— Максимиллиан? Что с тобой? — её глаза расширились от ужаса. Он едва дышал, глаза закатывались. В растерянности Амира бросила взгляд на бокал с вином. Бордовая жидкость растеклась по светлому ковру, впитываясь в мягкий ворс.

«Словно кровь…» — подумала она.

Страшная догадка посетила её. Да ведь вино было отравлено! Его отравили. И она сама подала ему этот кубок…

Что за яд подмешали в бокал? Любовница короля? Прощальный поцелуй? Сладкая смерть? Этого Амира не знала, они все не имели ни вкуса, ни запаха. Но одно она знала наверняка: у неё не было времени ждать лекаря. Пока тот появится, Максимиллиан уже испустит дух. Да и вряд ли лекарь чем-то поможет ему. Он умёт, если она и дальше продолжит сидеть просто так. Не раздумывая, Амира сложила свои руки на груди Максимиллиана. Знакомое тепло мгновенно проникло в ладони, кончики пальцев стало покалывать. Магия рвалась наружу. Где-то вдалеке она уловила тревожные мысли Сайга. «Опасно!» — твердил он ей, вертясь рядом.

— Я не могу позволить ему умереть, Сайг! Только не ему, — отмахнулась она от ворона и закрыла глаза. Все её мысли сейчас были об одном: только бы не слишком поздно…

«Пожалуйста!»

Мягкое тепло заструилось по её подрагивающим рукам. Она уже и забыла, как это прекрасно, когда тебя касается сила магии! Она направила её на помощь Максимиллиану. Она вытекала из её ладоней, словно из сосуда, бережно переливаясь в его тело. Максимиллиан впитывал её мощь, словно сухая земля впитывает долгожданную влагу. Наконец, когда его тело больше не могло вместить в себя ни капли, она убрала от него руки и медленно открыла глаза.

Максимиллиан часто дышал, приходя в себя. Его лоб покрывала липкая испарина. Распахнув широко обезумевшие глаза, он приподнялся на четвереньки, и содержимое его желудка вывернулось на пол. Организм очищался от смертельного яда. Его тело сотрясалось, исторгая из себя вязкую желчь.

Амира обессиленная, сидела рядом с Максимиллианом. В её голове вертелась тысяча вопросов, ни на один из которых у неё не было ответа. Кто пытался его отравить? А может, отравить хотели её? Кто? Кто ненавидит их так сильно, что желает им смерти? И за что? Может, это враги короля? Враги короны? Какой прок от убийства наследного принца? Как ей рассказать о том, что здесь произошло и не выдать свою тайну? И если она расскажет, как объяснить то, что принц не умер от яда? Получался замкнутый круг просто!

Максимиллиан закашлялся и глубоко вдохнул. Наконец, когда спазмы перестали сотрясать его тело, он опустился на пол и растерянным взглядом уставился на неё.

— Амира, твои глаза… — прохрипел он, и провалился в беспамятство. Амира облегчённо выдохнула и устало закрыла глаза, пытаясь прогнать из них яркое свечение. Всё-таки она успела…

Герцог Инглеберт сидел, вольготно развалившись в кресле. Он внимательно разглядывал дочь, словно та была скаковой лошадью, которую можно продать подороже.

— Отец, клянусь, я сделала всё, что ты мне сказал! — прошептала Нита. Её светло-карие глаза были широко распахнуты.

— Отчего же тогда она ещё жива? — спросил герцог Инглеберт. Его голос был обманчиво тихим.

— Я не знаю… — выдохнула, наконец, Нита.

— Ты уверена, что ничего не перепутала? — нахмурился герцог.

Его обуревала злость. Очередной промах. Девчонка непостижимым образом снова осталась жива! Неужели боги так безжалостны к нему?

— Конечно, я ничего не напутала! Считаешь меня пустоголовой идиоткой, как Хэйзел? — прошипела, словно ядовитая змея, Нита. Она плотно сжала свои коралловые губы. Порой отец выводил её из себя своими глупыми вопросами. Она бросила на него взгляд, полный ненависти и неприязни. Казалось, герцог не заметил её взгляда.

«Ничего, когда я стану королевой, то больше не буду находиться в его власти!» — думала Нита, всё ещё стоя перед отцом в его кабинете.

— Странно. Очень странно, — герцог откинулся на спинку кресла. Мясистыми пальцами он неторопливо поглаживал свою густую рыжую бороду, взгляд сделался отстранённым. Нита поняла, что ей стоит уйти, всё равно отец больше ничего не скажет. Он казался поглощён своими мрачными замыслами.

Присев в изящном реверансе, которому её научили чуть ли не с пеленок, Нита ждала разрешения, чтобы покинуть кабинет. Герцог Инглеберт отрешённо махнул огромной рукой, даже не взглянув на дочь, и Нита поспешила выйти из комнаты.

Её всё никак не покидало ощущение, что что-то было не правильным. Определённо, что-то здесь нечисто! Она же своими руками подмешала «Ледяное возмездие» в кубок этой девке! Она должна была упасть замертво, её ворон не успел бы даже каркнуть! Так что же случилось? Почему эта мерзавка всё ещё жива? От раздумий у неё разболелась голова.

— Нита, ты не видела нашу мать? — услышала она сквозь пульсацию в висках мерзкий раздражающий голос своей сестрицы.

Не удостоив Хэйзел даже взглядом, Нита прошагала мимо.

— Ты что, не слышишь меня, Нита? Ну, дай я только найду матушку! Я ей всё расскажу! Слышишь? Слышишь меня, Нита? Она тебе задаст! — кричала ей вслед Хэйзел.

«Как только я стану королевой, незамедлительно отправлю эту идиотку обратно в Пири!» — самодовольно подумала Нита. Её глаза, такого же оттенка что и у отца, опасно сверкнули, когда она с силой захлопнула двери своего будуара.

* * *

С самого раннего утра королевский посыльный, совсем ещё юный мальчишка, доставил Максимиллиану срочное донесение. Он сидел за столом в их покоях и внимательно изучал пергамент. По мере чтения, его лицо мрачнело всё сильнее. На лбу залегли мелкие складки морщин. Тёмные брови сошлись на переносице.

«Что там написано? От кого послание?» — напряжённо думала Амира, вглядываясь в лицо своего мужа.

С того момента, как он выпил отравленное вино, прошло немногим больше недели. Максимиллиан полностью исцелился. Он много раз пытался завести разговор о том дне, много раз возвращались к тому моменту, но Амира так и не посмела рассказать ему, что случилось в тот день на самом деле. Сказала лишь, что ему внезапно стало плохо, сославшись на несвежий завтрак. Казалось бы, он поверил ей, но иногда Амира ловила на себе его внимательный, изучающий взгляд, и от этого кровь стыла в её жилах. Неужто он о чём-то догадывался?

Максимиллиан отложил в сторону письмо, и откинулся на спинку стула. Тихо вздохнув, он устало потёр пальцами переносицу.

— Что в послании? — спросила Амира, приближаясь к нему.

— Нечего хорошего, — он посмотрел на Амиру и вымученно улыбнулся. — Сегодня состоится королевский суд, мы обязаны присутствовать.

— Суд? — глаза Амиры расширились. — Кого же будут судить? И за какие деяния?

Максимиллиан внимательно посмотрел на неё и тихо ответил:

— Люди капитана Мортона нашли в Тилсу, небольшом провинциальном городишке неподалёку от Вирги, ещё одну женщину, что промышляла магией. Судить будут её.

— Вот как, — Амира тяжело сглотнула вязкую слюну, что подступила к горлу.

— Да. Она пыталась бежать. Успела пересечь пролив Беловодного моря, что разделяет Тилсу и Вирги, но люди капитана Мортона настигли её. Теперь ей предстоит предстать перед судом, — устало ответил Максимиллиан, вновь беря донесение в руки. — Оденься потеплее, Амира. Суд будет проходить на главной площади Вернхолла.

— На главной площади? Я думала, что суды проходят в тронном зале, разве нет? — растерянно проговорила она.

— Только не этот суд, — глухо отозвался он, уставившись куда-то в пространство позади Амиры.

— А чем этот суд отличаются от других судов?

— Приговор будет приведён в исполнение незамедлительно.

— Какой приговор? — затаив дыхание, спросила Амира. Она подалась всем телом вперед, впившись в него цепким взглядом. Страх ледяной рукой сжал ей горло. Она заранее знала, какой ответ услышит.

Максимиллиан долго смотрел на неё, прежде чем ответить:

— Смертный, Амира.

* * *

Амира всё сильнее куталась в тёплый плащ, пытаясь укрыться от холода. Ледяной ветер продувал насквозь. Снег крупными хлопьями слетал с хмурого неба, застилая землю белым покрывалом. Она шла рядом с Максимиллианом, пробираясь к главной площади замка. Позади шествовали с дюжину вооружённых стражников, не выпуская их из поля зрения ни на мгновение.