— Однозначно.

— Тогда почему такое малое количество потерь? Считаешь, им дали уйти? — Самигина засыпала Кирану всё новыми вопросами. — В довесок, хочу услышать мысли о причинах массового дезертирства легионеров.

— Всё так. Трём неполным контуберниям дали уйти. Чего добивались хуманы — мне непонятно, а по поводу невыполнения приказа, дезертирства — уверена причин хватает, но основная, как мне кажется, в том, что эта центурия изначально формировалась из неблагонадёжных особей — бывших преступников.

— И вновь возвращаемся к гниющей рыбе?

— Именно.

— А что с ритуалом? Я же верно истолковала — проводился ритуал концентрации энергии хаоса в живой материи?

— Правильно — вариант, созданный для легионеров. Учитывая, что в хуманах так же, как и в нас, с рождения есть искра хаоса, — гера Шелд приложила ладонь на левую грудь, туда, где находится сердце. — Они пытались использовать пойманных, в качестве концентратора энергии хаоса — прямо как артефакт Тархов, созданный чтобы поглощать и аккумулировать в себе энергию хаоса.

— После чего поглотить прямым способом, — Высшая закончила мысль за Суккубу.

— Да, как их в своё время учили выживать на войне.

— Этот Адорк (раса демонов), понимая, что дальнейшее поглощение энергии приведёт к негативным последствиям, решил напасть на нашу шахту с целью завладения серым кристаллитом?

— Полагаю, декан-отступник экспериментировал над усилением сил демонов — пытался вживить в тело некоторых подчиняющихся ему рогатых необработанный кристаллит*, чтобы увеличить вместилище искры**.

*Кристаллит хаоса/серый кристаллит/грязный кристаллит, изначально его можно представить в качестве батарейки с содержащейся внутри неё грязной (неэффективной/с низким КПД) энергией. После добычи часть кристаллитов отправляется в Империи Демонов (далее — ИД), где расой Тархов производится его очищение и обработка. В последующем, полученные пустые кристаллы (в качестве поощрения), во время ритуала, вживляются жрецами в тело демона, где, получая из искры пространственную энергию хаоса, кристаллы служат дополнительным резервуаром.

**Искра — естественное средоточие/источник хаоса, имеющийся в сердцах всех демонов (за исключением расы Суккубов), и всех хуманов, рождённых на планете Каорион. Искра поглощает разлитую в окружающем пространстве энергию хаоса и позволяет ею манипулировать. Подход к её использованию у людей и демонов существенно отличается.

— Но какой смысл? — раздражённая Высшая Демонесса скинула со стола статуэтку. — Грязный кристаллит сперва необходимо обработать, опустошить. Без этого прирост будет мизерным, а находящаяся в нём грязная энергия быстро истратится, и то, если не уничтожит тело владельца.

— Но будет же?! — настаивала на своём Суккуба.

— Будет, только толку? — со скепсисом во взгляде, краснокожая посмотрела на Кирану. — Представим, что этот рогатый, как его…? Неважно, — центурион махнула подчинённой, вспоминающей имя отступника. — Адорк всё-таки сможет применять круг большее количество времени, но эффективность…

— Простите, не думаю, что им есть дело до эффективности. Новые круги* им никто не даст. Глава дезертиров сделал упор на количество энергии.

*Круг представляет собой активационный элемент — последовательность рунной вязи. Фактически, кру́гом называют татуировку на одном из предплечий, идущих по пути хаоса (всего два: воина и мага). Круг является средством поощрения в ИД и наносится в ходе особого ритуала жрецами учения (пути) хаоса. Один круг несёт в себе только одно усиление/заклинание/способность, что функционирует за счёт поглощаемой энергии Хаоса из искры или вживлённого в тело кристалла.

— А что там с нашим беглым хуманом? Как мне докладывал декан Кхал, ты с ним уже успела поработать.

— Скорее всего, мёртв, — пожала плечами Кирана.

— Угу, — на секунду задумалась центурион. — Отличная работа. Ты уже давно доказала свою полезность, я отправлю ходатайство легату гере Сааш на твоё повышение. По правде говоря, я бы могла выбить в награду пару новых кругов, но они тебе без надобности*.

*Суккубы — единственная раса демонов, не обладающая искрой хаоса.

— Прошу простить.

— Говори, — кивнула Самигина.

— Я бы хотела продолжить службу под вашим командованием.

— Хм… у меня нет свободной должности декана. Хотя вот тебе задание: необходимо, подготовь два варианта плана по уничтожению обнаруженного племени вульфгеров и отступников. В случае успеха, считай должность и моя протекция, у тебя уже имеется.

— Сделаю, гера Атар! — кулак Шелд взметнулся к центру груди.

Бледнокожая демонесса радовалась полученной возможности проявить себя на поприще стратега центрурии.

— Свободна, — кивнув, Высшая попрощалась с подчинённой.

После знакомства с волшебным волком, что благословил юношу на его пути, Вар безостановочно просматривал флешбэки из прожитой, чужой жизни.

Ритуал подошёл к концу, и состояние Вардана стабилизировалось, однако даже удовлетворительным его можно было назвать с большой натяжкой: мальца в течение целых двух дней нещадно лихорадило. Находясь в полубредовом состоянии, новообращённый полукровка простанывал, сквозь сухие губы, слова и фразы на неведомом для местных жителей наречии.

— Что же с тобой происходит? — сидя у края кровати, на которой ютилось бесчувственное тело мальца, Тиара сжимала в своей ладони, руку молодого волка.

— Потерпи, Вар, — влажной тряпкой черноволосая женщина провела по лбу юноши, — сейчас я быстро схожу за Саварой и сразу вернусь.

Как только волчица вышла из своей лачуги, будто по щелчку, глаза юноши распахнулись. Зрачки стали хаотично метаться по скромному жилищу — Вардан ещё не пришёл в себя, но уже осматривал место пробуждения.

Ему хватило нескольких минут, чтобы смекнуть, в чьём пристанище он находится. От всего скромного убранства исходил знакомый запах волчицы — Тиары.

Удивляясь повышенной чувствительности обоняния, малец стал вспоминать обстоятельства, приведшие его в дом женщины.

Последним адекватным в его памяти значилась аннигиляция нескольких зеленокожих расы демонов, что устроил свирепый вульфгер в тесном пространстве входа в штольню. Затем юнец вспомнил страх и кровожадный вид оборотня с занесённой для удара широкой лапой, а следом уже было поле с каким-то фантастически больши́м волком, владеющим телепатией.

Руки забегали по обнажённому торсу, полуволк желал узнать всё ли с ним в порядке.

— Крови нет, раны затягиваются, — пробормотал он в задумчивом состоянии.

Парень осознал, что каким-то образом выжил, но предчувствие надвигающихся скверных новостей возникло в его груди одновременно с пониманием, что теперь всё в его жизни будет иначе.

— Вот он, — раздался встревоженный голос вульфгеры.

Раскрылась увесистая, деревянная дверь и на пороге показалась волчица в компании старухи.

Если бы у Вардана попросили описать гостью, то он бы, без сомнения, сказал — древняя. Старуха, одетая в какое-то тряпьё, была настолько стара, что уже не могла ходить прямо. Вместо этого, трухлявая, напоминающая иссохший труп женщина передвигалась сгорбившись, опираясь на трость.

— Разреши, милочка, — незнакомка потеснила застывшую в проходе оборотнессу. — Смотрю, уже пришёл в себя. Хорошо, что твоя ущербная, вторая ипостась справилась с такими серьёзными ранами.

— Какая ипостась? — хлопая глазами, парень не понимал гостью.

— Вар, я тебе всё позже объясню, — Тиа подала юнцу глиняный бокал с водой.

— Ну-ка, — сморщенные руки потянулись к вискам мальчишки. — Раз уж доковыляла, дай-ка тебя осмотреть.

— Аккуратней, ведьма.

Полученный опыт прожитой жизни, позволил мальцу, по шрамированию на руках, определить принадлежность старой женщины к ведьминскому ремеслу.

— О-хо, — хохотнув, удивлённые карие глаза забегали по парню. — Неужто струсил?

— Нет, — Вар качнул головой, — предостерёг.