла вдруг мысль от супруги. — Или вместо того, чтобы рожать твою дочь, мне надо выйти отсюда и варить тебе чай с мятой и ромашкой? Чтобы успокоился!»

«Я беспокоюсь», — так же мысленно ответил император.

«Не поверишь — я чувствую! Угомонись немедленно».

Император искренне попытался взять себя в руки. Даже приказал слугам принести письма и начал читать одно из них, но строчки прыгали перед глазами, а смысл оставался туманным и далеким. Письма полетели в сторону, а Эден снова принялся метаться у двери, пока, наконец, не послышался детский плач. Первым порывом было немедленно ворваться в комнату.

«Только попробуй!» — тут же отреагировала Женевьева.

Эден закусил губу. Вот что за женщина? Сразу улавливает любую эмоцию. Их ментальная связь настолько окрепла, что Жени даже не приходилось спрашивать, где ее муж. Она спокойно находила его в огромном дворце, а иногда и за его пределами.

Дверь, между тем, отворилась.

— Входите, ваше величество, — пригласила его одна из целительниц, принимавших роды.

В спальне уже ничего не напоминало о рождении ребенка — Жени лежала в свежей сорочке на свежей постели, все целительские приспособления исчезли. Сохранился только легкий запах трав, а супруга держала на руках крохотный сверток. Малышка довольно причмокивала, припав к груди матери, — от кормилицы Женевьева наотрез отказалась.

— Как ты? — спросил Эден, опасаясь подойти ближе.

— Если бы ты не нервничал, было бы лучше, — заверила любимая жена. — Иди к нам, посмотри, какая она хорошенькая.

Целительницы мигом куда-то испарились, а Эден присел на постель и склонился над дочерью. Она посмотрела на отца ярко-зелеными глазами.

— А говорят, у младенцев глазки обычно голубые, — заметил Эден.

— Зато сразу видно, кто ее папа, — довольно заметила Жени. — На тебя похожа. Посмотри, даже пушок светлый на головке. Наша принцесса. Кстати, каким будет ее прозвище? Ты нашел гадалку?

— Нашел, — кивнул Эден. — Пригласить?

— Давай скорее!

Служанка была тут же послана за одной из ворожей, дававших прозвища членам знатных семей. Вскоре в комнату вошла женщина средних лет и склонилась в реверансе.

— Поздравляю с рождением дочери, мой император, моя императрица, — проговорила она. — Позволите взглянуть на малышку?

Жени показала девочку ворожке, и та замерла, будто перелистывая в уме страницы книги имен.

— Звезда. Ее прозвище будет Звезда, — проговорила женщина, получила от счастливого отца увесистый кошель и поторопилась прочь, оставив императора наедине с женой и дочерью.

— Звездочка. Красиво, — улыбнулась Жени.

— Теперь дело за сыном.

— А как же поездка на Ливинские озера? Сначала озера, потом сын, — со смехом ответила Женевьева, а малышка издала требовательный писк, и Эден взял ее на руки. Звездочка тут же успокоилась.

— Говорю же, твоя девочка, — прошептала Женевьева.

— Спасибо за дочь, родная, — ответил император, целуя жену.

А за окнами уже палили пушки, приветствуя рождение принцессы. Рендория праздновала, праздновал дворец, и только сам император и его супруга не могли наглядеться на дочку и обещали друг другу сделать все, чтобы она была счастлива.

КОНЕЦ