Петька и Марина остановились в боковой, примыкающей к залу галерейке и наблюдали за действом, оставаясь вне поля зрения действующих лиц.

Маг прекратил свою речь. Мужик, похожий на главного эльфа, встал и величественно качнул своей короной:

— Большой светлый совет благодарит вас, досточтимый Бравелс… — О! Мага зовут Бравелс! —… однако, вопрос сложный, и нам предстоит решить… — теперь речь толкал эльф.

— Как думаешь, кто из них моб? — потихоньку спросил Петька.

— Думаю, все, кроме тех, что были в списке пати. Им тут не надо никаких особых решений принимать, простая ветка: или продолжение квеста — или отказ, и тогда они якобы спрячут кольцо и будут искать пути решения.

— А команда в таком случае?..

— Распускается, — пожала плечами Марина.

Важный эльф сел, и в опустившейся тишине все уставились на хоббита. Петька смотрел на него не менее внимательно и понял, что тот колеблется. Он боится слить миссию, имея вместо двух бойцов условную замену. Лица воинов тоже были кислыми.

Пожалуй, не стоит дожидаться, пока их заметят и представят.

— А ну, пошли!

Они вторглись в зал совета — или, вернее сказать, на площадку совета — с элегантностью медведя, решившего проверить муравейник. И реакция на их явление последовала соответствующая: кто-то вскочил с мест, другие изумлённо воскликнули или начали переговариваться с соседями (о том, не знает ли кто, что это за пришельцы?), вокруг засуетились и забегали мобы рангом пониже.

Участники пати сложили два плюс два и приободрились — особенно хоббит, который встал и торжественно возгласил:

— Я отнесу кольцо в Модрор!

Возможно, это была кодовая фраза принятия второй части квеста, но после неё на площадке наступила гробовая тишина. Господа советники озирали маленького хоббита с трагически вытянутыми лицами, и Петька окончательно уверился, что все они — мобы. Ну не может ни один нормальный человек изо дня в день играть такие эмоции на серьёзных щах и ни разу не заржать!

Главный моб (владыка Элронд, судя по обращениям к нему мобов помельче) явно колебался, определяясь, с какой из целей следует разобраться в первую очередь, и в конце концов выдал усреднённое:

— Это тяжкое бремя, Одо Рэббинс, и непосильно оно ни одному человеку, ни хоббиту, ни иному другому существу. И тебе понадобится помощь и защита. Однако, прежде чем говорить о составе твоего отряда, я бы хотел выяснить — что это за воины и почему они явились сюда? Предлагаю начать с дамы.

ПАТИ

Марина вопросительно взглянула на Петьку, и тот едва заметно кивнул.

— Меня зовут Ориэлин*из рода Пиллианор**. Я нахожусь в странствии и сопровождаю моего друга, — она изящно повела ручкой в сторону Петьки, вызвав удивлённое ёрзанье в рядах.

*Восходящая звезда (синдарин)

**Солнечной стрелы (синдарин)

— Моё имя — Тури, сын О́ни, из посёлка у Круглого озера в северных пределах Кхазад-Дума, — в свою очередь сказал Петька, — Я услышал о вашем деле и хочу принять участие в походе.

— А разве Но́рия* не разорена орками Сумрачных гор? — несколько растерянно спросил второй по важности эльф.

*Страна гномов — Кхазад-Дум.

Она же Нория по-эльфийски.

— На этот вопрос я не могу доподлинно ответить, ибо многие годы не был дома, — сурово ответил Петька, и больше его не расспрашивали ни о чём.

Началось обязательное: каждый участник пати вставал и произносил слова заверения в помощи Одо Рэббинсу — в меру своей красноречивости, но обязательно торжественно. Потом выскочили прочие хоббиты, именами: Вилком Дудстон (толстый, тот, что вместо садовника), Ларго Болджер и Мармадок Чубб. Последние двое, казалось, не были такими отъявленными шалопаями, как парочка из книги, но у Петьки закралось подозрение, что они просто хорошо маскируются.

Одо Рэббинс едва досидел до конца мероприятия — так ему хотелось удостовериться в подлинности явившейся парочки. Однако после того как владыка Элромд торжественно объявил их пати содружеством кольца — и у Петьки на экране появился дополнительный раздел новоиспечённой группы — выражение лица господина Рэббинса сменилось на куда более обескураженное.

— Подозреваю, пацан сильно жалеет, что взял нас, — в закрытом канале сказала Марина.

Петька тоже подумал, что хоббит Одо может начать переживать за лидерство и всё такое, но тут Одо бодро чирикнул:

— Господа! Вы не представляете, как я рад, что в этом трудном странствии мы будем вместе! Я думаю, не стоит нарушать конфиденциальность и выставлять на всеобщий показ личные данные каждого — смею вас уверить, все здесь присутствующие имеют уровень вполне достаточный для успешного прохождения данного квеста.

«Выкрутился», — с усмешкой подумал Петька.

Дабы не вступать в прения по поводу своего решения, Одо начал бодро представлять членов пати. Впрочем, они уже слышали бо́льшую часть имён. Воинов звали Дарамир (невелик ребус угадать, чью роль он исполнял) и Амбатур* Амаркондир** (из чего следовало, что этот — и есть дунудан***).

* Властелин Судьбы

**Глава Земли

***Люди запада, номенорцы,

потомки королей без трона.

Одо подошёл поближе к новеньким, несколько нервозным движением одёрнул свою курточку и спросил — негромко, так, чтобы не слышали остальные:

— Могу я поинтересоваться, откуда вы узнали о походе?

— Вы сомневаетесь в целесообразности нашего участия, мистер хоббит? — максимально уравновешенно уточнил Петька, — Разве не вы разместили то объявление о том, что вам «требуется эльф-лучник и гном, хорошо владеющий топором»? Издание не столь солидно, чтобы произносить его название вслух, но если вы сожалеете о своём согласии, ещё не поздно расторгнуть наш договор.

— Нет-нет, что вы! — упоминание о «Новостях вирта» странным образом успокоило полурослика, он приободрился и объявил уже для всех:

— Господа, я вынужден оставить вас на некоторое время. Мне необходимо переговорить с моим… э-э-э… дядей Бульбо. У вас будет около сорока минут на осмотр достопримечательностей.

— А затем мы приглашаем наших гостей отобедать и отдохнуть в Каминном Зале! — торжественно возгласил похожий на дворецкого эльф, и Одо ушёл.

В ДОМЕ ЭЛРОМДА

— Пошли? — Марина слегка подтолкнула его локтем.

— Сорок минут, особо не разбежишься.

Они пошли по той же галерейке, на которую прибыли, удаляясь от группы.

— Да тут и смотреть не сказать чтобы много чего, — Марина сморщила носик, — Оценить прелесть стиля, разве что. По сути, вся долина — одна усадьба с огромным домом посредине. Балконы, террасы, изысканные беседки и всякая растительность.

— Хозяйственные постройки? — предположил Петька.

— Ну ты дал! Скажи ещё, свинарник! Это ж эльфы! Они — ой, то есть мы! — такие возвышенные. Вряд ли тут у них есть скотные дворы. Я, если честно, даже на счёт туалетов не уверена…

— Знаете, милая леди, — сказал вдруг Петька, — вот этот рост в некотором роде причиняет мне существенное неудобство…

— Что, так непривычно? — озаботилась Марина.

— Очень. Причём, самое непривычное — то, что ваши прелести теперь непрерывно находятся у меня перед глазами и совершенно сбивают с мысли… — Петька остановился и зажмурился, игнорируя Маринины возмущённые глаза, — Так! Чего я хотел?.. А! — он посмотрел на неё, заставив себя поднять взгляд выше, — Напомни, милая: Нартсиль всё ещё хранится в Ривендолле? Было бы глупостью не взглянуть на него, когда представилась такая возможность.

Марина сердито посопела:

— Ты имеешь в виду тот легендарный меч Исильбура? Сломанный?

— Да.

— По-моему, здесь. А давай спросим кого-нибудь?

В итоге они сделали круг вдоль красивых ажурных беседочек и мостиков, за которыми в кустах снова кто-то пел. Петька ещё подумал, что соседка так любила радио слушать. Уйдёт в сад, а в доме включит, вот оно и тянет из последних сил на пределе слышимости. Только у соседки было весёлое, а тут сплошная меланхолия.