— Ваше высочество, если вы думаете, что мы не сможем вас защитить…

— Что вы, капитан Мортон, я вовсе так не считаю! Просто я хочу уметь постоять за себя, — уверенно произнесла Амира, глядя в его темно-карие глаза. Она заметила, как на лице капитана промелькнуло странное выражение. У нее не было времени выяснять, что оно означает, потому что в следующую минуту он, окинув ее платье внимательным взглядом, улыбнулся ей и сказал:

— Тогда вам стоит подыскать себе более подходящую одежду, принцесса Амира.

Через несколько дней Амира сидела в комнате, расположившись в кресле напротив Максимиллиана. На столе перед ней лежала раскрытая книга, но Амира потеряла к ней всяческий интерес уже более получаса назад. Сегодня у ей никак не удавалось сосредоточиться на чтении, книга навевала на нее невероятную скуку. Она тоскливо посмотрела в сторону окна, покрытого ледяным узором, а затем, тихо вздохнув, снова перевела свой рассеянный взгляд на раскрытую страницу. Буквы сливались между собой, некоторые строчки приходилось перечитывать по несколько раз, чтобы понять их смысл. Прочитав одно и то же слова уже трижды, Амира, не сдержалась и зевнула. Нет, из этого определенно ничего не выйдет! Отложив, наконец, роман в сторону, она хмуро произнесла:

— Я устала сидеть в четырех стенах. Хочу выйти из замка, пока есть такая возможность.

— Нет, — не отрываясь от чтения, коротко ответил ей Максимиллиан. Он листал пожелтевшие страницы старого фолианта, который принес из королевской библиотеки, что располагалась на первом этаже Вернхолла. Прядь темных волос спадала на его высокий лоб, пальцы плавно скользили по шершавой поверхности страницы. «Где он только откопал эту древнюю рухлядь?» — думала про себя Амира, покосившись в его сторону.

— Почему нет? — не отставала она. Ей захотелось запустить в него тяжеленной книгой.

— Потому что нет, — приподняв кверху брови, ответил Максимиллиан.

— Да что ты всё заладил: нет да нет! Ты можешь нормально объяснить, почему мне нельзя выйти отсюда? — огрызнулась Амира, впившись в него злобным взглядом.

«Ведет себя как самый настоящий болван!» — думала она, вновь подвигая тяжелую книгу ближе к себе.

С момента нападения прошло уже больше недели, и все это время Амира не покидала пределы комнаты. Максимиллиан как мог, старался скрасить часы ее вынужденного заключения. Они вместе играли в шахматы, читали (Амира была приятно удивлена тому, что Максимиллиан любит читать так же страстно как и она сама!), а бывало и просто разговаривали до поздней ночи. Но… с тем же успехом ее могли запереть в подземелье Вернхолла! Ей не хватало свободы! А еще свежего воздуха, пусть и такого ледяного и стылого, какой бывает только в Северных землях. Даже Сайг уже успел привыкнуть к Найлсу и встречал его появление в комнате громким и протяжным «Ка-а-ар!»

— Потому что это опасно, Амира, — отозвался Максимиллиан, все ещё не смотря в её сторону.

— И что, я до конца своих дней буду сидеть здесь? — возмутилась она.

— Не драматизирую, пожалуйста!

Желание швырнуть в него книгу с каждой секундой увеличивалось, и Амира сжала руками твердый переплет, да так сильно, что костяшки пальцев побелели. Максимиллиан нахмурился, вчитываясь в текст на пожелтевших страницах, и не удержавшись, Амира с силой захлопнула книгу, почти перед самым его носом. Маленькие крупица пыли стали медленно оседать в свете ярких солнечных лучей, что заполняли собой комнату.

— Что это ты задумала? — подняв, наконец, на нее сердитый взгляд, спросил он. Его серые глаза с негодованием изучали ее лицо.

— Я, что, пленница в этом замке? — холодно осведомилась Амира.

— Вовсе нет, Амира, не говори чепухи! — огрызнулся Максимиллиан, отложив в сторону старый пожелтевший фолиант. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Тогда я хочу выйти из этой комнаты! И как можно скорее! — сверля его взглядом, выпалила она. — Я могу пойти с кем-то из караульных из коридора, например… да хоть с Найлсом, и совершенно не побеспокою тебя. Обещаю!

Выслушав ее длинную тираду, Максимиллиан тяжело вздохнул.

— Вот же Сатана в юбке! Хорошо! Будет тебе улица! — буркнул он тихо. — Я сам пойду с тобой.

«Эти болваны из коридора не уследят за тобой, дорогая принцесса! Им больше нет веры!» — подумал он про себя.

Спустя четверть часа они неспешно брели по расчищенной от снега дорожке во дворе Вернхолла. Зимнее солнце медленно клонилось в сторону горизонта, отбрасывая последние всполохи красноватого цвета на снежные сугробы. Амира всматривалась в сероватую дымку предзакатного неба, где высоко над куполами башен кружил черный ворон, раскинув широко в стороны свои массивные крылья.

Позади, метрах в трех от них, крутились караульные, и обернувшись, Амира махнула Найлсу. Она даже отсюда заметила, что он покраснел, словно переспелый помидор.

Максимиллиан шел рядом и наблюдал за Амирой. На ее щеках появился нежный румянец, а на пухлых губах расцвела мягкая улыбка. «Неужто это на нее так свежий воздух подействовал?» — думал он, разглядывая ее профиль. Он и не предполагал, что обычная прогулка столь сильно порадует ее. Она оказалась совершенно не такой, как большинство знакомых ему придворных дам, которым подавай балы да развлечения. У них, наверно, и теплых ботинок то нет, только праздничные туфельки, в которых вряд ли выйдешь из замка.

Максимиллиан усмехнулся, подумав об этом, и Амира перевела взгляд в его сторону. К ее удивлению, он смотрел прямо на нее. На его губах блуждала легкая улыбка.

— Что это ты так смотришь на меня? — строго спросила она, посильнее натягивая капюшон плаща на лицо. Холод начинал пробираться под одежду.

— Все размышляю, сможешь ли ты пойти завтра на службу в храм или нет? — ответил он.

— Смогу, почему же нет? — удивилась Амира.

Ее рана затянулась, и старый лекарь, который навещал ее ежедневно, заверил, что опасность миновала.

Высоко в небе каркнул Сайг, и Амира, по привычке выставила вперед руку. Немного покружив, ворон опустился на ее ладонь, вцепившись острыми когтями в кожу перчаток.

— Нам пора возвращаться, Амира. Темнеет, — сказал Максимиллиан.

— Еще немного. Пожалуйста, — закусив губу, тихо попросила она. Когда он кивнул, Амира улыбнулась и снова отпустила Сайга в свободный полет над Вернхоллом.

Дорожка, по которой они шли, огибала голубые ели, что росли во дворе замка, их колючие иголки были покрыты пушистым снегом. Амира шла рядом с Максимиллианом, слегка касаясь его своим плечом.

— И давно вы сдружились с этим пернатым? — спросил Максимиллиан, повернувшись в ее сторону.

— Да, уже давно, — ответила Амира. — С самого детства. Он был ранен, когда я нашла его.

— Дай угадаю — ты его вылечила? — спросил он, посмотрев на Амиру. Тяжелый капюшон скрывал ее лицо.

— Да, ты прав, — глухо отозвалась она, вспоминая тихий лес рядом с Лонхоллом и магию, которая струилась по ее детским рукам в тот момент. Амира зажмурилась, пытаясь запрятать воспоминание об этом как можно дальше, в самый укромный уголок своей души. Может как-нибудь позже она снова откроет эту потайную дверь, но не сейчас…

— Ты скучаешь по дому, — неожиданно произнес Максимиллиан. Это был не вопрос, а скорее утверждение.

— К чему ты это говоришь?

— Я ведь совсем о тебе ничего не знаю, Амира, — пожал плечами Максимиллиан, продолжая медленно идти по дорожке.

— Да тут и узнавать нечего. В моей жизни не было ровным счетом ничего необычного. Скорее всего она мало отличается от твоей жизни здесь, в замке, — отмахнулась от его слов Амира.

— И все же, я хотел бы знать! Или ты что-то скрываешь от меня? — рассмеялся он, касаясь пальцами полы ее плаща.

— Нельзя ли нам поговорить о чем-нибудь другом? — огрызнулась она.

— Почему ты так старательно закрываешься от меня, Амира? — искренне удивился Максимиллиан.

— Вовсе это не так! Я воспитывалась в Лонхолле, вместе со старшей сестрой Мией. А однажды отец вернулся из Северных земель, и заявил, что одна из нас должна выйти замуж за некого принца. А дальше ты и сам знаешь! Вот и вся история! Видишь? Как я и сказала, ничего интересного! — рассердилась Амира, пройдя немного вперед.