— Если честно, я себя не знаю такую… Твои соседи через стену, наверное, краснели полночи.

— Хм, во-первых, здесь толстые стены, а во-вторых, мне по барабану, что они там слышали или думали. Главное, что нам было хорошо.

Он хочет еще что-то сказать, но от углубления в эту тему меня спасает телефонный звонок, раздающийся с его мобильного. Он закатывает глаза и тянется к аппарату.

— Алло!

— Максим, привет, — слышу детский голос.

— Привет.

— Мы тут к дедушке приехали, мне поручили пригласить тебя к нам. У нас сегодня уха на костре и рыба гриль.

— Ева, я занят сегодня.

— Дедушка передал — отказы не принимаются. Мы в прошлый раз ждали тебя с невестой, ты обещал и не приехал.

— Обстоятельства изменились, малыш, передай, что у меня не получится.

— Дедушка показывает тебе кулак, — смеется девочка — а мама готовит твой любимый соус. Если не приедешь, они тебя съедят, дядя.

Градов смеется над ее шуткой.

— Ладно, передай, пусть разжигают.

Он откладывает телефон

— Поехали в гости?

— Макс,…там будет только твоя семья.

— И что тебя смущает?

— У меня даже надеть нечего.

— Поедем через магазин. Выезд через десять минут.

— Сколько?!

Возмущенно смотрю ему вслед, но он уже поднимается по ступенькам в свою комнату.

В бутике выбираю голубое в нежный кремовый рисунок воздушное платье, белые легкие кеды и сумку. На этот раз не претендую на оплату своей картой, не хочу унижать Градова в глазах продавцов. Даже самой не верится, что у нас получается уступать и ладить. Каждый боится нарушить едва установившийся, хрупкий мир.

Нравится это и ему. Всю дорогу до дачи отца он пребывает в хорошем настроении, шутит, смеется, просто не узнаю. В таком же состоянии мы заходим во двор, обходим дом и застаем его родственников на лужайке. Николай Семенович с Артуром жарят на решетке рыбу, а красивая, светлорусая женщина и девочка, судя по всему, та же Ева, накрывают на стол.

— Привет родственники! — обращает внимание на нас Макс.

— Ничего себе! Я думал ты отделался от Евы дежурной фразой, — бросает свои дела и подходит к нам Градов-старший, слегка обнимает сына. — Лиза! Очень рад тебя видеть.

— Здравствуйте, — отмечаю, что он невзначай перешел на ты, и мне это особенно приятно.

— Идем знакомится с остальными, — пригласительным жестом руки указывает на невестку с внучкой.

Мы подходим к столу, боковым зрением вижу, как на нас уставился Артур. По лицу понятно, как он складывает дважды два, затем улыбаясь, качает головой и тоже присоединяется к нам.

— Знакомьтесь, это Лиза. — представляет меня Макс — Оксана — жена Артура и Ева, моя племянница.

— Очень приятно, — практически одновременно, мы обмениваемся любезностями.

— Привет, Лиза, — говорит подошедший Артур.

— Привет, — поднимаю на него глаза, пытаясь понять его реакцию на меня. Но он излучает только интерес.

— Вы знакомы? — удивленно обращается к нему отец.

— Угу, виделись у Макса.

— Ну раз все в сборе, — заявляет отец семейства — прошу за стол.

Оксана разливает по тарелкам уху из казана, который только сняли с костра, и все принимаются снимать пробу.

— Божественно! — резюмирует Артур.

— Это потому, что дедушка варил, — прожевывая, добавляет Ева.

— Это потому, что форель свежайшая, пару часов назад в реке плавала. Мы с Евушкой своими глазами видели на ферме. Лиза, ты не была раньше в наших краях?

— Не приходилось.

— Здесь неподалеку есть форелевая ферма. Рекомендую побывать, — его глаза загораются гордостью, когда он принимается рассказывать — природа у нас красивейшая, лес, свежий воздух, а на берегу реки — ферма. Обустроены места для пикников и отдыха, даже ресторанчик есть — благодать.

— У вас и здесь благодать, — окидываю взглядом зеленую лужайку, старые высокие сосны, мощенные плиточкой дорожки и сад с вечнозелеными кустарниками и карликовыми березками.

— Выйду на пенсию, перееду сюда. Дача для меня — рай.

— Ты сам в это веришь? — смеется Макс — скорее я выйду на пенсию.

— Пока есть силы, нужно двигаться.

— Согласен, но обороты можно и поубавить, — вставляет Артур — как там твои шансы на выборах? Какие прогнозы в штабе?

Под запеченную рыбку, беседа перетекает в политику, потом плавно в экономику, акции, цены на топливо, курсы валют и прочее. Через какое-то время Оксана смотрит на меня, закатывает глаза под лоб, улыбаюсь ей в ответ, Ева, видя наш бессловесный контакт тоже, подобно маме, запускает глазки вверх и, глядя на меня, машет головой, мол не интересно. Улыбаюсь и ей, ощущая лестное чувство принятия в женский клан семейства.

Пользуясь паузой, Оксана переводит разговор на другую тему:

— А нашу Еву скоро покажут по телевизору. На подтанцовку для финальной части концерта понадобились дети, и их студию пригласили поучаствовать.

— Посмотрим-посмотрим, — говорит старший Градов, напомните мне только, обязательно.

— Время и канал пришлешь? — обращается к Оксане Макс. Она кивает.

Ого! Макс интересуется детьми и танцами? День открытий прямо.

— Ты занимаешься танцами? — смотрю в голубые глаза, точь-в-точь, как у матери.

— Да, и хожу в музыкальную школу. А вообще я мечтаю стать актрисой.

— Угу, мечтай, — отрезает Артур — только актрисы мне не хватало.

— Не отнимай у ребенка мечту, — подкладывает салат в его тарелку жена.

— Ева, мечты сбываются, — подмигивает Макс.

— Дядя, вон твой мечтал стать гангстером, — смеется Артур.

— Нужно было поменьше покупать дисков с боевиками. Ты сам их таскал пачками домой.

— Я их прятал.

— А я находил, — все в том же веселом тоне пререкаются братья.

— Ага, пока не нашел порнуху, и папа не надавал мне по ушам.

— Что такое порнуха? — вклинивается Ева.

— Артур! — возмущенно восклицает Оксана, показывая глазами, не болтать лишнее при ребенке.

— Максим, а Лиза твоя невеста? — неожиданно выдает ребенок.

Я теряюсь, но Градова не прошибешь.

— Невеста.

— И у вас будет свадьба?

Тут подвисает и он. Все ждут, как он выкрутится, брат еле сдерживает смех.

— Ты хочешь погулять на свадьбе?

— Да.

— Я тебя самую первую приглашу.

— Хорошо, заметано, — удовлетворяется ответом Ева.

Что значит опыт в переговорах. Ни «да, ни «нет», но собеседник доволен результатом.

Несколько часов на свежем воздухе, в приятной компании, а именно такими я увидела Градовых, расслабляют меня и заполняют приятным вкусом семейного выходного дня. У меня не было такого ни в детстве, после смерти родителей, ни, когда у меня появилась своя семья. Беловы были надменные, хоть по большому счету, ничего из себя не представляли. Здесь, в обществе серьезных и богатых людей, я чувствую себя уютно. Все просто, по-домашнему и без намека на превосходство. В который раз убеждаюсь, чем больше человек стоит, тем проще он себя ведет.

Когда все съедено, Ева уговаривает деда поехать в магазин за мороженным, а он, как я уже поняла, не способен отказывать этой стрекозе. Они уезжают, помогаю Оксане отнести грязную посуду в дом.

— Почему вы, все-таки, в прошлый раз не приехали? — спрашивает она.

— Мы поссорились, — говорю, как есть, правда, без подробностей. В нашей истории куча скелетов, которые желательно закрыть в шкафу навечно, дабы не шокировать людей.

— Я так и подумала. Макс придумал какую-то чушь, о том, что ты попала под дождь и приболела.

То, что я попала под дождь, тоже правда. Но об этом я рассказывать не стану. Равно как и о том, что ваш Макс выпустил меня в тот день из заточения, а через пару дней купил, вместе с рабочим креслом, и заставил работать на него. А я, как последняя дура, схожу от него с ума и ничего не могу с этим поделать.

К Оксане звонит мама по какому-то срочному вопросу, она извиняется и уходит поговорить в другую комнату. Выхожу на задний двор, устраиваюсь в кресле-качалке под навесом на крыльце. Наблюдаю, как братья о чем-то разговаривают за столом, не хочу мешать. Наслаждаюсь природой и пением птиц. Легкий ветерок колышет листву и немного пробирает, создавая на крыльце сквозняк.