— Почему ты ушла? Ты хоть представляешь, сколь опрометчиво поступила? — нахмурившись, выговаривал он ей. Его пальцы обжигали огнем нежную кожу на запястье.

«Ты посмотри, взгляд такой, словно и впрямь волновался! Это ж надо так притворяться! Конечно, врать он мастак, но я больше не поверю! Идиот несчастный!» — с обидой думала Амира. Злость затопила её. Она попыталась высвободить свою руку из его хватки, но у нее ничего не вышло.

— Я просто устала и хотела вернуться в комнату! А ты, между прочим, снова напугал меня! — прошипела она. Развернувшись, Амира, наконец, смогла выдернуть руку и направилась дальше по длинному коридору.

«Что это с ней?» — недоумевал Максимиллиан, стараясь не отставать от неё. Его поразило обида в её голосе. Когда он успел её обидеть?

— Да что за муха тебя укусила? — не удержавшись, воскликнул Максимиллиан, когда они прошли ещё несколько шагов. Он заметил, как она плотно сжала свои губы, продолжая упрямо хранить молчание.

«Так дело не пойдет, дорогая принцесса!» — подумал он, и не успела Амира ахнуть, как он увлек ее за собой в укромную нишу в стене. Позади неё оказалась холодная мраморная плита, а впереди Максимиллиан преграждал ей путь, уперев руки по обе стороны от её лица.

— Что, позволь узнать, на тебя нашло?

— Да что ты прицепился ко мне? — огрызнулась Амира — Я иду спать, а ты можешь возвращаться на бал, препятствовать я не стану.

— И как это понимать? — удивился Максимиллиан.

— А так и понимать! Дай пройти!

— Нет. Пока ты не объяснишь, что на тебя нашло? — отозвался он.

— Что на меня нашло? Что нашло? Знаешь, когда в следующий раз ты будешь договариваться о свиданиях со своими… любовницами, то постарайся это делать не на балу, где собрался весь двор!

«Она видела меня с Нитой!» — мелькнула мысль в его голове, а следом, другая, более ошеломляющая — «Она ревнует!»

— А ты никак ревнуешь? — его губы растянулись в ленивой улыбке.

— Хватит выдумывать то, чего нет! — фыркнула Амира. — Чего ты скалишься?

«Да ведь она и впрямь ревнует!» — взволнованно подумал Максимиллиан. Ему захотелось прижать Амиру к себе как можно крепче.

— Если уж ты подглядываешь, то подглядывай хотя бы до конца! — сказал Максимиллиан, сокращая расстояние между ними.

— Что за нелепицы в твоей голове? Вовсе я не… — начала Амира, но он не позволил ей закончить, поцеловав ее.

Амира растерялась. Его губы оказались теплыми и мягкими, а сам поцелуй был невероятно нежным. Мысли моментально испарились из ее головы. Её руки сами собой легли ему на грудь. Все те поцелуи, что были у нее до этого, казались теперь детскими забавами, по сравнению с поцелуем Максимиллиана. В голове снова зазвучала чарующая песня молодой жрицы из храма, наполняя её душу и тело трепетом, восторгом и томлением…

Максимиллиан притянул Амиру ближе к себе за талию. Вкус её губ, сладких словно мёд, пьянил его, и воспламенял кровь в жилах. Он был не в силах оторваться от неё. Поцелуй становился всё глубже, а их тела всё ближе. Он целовал её страстно, не скрывая своего желания. Он хотел её, безумно хотел…

Вспомнив, что они всё ещё находятся в тёмном коридоре, Максимиллиан нехотя отстранился от Амиры. Они оба тяжело дышали. Её губы припухли, храня следы его поцелуев, а руки все ещё покорно лежали на его груди.

— С момента свадьбы я согревал лишь одну постель, Амира. Твою, — прошептал он, смотря ей в глаза.

— Этот поцелуй абсолютно ничего не меняет, Максимиллиан! — сказала она, отстраняясь от него.

«Абсолютно ничего!» — твердила Амира про себя, когда направлялась в свои покои. Всю дорогу она ощущала на себе обжигающий взгляд Максимиллиана, который шёл с ней плечом к плечу по тихому коридору.

В эту тихую ночь ей с трудом удалось заснуть. Она неустанно ощущала рядом с собой жар его тела и всё ещё помнила вкус его поцелуя. В эту ночь и Максимиллиан спал плохо…

* * *

В ту ночь не спалось не только Амире. Двое мужчин торопливо брели по отдаленным коридорам замка. Их шаги гулко отражались от мраморных плит пола. Часы звонко пробили четыре часа ночи, и сейчас, кроме них двоих здесь никого не было. Вернхолл уже давно мирно спал, укрывшись снежным покрывалом.

— Ваш хваленый человек не справился с заданием, это неприемлемо! — рявкнул один из них. Его громоздкое тело было обтянуто праздничным камзолом бордового цвета. На груди витиевато извивалась золотая нашивка, издали напоминающая змею.

— Я сожалею, милорд! Не представляю, как так могло получиться? Он пропал в ту же ночь, бежал прочь из замка. Поговаривают, что король бросил все силы на его поимку. Возможно, когда всё немного поуспокоиться, он вновь…

— У меня нет столько времени ждать! — перебил его мужчина, и его мясистое лицо приняло цвет камзола. — Чем быстрее девчонка исчезнет, тем лучше для нас всех! Уж вы-то должны это понимать!

— Может, тогда не стоит тратить на неё своё время? — попытался оправдаться его собеседник. Его голос слегка дрожал, взгляд взволнованно бегал по сторонам.

— Это я сейчас с вами трачу своё время!

— Я просто предположил, что будет целесообразнее сразу избавиться от короля…

— Нет! Так у меня не будет нужной поддержки в совете! А я устал уже терпеть Олластера на виргийском троне!

— Что вы предлагаете? — спросил второй, понизив голос до шепота.

— Не знаю, придумайте что-нибудь, в конце-то концов! Это же ваш человек провалил такое простое задание! Не справился с девчонкой! — рыкнул мужчина, пригладив рукой свою рыжую бороду.

— Может, найти другого?

— Попробуйте! Её сейчас охраняют сильнее, чем короля! — перебил рыжебородый. Его глаза опасно сверкнули в свете малочисленных свечей, что ещё горели в коридоре замка.

— Но всё же, может, есть другой способ? — заблеял второй.

— Способ один — избавиться от девчонки! Так найдите этот треклятый способ, герцог! — гаркнул его собеседник, сжимая огромные руки в кулаки.

Амира проснулась от неприятного зябкого ощущения во всём теле: спальня оказалась выстужена. Тёплое одеяло, в которое она пыталась посильнее завернуться, совершенно не согревало. От холода у неё заколотились зубы.

За окном едва занимался тусклый рассвет. Его слабые отблески проникали в комнату сквозь расшторенное окно.

Амира перевела взгляд на Максимиллиана. Он безмятежно спал, пряди тёмных волос рассыпались по подушке. Казалось, он совсем не замечал холода, заполнившего всю комнату.

Вспомнив их вчерашний поцелуй, Амира невольно прикоснулась кончиками пальцев к своим губам. Казалось, они всё ещё хранили на себе вкус его поцелуя. Страстного. Жадного. Ещё никто не целовал её так, как Максимиллиан, с таким упоением и желанием. Нет, разумеется, её целовали и раньше. Она довольно часто целовалась с Невилом Эльтоном, в Лонхолле. Но Невила она знала чуть ли не с самых пелёнок, и тогда ей казалось, что нет ничего приятнее его поцелуев. О, как же она заблуждалась!

«Нет, так я определённо не усну!» — подумала она, поднимаясь с кровати. Пол под ногами ощущался глыбой льда, заставляя её втянуть воздух сквозь плотно сжатые зубы.

За окном завывал северный ветер, врываясь в комнату сквозь тонкие щели в балконной двери яростными порывами. Холод ледяными пальцами пробирался под её тонкую сорочку, сковывая по рукам и ногам, и Амира поежилась. Она обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Нужно срочно разжечь огонь в камине, иначе она рискует замёрзнуть насмерть!

— Позволь узнать, что заставило тебя подняться в такую рань? — неожиданно услышала она тихий голос Максимиллиана, и повернулась в его сторону. Он сидел в кровати, разглядывая её. Амире показалось, что тонкая ткань сорочки мало что скрывает от его внимательного взгляда.

— Холод заставил, — отозвалась она, сильнее сжимая плечи руками.

— Так что же ты раньше не сказала? Ложись обратно в кровать, я тебя мигом согрею! — сказал он, тихонько постучав ладонью по кровати рядом с собой. Его губы растянулись в широкой улыбке, делая лицо ещё более привлекательным, и Амира в который раз подумала, что для мужчины просто непозволительно быть таким красивым! Чёрные пряди волос растрепались за время сна, и Амире до зуда в ладонях захотелось подойти и зарыться в них пальцами. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать прочь неуместные мысли.