— Мать твою, это что за хрень? Впервые вижу это! — удивился Сэм.

Голос его дрожал от страха.

Оно всё таки нашло и преследовало нас... Существо, перемещавшееся у подножия горы, напоминало нечто вроде медведя по размерам. Только с более мощными и длинными лапами, изгибавшимися под невероятными углами, более длинной мордой как у крокодила и переливающейся окраской. Животное довольно быстро перемещалось, ловко орудуя когтями и цепляясь за все, что возможно. Шкура его меняла цвет в зависимости от окружающей обстановки. Среди зарослей она была зелёной с тёмными пятнами, на фоне скал серо-чёрной.

Сьюзи в испуге зажала рот, стараясь не закричать. В глазах Сэма тоже читался страх. Я же размышляла, что это за создание и возможно ли его убить. Или хотя бы убежать. Жаль что нет никакого оружия. Хоть бы пистолет сейчас. На ум пришла Летиция с кобурой на поясе. Но пункт рейнджеров далеко...

Существо явно неизвестное науке. Что это? Сохранившийся до наших дней реликт давно ушедшей эпохи? Пришелец из далёкого космоса? Плод тайных генетических экспериментов правительства? Чёрт... Неспроста же здесь летали военные вертолёты... В любом случае, надо как-то выбираться из данной ситуации.

Снизу донёсся грохот осыпающихся камней. Животное унюхало где мы карабкались по осыпям и тоже старалось подняться там, но тяжёлое тело постоянно соскальзывало вниз в грудах скальных обломков. Сью посмотрела вниз и закричала от ужаса.

— Нееет! Я так больше не могу! Пошли вы все!

Как я не старалась ухватить её, но подружка в панике рванула прочь от обрыва. Сэм вскочил и бегом за ней.

— А ну, стойте, мать вашу!

Однако ребята быстро скрылись из виду среди обломков скал. Я посмотрела на существо. Оно избрало другую тактику. Видя что не удаётся вскарабкаться по осыпям, решило подняться прямо по скалам. Со скрежетом цепляясь за трещины и неровности, зверь довольно шустро поднимался вверх. Почувствовав что на него смотрят, он поднял морду, разинул огромную пасть и издал низкий рёв. Увидел меня. В глубоко посажённых тёмных глазницах горели ярость и жажда крови.

— Что ты за монстр, мать твою! — я подтащила к обрыву довольно большой камень и сбросила его вниз. Булыжник ударился о скалу рядом с чудовищем. Не попала. Но монстр от неожиданности потерял контроль над телом, импульсивно стараясь схватить камень и, потеряв равновесие, рухнул вниз, прямо на груду крупных камней. Однако падение, судя по всему, не причинило ему никакого вреда, ибо он тут же опять заревел и в порыве ярости прыгнул обратно на каменную стену, вмиг преодолев едва ли не половину высоты, с которой свалился. Да мать твою, ты что, железный что ли? Любое земное существо если не погибло, то получило бы значительные повреждения. Здесь же никаких последствий. Пора сматываться.

Я вскочила с коленей и побежала прочь от обрыва, внимательно смотря под ноги и уворачиваясь от камней под ногами. Если монстр поднимется на хребет, спастись от него будет сложно. Если вообще возможно.

Как назло, местность вокруг довольно непроходимая. Но одновременно не имеющая никаких укрытий или преград. Нечто вроде плоского плато, усеянного скалами и крупными камнями. Они только мешали передвижению, местами образуя сплошные курумники, среди которых легко подскользнуться и переломать ноги. При этом издалека оставаясь в хорошей видимости. Где ребята, мать их? Не могли же они побежать куда-то в стороны? Я вроде бы передвигалась по оптимальной и наиболее лёгкой дороге, как только возможно в этом нагромождении скал...

Стоп! Хорошо что вовремя затормозила, ухватившись за скалу. Впереди зияло ущелье, на другой стороне которого старый густой лес. Ни спуститься ни перейти никакой возможности. Быстро оглядевшись, я заметила слева нечто вроде прохода по самому краю пропасти. Может, охотничья или звериная тропа. Соблюдая осторожность, стала пробираться по довольно крутому спуску. И тут же услышала крик Сьюзи, исполненный болью. Она точно была там, куда я шла.

Сзади опять раздался громкий рёв. Животное поднялось наверх и наверное, скоро нагонит меня, учитывая его силу и физиологию движения. Надо торопиться.

Тропа зигзагами виляла меж скал, иногда пересекая узкие проходы, которые могли задержать монстра. Но надеяться на это не стоило. Вперёд, только вперёд. И вниз...

После одного из поворотов я увидела Сью. Она сидела на тропинке и держалась обеими руками за правое колено. Похоже, травмировалась. Из разорванной штанины грязных джинс бежал ручеёк крови.

— Энн, я больше не могу! Я свалилась, — всхлипнула она и размазала слёзы по лицу. — Не могу идти. Я дура.

— А ну молчать! — прошипела я и, присев рядом, оторвала её сцепленные ладони от раны. — Кость не задета. Просто царапина. Идти сможешь, если постараешься и потерпишь. Где Сэм?

—Я не знаю. Он убежал вперёд. И не вернулся. Мудак!

— Он бросил тебя? Вот мразь! — выругалась я и, схватив подругу под мышки, помогла ей подняться. — Надо двигаться. Убегать. Куда-то эта тропа да выведет. Пошли!

Только начали идти, осторожно держась то за чахлые кусты,то за скалы, как совсем рядом, метрах в двадцати от нас, опять раздался рёв, от которого заложило уши. Животное нас догнало.

Сверху посыпались камни и я, схватив Сьюзи за руку, потащила её влево от тропы. Там среди кустов виднелась небольшая расщелина в скале, что-то вроде небольшого грота. Укрытие не ахти какое, но слегка затаиться всё-таки можно.

Животное ползло по вертикальной стене откуда-то сверху. Похоже, оно не пролезло в узкие проходы меж скалами, как я и предполагала. Но и голая отвесная скала для не являлась непроходимой. Похоже, монстр чуял наш запах, что и немудрено. Пот заливал лицо, да и всё тело, ещё и слабо текущая кровь из раны на ноги подружки наверняка была как маяк для хищника...

Я окинула взглядом расщелину и не нашла в ней ровным счётом ничего, что годилось для самообороны. Разве что камни. Но такое крупное существо навряд ли остановят булыжники размером с кулак. Да и тех мало. В глазах Сьюзи застыл ужас, она опять начала всхлипывать, с минуты на минуту могла впасть в истерику и тогда точно всем конец. Пока существо нас не нашло, теплилась хоть какая-то надежда на спасение.

В этот жуткий миг я услышала гул в небе, постепенно нарастающий и становящийся всё громче. Вертолёт. Вертолёт, чёрт возьми... Он завис в ущелье, прямо над нами и через мгновение я услышала грохот пулемётной очереди. Стреляли по животному. И попали, судя по его громкому вою, в котором слышались страх и боль. Потом вертолёт набрал высоту и выпустил ракету, с ужасным грохотом разорвавшуюся метрах в двадцати над нами. От взрыва заложило уши и помутнело в глазах. В пропасть полетели обломки камней, среди которых я увидела труп зверя. Он свалился на тропу и я услышала как хрустнули кости. Всё-таки убили, судя по разорванному в клочья телу и ручьям крови, фонтаном бьющих в разные стороны. Буквально изрешетили его, да ещё и ракета попала... Труп лежал короткое время, свешиваясь в ущелье задней частью. Голова повёрнута к нам и я в упор увидела как в светящихся красным глазах постепенно гаснет огонь жизни. Потом животное вздрогнуло и упало вниз, прямо в пропасть.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — расхныкалась Сью. — Оно же сдохло?

— Сдохло, — мрачно отозвалась я, отряхивая волосы от пыли и песка. — Теперь главное, чтоб не сдохли мы.

— О чём ты? Нужно позвать на помощь. Этих солдат.

— И я о том же, — осторожно выглянув из расщелины, я не увидела вертолёт, но то что он где-то поблизости, не вызывало никаких сомнений. — Ты уверена что эти, на вертолёте, не захотят замочить нас?

— Но зачем? — округлила глаза Сьюзи и с недоумением посмотрела на меня. — Зачем им убивать нас, Энни?

— Да хотя бы потому что мы свидетели всего этого дерьма! — как отрубила я и прижала палец к губам. — Не вздумай спорить. Мы увидели то, что не должны были видеть. Ты понимаешь это? Этим воякам проще замочить нас и концы в воду. Поверь моему опыту.