— Ну вот, переутомились, — сразу поняла Жени. — Нельзя было подождать до завтра? Ваш организм нуждается в восстановлении.

— Мой организм жаждет прочитать письма и съесть омлет, — ответил Эден, и Жени переставила поднос на кровать.

— А вот поесть нужно обязательно, — уверила она. — Иначе откуда брать энергию для выздоровления? Приятного аппетита, Эден.

— А вы позавтракали?

— Да, — улыбнулась Женевьева. — Кстати, в полдень вас навестит ваша дружная семья. Они жаждут поделиться своим мнением о вашей выходке.

— Может, скажете, что я слишком слаб? — предложил Эден.

— Увы, врать нехорошо, тем более будущим родственникам. Но вы не беспокойтесь, я буду здесь и спасу вас, если все зайдет слишком далеко. Не для того я вас лечила, чтобы сейчас кто-то прибил от переизбытка чувств.

Эден тихо рассмеялся и замер, услышав собственный хриплый смех. Он себе не верил. Жени тоже смотрела на него — радостно и светло.

— Я же просила — никаких звуков, — напомнила она.

— Я не хотел нарушать ваши предписания, — ментально ответил император. — О моя строгая лекарка!

— Тогда ешьте ваш омлет, мой император, — ответила она. — Пока не остыл. И пока ваша семья не прознала, что можно посетить вас куда раньше.

— Жестокая девушка! — мысленно воскликнул Эден и вонзил вилку в румяный омлет. Еда казалась особенно вкусной сегодня. А когда с ней было покончено, император взялся за письма. И главное лежало на самом верху — послание от Мрака.

Он писал:

«Ваше величество, мне удалось раскрыть и задержать ячейку заговорщиков здесь, в южных провинциях. Их возглавлял граф Вурдон. Ячейка небольшая, всего десять человек, но иногда и этого достаточно. От Вурдона я услышал кое-что интересное. У него были сообщники в столице. Из имен мне удалось выудить всего два. Остальных, по его словам, он не знает. Это лорды Колин Шейз и Ник Доррент. Я надеюсь прибыть к вашей свадьбе. Прошу, до того времени ничего не предпринимайте, но будьте осторожны. Своему заместителю я поручил приставить к обоим соглядатаев, поэтому, думаю, скоро будут новости. Отправляюсь порталом, заговорщиков перевезут в столицу в тюремных каретах. До встречи, Маркус».

Значит, все-таки заговор! И довольно обширный, что бы ни писал Мрак. Это в южных землях ячейка небольшая, а в столице? Кто еще с ней связан? На что они рассчитывают? Хотел бы Эден знать, вот только ответов придется подождать. Если бы не свадьба и лечение, император не стал бы дожидаться Маркуса. А теперь… теперь придется. И потом, у него в запасе всего пять дней. Сначала праздник, потом аресты. К счастью или нет, кто бы сказал…

А Эден уже потянулся за следующим письмом и погрузился в донесения от губернаторов разных провинций. За этим занятием его и застали мать с братом. Откровенно говоря, император так увлекся, что совсем позабыл о предупреждении Жени и их визите. А когда увидел печальное лицо мачехи, испытал стыд.

— Эден! — Мари без всяких церемоний обняла его, заставив отложить очередное письмо. — Ты нас так напугал!

Рейм молчал, поджав губы. Понятно, тоже недоволен. Эден огляделся по сторонам. При нем не было блокнота, зато на тумбочке отыскался карандаш. Писать пришлось прямо на чьем-то донесении. Оставалось надеяться, что скоро такой способ общения останется в прошлом.

«У меня не было времени что-либо обсуждать».

— И все же ты мог дать мне знать, что собираешься делать! — сурово выговаривала Мария. — Я чуть с ума не сошла, когда узнала о твоих методах лечения. А если бы все пошло не так, Эден?

«Тогда бы и узнала. Я не хотел, чтобы ты волновалась».

— А теперь я не волнуюсь, по-твоему?

«А зачем? Я перед тобой, жив и скоро буду здоров. Жени обещает, что уже завтра смогу вернуться к делам государства. Поэтому не вижу поводов для тревоги, Мари. Лучше порадуйся — наша затея прошла успешно».

— Я рада, дорогой, — вздохнула вдовствующая императрица. — Правда, рада. Но ты очень меня напугал!

— Мы беспокоились, брат, — вмешался в разговор Рейм.

«Как я уже сказал — не стоило».

— А как иначе?

Эден пожал плечами. Конечно, он не желал, чтобы все вышло именно так, но и по-другому поступить не смог бы. Время… Все упиралось во время. Иногда ему казалось, что в спину кто-то дышит. Заговорщики, преследователи… Не все ли равно?

«Никому не говорите, что я выздоравливаю», — написал он.

— Не скажем, — заверила Мари, а затем снова обняла. Эден не противился — пусть. Все же действительно его затея могла закончиться скверно. Хорошо, что этого не произошло.

— Мы пойдем, — вздохнула мачеха. — Жени запретила долго тебя утомлять. Она очень печется о твоем здоровье, такая достойная девушка!

Эден вдруг заметил, как дрогнуло лицо Рейма на этих словах. Что-то не так? Или он становится излишне подозрительным? Но брат уже выглядел как обычно. Показалось?

«До завтра», — написал император, и его близкие покинули комнату, а появилась Жени с питьем в руках.

— Время пить лекарство, — сказала она. — И немного отдохнуть. Как все прошло? На вашу жизнь не покушались?

— Нет, — ответил Эден, забирая стакан. — Снова снотворное?

— Просто успокаивающий отвар с толикой целительской магии. Выпейте.

Император не стал спорить. Он в несколько глотков опустошил стакан и отставил его на тумбочку. Туда же отправились и письма. Он действительно устал. А Жени уже зашторила окно, чтобы ему не мешал дневной свет, села у изголовья и опустила пальцы на горло Эдена. По телу разлилось приятное тепло.

— И что там? — спросил император.

— Все хорошо, — улыбнулась его невеста. — А теперь отдыхайте, Эден. После сна вам станет еще лучше, даю слово.

— Верю, — ответил он и закрыл глаза, почти сразу ухнув в сон.

Накануне королевской свадьбы

Ближайшие дни превратились для Женевьевы в сплошной кавардак. Примерки платья, обсуждение свадьбы, лечение Эдена. Ее пациент, впрочем, сбежал на второй день и заперся в родном кабинете. Сутки Жени наблюдала за этим подвигом глупости, а затем решила брать дело в свои руки. Дождалась следующего вечера и решительно направилась в кабинет его величества.

Эден нашелся на месте, угрюмый, как сыч. В документах ему что-то не нравилось, а по пути Жени столкнулась с двумя очень печальными министрами. Видимо, за дни отсутствия императора успели набедокурить.

— Время пить отвары? — удивленно спросил Эден, увидев невесту на пороге.

— Нет, время отправляться на прогулку, — поддразнила она его. — Поднимайтесь, дражайший будущий супруг, отложите свои дела до завтра и ступайте за мной.

— Так меня на прогулку еще никто не приглашал.

Даже мысленно в голосе Эдена послышался смешок.

— Все когда-то бывает впервые, — меланхолично ответила Женевьева. Отступать она не собиралась. — И вообще, долго сидение в одной позе вредно для здоровья, в том числе и мужского.

— Опасаетесь остаться без наследников? — император и вовсе развеселился, а принцесса покраснела.

— Скорее, без мужа, — ответила она.

Эден покорно пошел за ней в парк, приказав охране не сопровождать их. Придворные исчезали с пути, повинуясь взгляду повелителя. Вот это… дрессировка. Другого слова Жени подобрать не смогла. Зато вот так идти рядом с Эденом оказалось очень приятно. Он улыбался чему-то своему, Женевьева наслаждалась теплым вечером, и обоим было комфортно друг с другом.

— Волнуетесь перед свадьбой? — вдруг спросил Эден.

— Да, — призналась Женевьева. — Честно говоря, когда я сюда ехала, это казалось чем-то иллюзорным.

— Для меня тоже. Я собирался лишь дать вам пристанище, пока в Лидарии все не наладится. Теперь понимаю, как ошибся.

— Жалеете?

— О чем?

Император остановился и внимательно посмотрел на нее.

— О том, что я ваша невеста.

— Радуюсь, — признался он, а затем наклонился и мягко коснулся губами губ. Сложно было ожидать от железного Эдена подобной нежности, поэтому Женевьева сначала замерла, а затем робко ответила на поцелуй. Первый в жизни… Ведь все увлечения, кроме целительства, миновали ее. А сейчас сердце билось часто-часто, казалось, вот-вот застучит в ушах. Чтобы хоть как-то скрыть смущение, она отстранилась.