Фицджеральд, собираясь уже уйти, замер. Поднял глаза на пленника, встретился взглядом. По коже вновь пробежал холодок, а в голове закружились туманные образы прошлого: такие далёкие, что их не собрать было в единый цельный кадр.

– Я буду ждать тебя здесь, Финн, если ты решишься задать вопросы, – Кобальт больше не выглядел смешливо-надменно. Он ещё раз осмотрел блондина и обратно шагнул в глубину камеры, скрываясь во мраке подземелья.

Финн сглотнул и, не отдавая себе отчёта, развернулся и стремглав поспешил прочь. Сердце в груди отбивало безумный ритм. Ни за что на свете полукровка не станет возвращаться к тем проклятым векам!

3.

– Я пытался разузнать у Кендрика, что ему удалось вытянуть из пленника, но наш дружище Мираробелли явно не в духе, – Конрад сцепил перед собой руки в замок и глубоко вздохнул. – Такое ощущение, что он призрака увидел, – в свете информации про связь Кобальта и Ад последняя фраза звучала забавно. Финн реплику друга оценил и мимолётно улыбнулся, старательно скрывая тревогу.

– Значит, Виннфледы ещё живы, – подытожила услышанное Карла и, уставившись на супруга непроницаемым взглядом, принялась раздражающе отстукивать замысловатый ритм по столешнице. – Сверр что-то готовит и хочет, чтобы они это видели. Или слышали, в зависимости от места, где он их держит, – после недолгих размышлений уверенно произнесла девушка. – Осталось понять, что замыслил демон. И каких союзников взял себе.

– Если этот Кобальт поднялся из Ада, можно предположить, что кто-то раньше сделал это и освободил Сверра, – тут же сидящая Айседора не стала тянуть с возникшим предположением. Пробежалась глазами по лицам Фицджеральдов. – Самое время навестить Абрахама в библиотеке и поднять несколько древних текстов.

– Разумная мысль, – задумчиво согласился Конрад, покосившись на главную ведьму ковена.

– Остаётся лишь риторический вопрос: какого чёрта из Ада все так легко стали выбираться, если Финну для подобного пришлось ждать Эдну и века? – раздражённо выдохнула Карла, специально даже не взглянув в сторону мужа.

Финн прикусил губу, ловя себя на абсурдно-парадоксальном желании нарушить своё же слово и вернуться в подземелье. Потому что и правда, какого чёрта?!

1.

– Вы нашли Виннфледов? – отрываясь от изучения исписанных мелким росчерком листов книги, задумчиво поинтересовался Абрахам.

– Не нашли и не найдём, если ты будешь задавать вопросы не по делу, – холодно припечатала Карла, бегло окидывая взглядом стеллажи. – Нам нужна книга об Аде.

– О его возникновении, кто там обитает, как выбраться, – добавил Конрад.

Вамбери скосил глаза на красноволосую профессоршу, поморщился, явно задетый её грубостью, а затем взглянул на брата Виннфледов.

– У вас своя ходячая энциклопедия, – отозвался демонолог, кивая на Финна.

– Вамбери, мы просили книгу, а не твои колкости, – тем же ледяным тоном отозвалась Фицджеральд и выжидающе замерла напротив мужчины.

– Ты со всеми такая грубая или только со мной? – недовольно пробурчал экс-охотник, а нынче библиотекарь обители. Карла его проигнорировала.

– Абрахам, пожалуйста, нам очень нужна книга по мироустройству. Возможно, благодаря ей мы найдём парней, – как можно миролюбивее произнёс Финн, перекрывая нетерпеливость супруги.

Вамбери покачал головой и вздохнул:

– Достаточно было сказать «пожалуйста». Я не меньше вашего хочу найти Виннфледов. Переживаю за Дели, – видимо, решив, что стоит объясниться, продолжил демонолог. – Вам повезло, на днях я пересобрал именно такую книгу.

– Мы можем её взять и изучить?

– Это значит, что я помню оттуда все отрывки. А сама книга отправилась на освидетельствование в архив и прибудет только через два дня. Это раритетное издание из библиотеки Маркуса, – вновь пояснил мужчина, замирая взглядом на Финне. Блондин догадался, что из всех присутствующих он кажется демонологу более располагающим к общению. А потому кивнул, демонстрируя готовность слушать.

– И кстати, вы были не в Аду, а в Загробном мире. Это разные места. Но я так понимаю, сейчас вас интересует именно Загробный? – Вамбери пару секунд рассматривал озадаченные лица присутствующих, а затем продолжил тоном лектора: – Он был создан примерно в одно время с другими мирами. Ящероподобное божество, Дракон, как иначе его называют, пожелал править отдельным от собратьев местом. В книге нет прямого текста, но по ряду оговорок я заключил, что Дракон разошёлся во взглядах с другими богами и пожелал уйти. Он прибег к помощи фениксов, которые создавали вселенные, и так заполучил отдельный уголок. Вот только в отместку другие боги запечатали вход, когда Дракон спустился осмотреть новый мир. Выбраться назад Ящер не смог, а боги пошли дальше и решили сильнее проучить гордеца: они стали ссылать в мир бывшего собрата погибших существ.

– Надеялись, что твари взбунтуются из-за невозможности подняться наружу и, сплотившись, отомстят Дракону? – заключила Карла, предположив логические измышления богов.

Демонолог кинул на девушку удивлённый взгляд и кивнул.

– Именно. Но Дракон усмирил души и в итоге выстроил «государство», которое прочие боги, а за ними и существа, прозвали Загробным миром.

– То есть Дракон не король Ада, о котором я читал в колдовских трактатах Эдны? – поинтересовался Финнвард, потирая затылок и взъерошивая длинные светлые волосы: – А покидать своё царство Дракон не научился?

– Это книга умалчивает. Там вообще говорилось, что пока были живы фениксы и боги, покуда царил во вселенных баланс, никто не покидал Загробный мир. Это вам не «пристанище» Тьмы и Света, где обитают души людей. Во мраке Тьмы, подпитываясь Светом, человеческий дух избавляется от бремени прошлого существования и возвращается на землю обновлённым. В Загробный же мир попадают только сверхъестественные существа, а у них нет шанса на перерождение. Их судьба – вечность переосмыслять прожитые годы и в одиночестве вариться в своих пороках и кошмарах, – поделился информацией Абрахам.

– Я всегда был уверен, что мать родом из Ада. Так гласили книги, которые изучал я в детстве.

– Ты не считался с верованиями викингов? – слегка озадаченно уточнил Абрахам, на что Финн непонимающе приподнял бровь и спросил:

– С чего ты взял? Я верил в богов, молился Одину, мечтал попасть в Вальхаллу на вечный пир. Но я слишком рано узнал, что помимо людей землю населяют такие твари, как Эдна. А в магических талмудах встречались упоминания об Аде и короле-вожде. Вот я и решил, поскольку мы наполовину демоны, отец с колдунами отправил нас на «историческую родину», – изобразив в воздухе кавычки, пояснил Финн.

– Всё чаще задаюсь вопросом, почему и кому понадобилось смешивать все эти знания…

– Ты о чём? – переспросил Финнвард, но Абрахам отмахнулся.

– Мысли вслух. Как я уже сказал, Ад и Загробный мир – разные территории. Действительно, есть царство демонов, как и Королевство альвов, морских существ и прочее. Каждый вид хотел свою отдельную площадку для жизни. Но так получилось, что большинство дошедших до сегодня книг писали, а скорее составляли и переделывали люди. А они довольно многое смешали и напутали. Нарочно или случайно – непонятно.

Оба профессора Фицджеральда снисходительно хмыкнули, но Абрахам то ли специально, то ли просто не обратил внимание, продолжив:

– Однажды я разберусь как устроен этот мир. Прочитаю настоящую историю, отделю правду ото лжи… – демонолог мечтательно улыбнулся, уйдя в свои мысли, и лишь вежливое покашливание Финна вернуло мужчину к реальности. – Простите, отвлёкся. Чтобы выяснить всё, мне читать здешние архивы до старости. Уверен, не со всеми имеющимися в обители книгами успел познакомиться даже Тёмный Феникс. А сколько талмудов попало сюда из подвалов Маркуса! И какие из них были написаны существами, а какие – людьми…

– Мы поняли, амбиции у тебя что надо, Вамбери, – произнесла Карла, холодностью речи опуская Абрахама с небес на землю. – Но нам нужна информация о Загробном мире.