– Сверр и Эйрик – демоны одного класса и рода, но разных подвидов.

– Конрад всё-таки провёл своё исследование, – фыркнула Обливион. – Эйрик просил его об этом?

Адель остановила сестру, сжав запястье.

– Это ведь ты, Лив, настояла на экспериментах над нами, – напомнила Астрид, покосившись на тёмную. – И Коди выполнил обещание. Рассказать не успел из-за… – очнулась на полуслове, нервно поиграв желваками.

Обливион колко усмехнулась.

– Из-за того, что твои братья оказались придурками и никому ничего не сказали? А я думала, научила их, что разговоры максимально полезны и спасают от большинства проблем.

– Морган и Эйрик хотели защитить нас всех от Сверра, – припечатала Астрид, вскинув подбородок. Встретила взглядом с Лив и выдержала гляделки.

– И что Конрад выяснил? – сдалась Тьма, отвлекаясь на стон сестры.

Астрид выждала и продолжила, присев на корточки около Аделаиды и теперь говорила, обращаясь только к ней.

– Эйрик всегда чувствовал сущность Сверра и пытался нам это донести. Но мы с Мо этого не понимали. Я могла бы сослаться на чары близнеца, но не стану прикрываться магией. Мы позволили ему завладеть нами.

– Как же ты поумнела в одночасье, – сердито фыркнула Лив, но Астрид её проигнорировала, не прерывая зрительного контакта с младшей невесткой.

– Сверр – демон-кукушка. Таких, как он родители подкидывают подходящим донорам, а малыши ассимилируются в новой среде, копируют черты семьи и таким образом выживают. Он и инкубские чары позаимствовал у Моргана. Эйрик же… – Астрид вновь замолчала, желая дать Дели время справиться с очередной схваткой.

Но ведьма сбивчиво попросила продолжать. И белокурая кивнула:

– Эйрик тоже демон с редким навыком к уподоблению. Только его подвид не смешивается, подавляя свою личность, а дополняет теми качествами, что улучшают жизнь.

– Что это значит?

– Самый очевидный пример, который привёл нам Коди. Полукровки, скорее всего, не могут иметь детей. Прежде, по крайней мере, – исправилась Астрид, искоса взглянув на Тьму. – Демоны – могут. Но не отдавая себе даже отчёта, инстинктивно Эйрик хотел быть таким, как мы с Мо, а потому на многие десятилетия перенял это правило на себя. А потом у Моргана случилась Обливион, и Эйрик шестым чувством угадал развитие событий. И… – белокурая указала на огромный живот Аделаиды. – Эйрик просто всегда хотел, чтобы его любили, желал стать частью семьи. И его демоническая сущность подстроилась под тех, кто был ему близок. Благодаря навыку на него подействовала магия крови, которую колдуны Харальда использовали для нашего убийства. Мы погибли, и он не пожелал оставаться один.

– Я очень люблю Эйрика, – всхлипнула Дели. – И хочу, чтобы малыш чувствовал, как мне дорог его отец.

– Он знает, милая! Как и знал об этом Эйрик, – Астрид немного робко приобняла подругу. Коснулась ладонью её живота. – Дели, ты удивительная. Ты сумела пробить все защиты Эйрика, справиться с его уязвимостями и показать, что его любят. Так, как мы с Морри не сумели.

Астрид хотела добавить что-то ещё, но Аделаида вдруг резко подалась вперёд и закричала. Обливион молниеносно оттолкнула суккуба от сестры, встревоженно оценивая ситуацию.

– Срочно зови Айседору! – процедила она, торопливо помогая Аделаиде подняться с фитбола и добраться до кровати. – Дели, солнышко, уже почти всё. Осталась самая малость. Я буду говорить и только тогда тужься. И не забывай про дыхание, поняла?

Остаток увещеваний Астрид не услышала, подрываясь на ноги и принимаясь громко звать главную ведьму ковена.

2.

– Я рассказала сёстрам об Эйрике, – шёпотом сообщила Астрид, нервозно дёргая браслет на руке. Повернулась к напряжённо застывшим у комнаты Фицджеральдам. Отыскала взгляд Финна. – Дели и Тео нужно было, чтобы хотя бы так Эйрик был с ними.

– Ты поступила верно, – негромко отозвался Финн и мимолётно улыбнулся.

– Рассказала всё? – менее эмоционально в отличие от супруга проговорила Карла. Прищурилась, изучая белокурую.

– О причинах ненависти Сверра к Эйрику и наоборот, и как это обосновано видовой схожестью.

– Про умение Эйрика вселяться в существ, то есть физически уподобляться, как явный признак вида – не уточнила? И про факт, что это почти зеркально тому, как Сверр завладел вами с Мо, тоже ничего не сообщила?

– Карла, о силах девушки знали, а эти детали… Не особо важны, – выразительно покосился на близняшку Конрад.

Финн поспешил добавить:

– Лив и Дели умны, и сами додумаются, получив информацию. Не стоит их недооценивать. Меня больше волнует…

– Перенял ли этот навык малыш? – переспросила Астрид и повернулась к двери, за которой уже несколько минут царила тишина. – Думаете всё? Я не слышала детского плача.

– Подождём Айседору, – решила Карла. – И нет, я больше переживаю про возможных родственников. Финн, ты говорил, что последний раз встречал Ормарра в день вашей ссоры. Мне удалось найти упоминания об этом демоне, но датируются они пятнадцатым веком. Вопрос: где сейчас обитает насильник Эдны, твой учитель и отец Эйрика? И стоит ли продолжать его поиски, если на кону у нас война с богами?

– Аделаида родила чудесного малыша, – дверь комнаты отворилась и в коридор вышла Айседора. Устало оглядела компанию фениксов и Астрид. Улыбнулась. – Пришлось повозиться. Тео решил, что будет весело исчезать прямо в процессе, но я и не с такими баламутами справлялась.

Астрид прыснула.

– Кого-то он мне однозначно напоминает…

И вся компания дружно рассмеялась.

1.

Сверр метался по комнате, в ярости расшвыривая попадавшиеся под руку вещи. Злость на ведьм, на вмешательство в планы, а главное, на такую счастливую и сияющую сестру отравляла сознание демона. На мгновение закралась мысль проникнуть в Пустоту – туда, по наущению Одина, Сверр закинул Моргана – и подразнить близнеца, выплеснув на него свой гнев. От этого остановила лишь неудача с Обливион: Сверру хотелось не придумывать рассказ о её унижениях, а в красках описать случившееся, чтобы Морган уловил все эмоции.

– Не переживай, братец, я выполню угрозы и наведаюсь к тебе, – выдохнул кудрявый. У него было предостаточно времени, чтобы без спешки претворить план в жизнь. Жаль только, что с младшеньким он поторопился и выкинул бутылку-ловушку в океан. Можно попробовать её призвать, но стоит ли нарушать «мирный покой» бастарда? Пусть лучше вечность мучится в неведении, что стало с его девкой и щенком. Так ведь интереснее!

Поуспокоившись от мыслей о будущей мести, Виннфлед вернулся к другим планам, что давным-давно зрели в его светлой голове – Загробный мир. Теперь, когда Сверр знал, что это и кто им управляет, а также о ссоре Одина и Дракона, можно было это использовать в своих целях.

– Всё складывается как нельзя удачно, – хмыкнул демон, позволяя себе чуточку помечтать, растягиваясь на кровати. За окном всё ещё царила ночь, а значит, у парня было время восстановить силы после изматывающего подсоединения к чужому энергетическому потоку. Сверр потянулся и прикрыл глаза, проваливаясь, то ли в сон, то ли в воспоминания.

***

Он существовал между мирами: заевшая пластинка боя с ярлом Харальдом сменялась пустотой. Боль от пронзающего грудь клинка – тягучим ничто. Пёстрые образы меркли, и он словно увязал в болоте, теряясь в пространстве и времени. Туман Ада был лишь жалкой копией нынешней пытки: к тому месту он привык, в пустоте же создавалось ощущение, что тело растворяется, расщепляется, а сознание превращается бесформенное месиво. Ад давил на память, пробуждая кошмары, в пустоте же не было ничего. И это ничего буквально разъедало Сверра, мечтавшего быть великим и важным.

А потом что-то случилось. Сначала его выкинуло к ярлу, но за мгновение до очередной смерти от клинка демона вышвырнули в темноту реальности. Виннфлед напрягся, по-звериному вжимая голову в шею, заозирался.

– Вот это встреча…

Раздался незнакомый тягучий голос, звучащий отовсюду. Демон затаил дыхание, пытаясь осознать, где находится и не игры ли разума это.