— Чего там тихо? Давай громче — вдруг пауки нас не услышали? Ты с ума сошла? Хочешь сдохнуть раньше времени?

Вилея умолкла, но по лицу было видно, что мне эти слова обязательно припомнят в будущем. Если оно будет, будущее. Я, наконец, смог осмотреться. Мы находились в небольшом помещении. Нет, скорее небольшой дупле — свет пробивался через несколько дырок в коре. Кроме кокона с тигром, здесь находились ещё с десяток обмотанных паутиной тел. Большая часть выглядела как звери, но парочка сразу привлекла моё внимание. Вряд ли звери носили с собой копья, что очень походили на классический цзи. Подмывало проверить тела погибших демонов с помощью духовного зрения, но я понимал всю бесполезность этого действа — дерево забьёт мне своим светом вообще всё. Тем не менее как-то проверить всё же нужно было. Зачем? Чтобы удостовериться, что копья не являются привязанными артефактами. Возьмёшь такое в руки и все, лишишься кисти. Если не всей руки.

Решив, что для начала нужно посмотреть на тела, я принялся кромсать паутину по уже отработанной схеме. Вилея помогала руками, оттаскивая куски в сторону и вскоре перед нашими глазами предстал чрезмерно надувшийся труп. Яд сделал своё дело, приготовив демона к дальнейшему потреблению.

— Не трогай, — предостерёг я девушку, когда она потянулась за цзи. — Это артефакт. Убьёт. У трупа есть пространственный кошелёк, его обычно получают мастера. Редко воины. Ученики не смогут выдержать привязку. К тому же посмотри на одежду — она явно не самая простая.

— Не простая, — согласилась Вилея и потёрла символ на груди мумии. — Племя Нургандал. Наши соседи по второму кругу. Это что, воин? Что он тут делает? Кто сумел уничтожить целого воина? Пауки же максимум этапа ученика!

— Значит, не все пауки таким маленькие, — пробурчал я, с печалью глядя на цзи. Таким оружием отбиваться от пауков куда удобней, чем нашими мечами, но брать в руки незнакомый артефакт желания не было. Наставник отучил от таких глупостей. Однако и оставлять просто так добычу было преступлением. Даже если мы умрём, лучше умереть с осознанием того, что ты тащишь с собой кучу всего интересного.

— Ты что делаешь? — опешила Вилея, когда я поддел мечом пространственный кошелёк. Касаться его руками было опасно, но вот так, с помощью подручных средств, почему бы и нет? Никаких молний, ударов или смертельных техник не последовало. Видимо, действительно требовался телесный контакт. Сняв рюкзак и сделав углубление в собранных травах, я осторожно опустил туда пространственный кошелёк. Вроде ничего критичного не произошло, даже когда я закинул рюкзак на спину. Аналогично поступил с амулетами. Кольца, одно из которых выглядело просто кольцом племени, снимать не стал. Просто отрубил кисть, на которой они находились и спрятал рядом с другой добычей. Возиться сейчас некогда. Больше ничего интересного на демоне не было. Конечно, одежда и оружие стоили, как несколько моих деревень, но в рюкзак запихнуть всё это я не мог. Зато смог разобрать второго демона. Ещё один воин из племени Нургандал. Да, противник здесь действительно серьёзный, раз сумел уничтожить не самых простых бойцов. Судя по обмундированию, эти демоны основательно подготовились к походу в лес Дандура.

— Готова?

— К чему?

— К тому, что нам сматываться отсюда пора. Ждать, когда сюда заявится паук высокого этапа возвышения, у меня желания нет. Лучше умереть в процессе побега, чем превратиться в такое.

Я кивнул в сторону готовых к употреблению демонов.

— К тому же эта энергия… Я прямо чувствую, как у меня внутренности постепенно превращаются в кашу. Ещё час и всё, Зандр закончится. Так что ты как хочешь, а я сваливаю.

Взвалив рюкзак на спину, я полез к дыре, через которую пробивался свет. Двигаться коридорами, по которым бегают пауки — не самое правильное занятие. Древесина долго не желала поддаваться, однако вновь на помощь пришёл мой артефакт. Правда на этот раз я использовал его как рычаг, расшатывая кору. Хрустнуло и я чуть не рухнул вниз — приличный кусок коры отвалился, сформировав выход. Вот только когда я выглянул наружу, всё воодушевление от локального успеха улетучилось. Дерево, на котором мы находились, было не просто огромным — этот исполин возвышался над всем лесом! Листвы не было — лишь сплошная паутина, превращающее этого гиганта в чудовищный кокон. Земли с той точки, где я находился, видно не было — скрывали ветки и всё та же паутина, однако это не помешало мне оценить лес Дандура с высоты полёта птиц. Это паутина не скрывала. И, словно финальный штрих, повсюду сновали огромные чёрные пауки. Выбраться таким путём было невозможно.

— Зандр! — неожиданно вскрикнула Вилея. Втащив голову обратно, я увидел, что к нам нагрянули гости. Двое пауков, судя по отсутствию ауры, обычные кандидаты. Решение пришло, как всегда, мгновенно. Безумное, как и все до этого, но иного варианта выжить я просто не видел.

— Вали гадов! — заорал я, прыгая сверху на ближайшего паука. — Это наш путь на свободу!

— Я не буду этого делать! — только что не заорала Вилея.

— Заставлять не буду, — спокойно ответил я. — Сущность только верни.

— Зандр, но это же полное безумие! Это не сработает!

— Может и не сработает, — легко согласился я. — Может, первый же встретившийся паук нас прикончит. Вот только есть ненулевая вероятность, что этот маскарад всё же нам поможет. Вилея, решайся быстрей. Долго мне не протянуть.

Я вытер губы и продемонстрировал кровь на рукаве. Лёгкие постепенно приходили в негодность. Мало того, что энергия Ци их царапала, так ещё и невидимый яд в воздухе мира демонов не приносил мне счастья и радости.

— Это безумие, — прошептала Вилея, поглядывая на тушу убитого и выпотрошенного паука. — Это просто безумие.

Девушка понимала — это бред был единственным шансом выжить. Пробиться через полчища пауков двум подросткам этапа кандидат, даже если один из них уже добрался до серебряного ранга, невозможно. Но вот если забраться в тело паука и взять сразу две сущности, что я добыл на поляне, то для других пауков мы может предстать в виде их старших сородичей. Понятия не имею, каким образом пауки видят друг друга, но вполне может сработать. Если бы не сущности, то непонятными пауками этапа кандидат твари обязательно бы заинтересовались, а так… Могло сработать.

Мне, как автору идеи, предстояло рисковать первому. Забравшись в тушу паука и обмотавшись паутиной, даже успел порадоваться тому, что эта тварь не такая тяжёлая, как я боялся. Согнувшись в три погибели, пошёл вперёд. Чтобы не потеряться, мы с Вилеей протянули между собой паутину. Один конец держал я, другой был у девушки. Паутина натянулась, но тут же поддалась — Вилея двинулась следом за мной. Неожиданно мимо пробежало несколько пауков — я даже не понял, откуда они появились. На нас эти твари не обратили никакого внимания, занимаясь своими паучьими делами. Сработало! Мой безумный план сработал! Во всяком случае в самом начале.

Найти спуск труда не составило — я просто пошёл следом за пауками и попал на огромную винтовую лестницу. Внутри дерево оказалось полностью полым и мёртвым, чем, собственно, и воспользовались восьминогие твари. Подтянув Вилею поближе, чтобы наши туши упирались одна в другую, я пошёл вниз. Вот только с каждым витком становилось всё хуже — количество витающей энергии в воздухе увеличивалось с каждым метром. Едва не теряя сознание, я нашёл боковое ответвление и пошёл туда, выбравшись на огромную ветку. Стало легче, причём на порядок. Внутри дерева находился какой-то мощный источник энергии, породивший всё то безумие, что нас окружало.

Удостоверившись, что пауков рядом нет, я подтянул Вилею ещё ближе.

— Нужно спускаться по паутине! Внутри дерева нас сожжёт.

— Согласна! Я едва не сдохла внутри. Получается, здесь источник, что породил паука, способного убивать воинов? Ты представляешь, какой силы он должен быть? Откуда он здесь вообще взялся?

— Давай подумаем об этом, когда спустимся? — предложил я. — Идём, нам нужно до края ветки дойти. Там разберёмся, как будем действовать дальше.