После ужина он собирался встретиться с Викторией — раньше у нее хватало обязанностей, как у фрейлины принцессы. Рейм уже шел к подруге, когда его остановил слуга.

— Ваше высочество, вам просили передать письмо, — сказал он, протягивая принцу запечатанный конверт.

— От кого оно? — спросил Рейм, увидев, что подписи нет.

— Сказали, вы сами знаете, — ответил слуга.

Рейм отошел в нишу у окна и, предварительно прошептав формулу магического барьера, распечатал конверт. В нем действительно находилось письмо.

«Если вам не безразлична судьба Рендории, и вы готовы исправить ошибки прошлого, приходите завтра в пять часов вечера на площадь Трех фонтанов. Вас будут ждать».

Рейм пробежал взглядом по скупым строчкам. Занятно… Видимо, его визит к Фонтейру все же не прошел зря. Пойти? Естественно. Разве не этого он добивался? Выйти на заговорщиков, убедить, что перед ними свой человек, которого можно возвести на престол. Само письмо принц скомкал и опустил в карман, чтобы потом сжечь. Не хватало еще, чтобы Эден увидел. Значит, завтра… Что же, вот он, его шанс послужить своей стране, и надо обязательно им воспользоваться.

Целительская магия и ее подводные камни

Элиза уехала. После отъезда единственного человека, который все еще связывал ее с родиной, Жени ощутила себя и вовсе одинокой. Ей хотелось запереться в спальне и никого туда не впускать, оплакать свои потери, но слез не было. И права быть слабой тоже не осталось. Теперь здесь ее дом. Здесь будущий муж, человек, к которому она до сих пор не знала, как относиться. Император Эден. Три дня Жени просила его пить настойку, и лишь на третий направилась в кабинет его величества, чтобы оценить результат.

Эден, ожидаемо, работал. Жени уже поняла, что император не из тех людей, которые спускают все на советников и министров. Он старался сам вникнуть в важные дела государства, мимо его взгляда не проходил ни один закон. Наверное, это утомительно, но его величество не жаловался. Уж точно не ей.

Женевьева попросила слугу доложить о ее приходе. Даже подумалось, что ей предложат зайти в другой раз, однако слуга быстро вернулся и распахнул перед ней двери кабинета его величества.

Эден отодвинул какие-то листы и жестом указал невесте на кресло.

— Что-то случилось? — спросил он, а Жени поймала себя на мысли, что уже не вздрагивает, когда слышит в уме его голос.

— Вы три дня пили зелье. Мне хотелось бы взглянуть на эффект, — ответила она. — Позволите?

— А если не позволю? — Эден усмехнулся.

— Тогда зачем пили?

— От него хорошо спится, — признал император. — Я уже много лет не просыпался позднее шести часов утра, а вчера поднялся в восемь и чуть не опоздал на собственное совещание.

— Хороший отдых нужен всем, — заметила Женевьева. — А теперь позвольте мне поработать.

Она подошла к его величеству, опустила пальцы на его шею и зашептала заклинание целительского видения. Так, через прикосновение, действовать было легче, просто не всем нравится, когда их касается посторонний. Впрочем, Эден сидел неподвижно и не мешал. Его кожа была теплой, и Жени чувствовала, как бьется его пульс: очень быстро, и лишь это выдавало волнение.

Принцесса сосредоточилась, разглядывая тело Эдена измененным зрением. Поначалу все было так же, как и в прошлый раз: никаких намеков на болезнь, только тока магии не видно. Но Жени не сдавалась.

— Не сопротивляйтесь моей силе, Эден, — попросила она. — Я хочу помочь.

Император вздохнул и постарался расслабиться. А это что?

Крохотная черная точка, сразу и не заметишь, как раз в области горла. Но стоило Жени на ней сосредоточиться, как она ощутила темную пульсацию заклинания. Все эти годы оно жило и существовало, невидимое для окружающих, однако болезненное для самого Эдена. Принцесса окутала точку своей магией, потянула… и выпустила, потому что Эден вдруг закашлялся и вцепился пальцами в горло, его лицо стремительно побледнело, и вместо того, чтобы вытаскивать занозу, Женевьева сняла приступ удушья и влила свою силу в тело императора. Тот глубоко вдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Решили меня убить? — его голос в голове послышался тихо-тихо.

— Если бы хотела, стоило дать вам задохнуться, — ответила Женевьева. Она бы никому не призналась в том, насколько напугана. Особенно своему жениху. А если бы заклинание снова начало действовать с большей силой? Расти? Что тогда? Она действительно могла погубить Эдена! Руки вспотели, Жени сама едва дышала, однако старалась говорить спокойно.

— Что это было? — спросил император, разворачиваясь к ней, и его горячее дыхание скользнуло по коже, а губы чуть не соприкоснулись с ее губами.

— Я нашла причину вашей болезни, — честно ответила Женевьева. — То заклинание, которым вас ранили… Его осколок все еще остается в вашем теле, как раз там, где голосовые связки. Он очень маленький, и ваша ментальная магия его прикрывает. Видимо, вы боитесь, что вам таким образом причинят вред. Мое зелье помогло нам убрать заслоны, но как только я поддела осколок…

— Я начал задыхаться, — понял Эден.

— Именно, — кивнула его невеста. — Поэтому заклинание на месте. Нужно подумать, как его удалить, не причинив вам вреда. И потом, даже когда мы его уберем, это не значит, что к вам в одночасье вернется способность говорить. Вы молчали очень долго, ваши связки…

— Я понял, — перебил ее император, и сейчас в его зеленых глазах не было настороженности, только бесконечная усталость. Он привык к этой боли, смирился с ней. А потом позволил ей стать просто отголоском, напоминающим о себе время от времени. Жени хотела бы забрать эту боль навсегда — как любой целитель, она не могла смотреть, когда рядом кто-то страдает, однако пока не понимала, как это сделать. Надо подумать и посоветоваться… С кем? Пожалуй, с лордом Ноксом. Он сильный маг, может, и подскажет что подходящее в магии имен, о которой Женевьева ничего не знала.

— Мне нужно еще поработать, — сказала Жени, отступая от рабочего стола императора. — Просчитать все риски, понять, как подцепить осколок.

— Хорошо, — откликнулся Эден. — Женевьева, если вы найдете способ… Даже если это будет опасно для меня, сделайте это.

И так на нее посмотрел, что мороз пробежал по коже. Стоит ли оно того — умереть за магию? За призрачный шанс на восстановление силы? И все же… Если бы Жени потеряла возможность лечить, она бы сошла с ума. А Эден — не скромный целитель, это ведь понятно. И вряд ли ему легко смириться с собственной беспомощностью, с его-то характером.

— Я сделаю все, что будет в моих силах, — пообещала она искренне. — А вы продолжайте пить отвар, я приготовлю новую порцию. Иначе ваша ментальная магия не позволяет мне даже увидеть проблему.

— Как прикажете, прекрасная целительница.

Эден вдруг беззвучно рассмеялся, а Жени почувствовала, как краснеют щеки. И почему смутилась? Что он такого сделал или сказал?

— Спасибо за помощь, Жени, — сказал Эден. — Я правда очень вам благодарен, даже если у вас ничего не выйдет.

— Я постараюсь, чтобы вышло, — пообещала она и сбежала от жениха.

Способ достать занозу… В голове крутилось что-то, чему пока Жени не могла дать определения. Для начала она примчалась в свои комнаты, достала книгу с записями целительных формул и принялась за поиски. Ну же! Где оно? Однако страницы шелестели под пальцами, а заклинания, на которых останавливался взгляд, не принесли бы никакой пользы. Жени отодвинула книгу, прошлась по комнате. Нужно немного отдохнуть, и тогда решение обязательно появится. А еще — сделать то, что собиралась изначально. Поговорить с лордом Ноксом. Он ведь работал в академии, старше Жени и мудрее ее. А может, лорд Нокс познакомит ее с местными целителями, и методы Рендории подойдут ее императору лучше, чем лидарийские? Только где разыскивать друга императора, принцесса не имела понятия. Впрочем, стоило попросить слугу, и тот провел ее по коридорам дворца к большой двери. Оставалось дождаться приглашения и войти в чужой кабинет.