— Да будет так, — принимая условия, согласно кивнула волчица.

— Ступай к Саваре, скажи ей, чтобы выделила трав для обряда пробуждения.

Тиара быстро побежала к названой травнице, а староста как-то оценивающе посмотрел на бессознательное тело юноши.

— Слабый член рода — погибель стаи. Посмотрим, выживешь ли ты, когда вскипит твоя кровь, волк полукровка.

Волчица, выполнив поручение, быстро вернулась в хижину старого вожака племени изгоев. Сжимая в руках доверху набитую, плетёную корзину трав и корений, она наблюдала за тем как, казалось бы старый оборотень, умело мелом вырисовывает на деревянном полу круги с неизвестными для неё символами и схематическими рисунками.

— Тиара, — поднял глаза Дилеур, — явилась. Быстро ты, небось спешила, — подмигнул ей старец. — Обожди немного, я скоро закончу подготовку и мне потребуется твоя помощь в приготовлении настоя, что облегчит путь юнцу.

— Всё так сложно?

Женщина дотошно не знала и никогда своими глазами не видела, как именно проводится ритуал зова истинной крови, потому как обычно, всё происходит в раннем детстве новоявленного члена стаи. Обычаи оборотней не предусматривают детей полукровок. Не сказать, что подобное является редкостью, но всегда, такой ребёнок остаётся в семье возлюбленного, не имеющего отношения к вервульфам. Дитя от союза с волком растёт в обществе обычных людей и не знает обратной стороны мохнатой жизни. Но всё обстоит намного сложнее, когда несёт оборотнесса от представителя другого вида. Полукровок ещё в младенчестве умерщвляют или, в самом лучшем случае, подбрасывают простому люду, что порой заканчивается похожим образом.

— Это? — кивнул дедок на своё художество. — Нет, ерунда всё это. Сложность может заключаться только в возрасте парня. Я никогда раньше не проводил ритуала полукровкам, так ещё и взрослым. Что уж говорить, я даже не слышал, чтобы подобное кто-либо вообще проворачивал.

— Он без него не выживет, — оборотнесса вслух произнесла, итак для всех очевидный факт.

— То-то и оно. Определённо, без волчьей регенерации скопытится малец.

У Вара не было иного выхода, как принять в процессе ритуала свою сущность волка. Будучи неполноценным, ему придётся постараться как-то жить рука об руку со своими новообретёнными способностями.

— Я вообще не уверен, что он во время ритуала сможет обратиться в форму полуволка (фурри).

Будучи не способным обращаться в третью (крупный волк) и далее ипостась, недоволк обречён быть рассекреченным при неосторожном применении своих способностей, ведь во второй своей форме (элементы фурри), установить личность оборотня не составит труда.

Полукровку не примет ни одна семья, род или племя. Он обречён на вечное скитание, а учитывая всеобщее гонение со стороны простого люда, инквизиции и демонов, у грязнокровки существует шанс выжить, только в случае успешной мимикрии под типичного представителя расы хуманов.

— Давай мне свою руку.

Успешно закончив со схемой и письменами, что являлись достоянием предков и передавались по наследству, староста племени принялся за настойку.

— Что? — не поняла волчица, — Зачем?

— Ну как? Для ритуала требуется активационный элемент, — начал объяснять седовласый волк несмышлёной женщине, — думаешь, мне нужна такая ответственность?! Нет. Давай мне сюда свою руку или… может, ну его, этого грязнокровного? Найдём тебе пару поприличней.

— Что ты несёшь, старый? — украдкой пробежав глазами по тяжело вздымаемой груди юноши, волчица сунула свою ладонь в цепкие пальцы дедка.

Тиара прекрасно знала и понимала, что неприкрытая неприязнь чистокровных хищников к полукровке, вызвана старыми устоями, что были написаны на крови уничтоженных племён вервульфов, ибо слабые хищники — беда в стае.

Острый металл прошёлся по бархатной коже женщины, оставив после себя аккуратную царапину, из которой робко потекла струйка крови.

— Вот, будь на месте этого недоволка нормальный представитель нашего племени, я бы сказал, что теперь ты отвечаешь за него, подобно крёстной матери, но… мне начхать на этого юнца. Тиара, ты главное — себя береги.

Сцедив необходимое количество крови, старец начал приготовление зелья. Парень всё это время тяжко дышал, и периодически вздрагивал. Тиара сильно переживала, что ритуал может не успеть сработать или ещё хуже — Вардан не обратится в процессе ритуала во вторую ипостась.

— Да не переживай ты так, внучка. Всё будет хорошо с этим чернявеньким. Когда только успела привязаться? Всего же на несколько дней убегала из стаи, глупышка.

— Долго ещё? — хвостатая, проигнорировав провокацию, проглотила услышанное.

— Нет, через пару минут начнём.

— Что мне нужно делать?

— Держать его.

— Держать?! — переспросила Тиа.

— Ты меня правильно поняла, — утвердительно кивнул ей старший волк.

— Он будет вырываться?

— Обычно говорят, что во время ритуала, ощущения такие, будто вскипает сама кровь. Как считаешь, будет он вырываться?

— Поняла, — недовольно дёрнула чёрной шевелюрой волчица.

Влив в рот мальца зелье — триггер, старый волк, вместе с помощницей стал прижимать конечности юнца к полу.

Не прошло и десяти минут, как парень открыл свои стеклянные глаза. В них не было осмысления, зато источаемый свет, стал индикатором активных процессов внутри юноши.

— Сейчас начнётс… Держи его!

Не успел вожак договорить, как у Вара начались сильнейшие судороги, в ходе которых его кости трещали, кожа частично покрывалась шерстью, отрастали когти и клыки, но вот ни волчьих ушей, ни хвоста, седоволосый дедок так и не заметил.

— У него даже вторая ипостась в неполной степени проявилась. Полукровка, — презрительно выплюнул он.

— Регенерация?! — Тиара наблюдала за тем как гематома на груди мальчишки на глазах рассасывается, глубокие раны начинают покрываться свежей коркой — идёт процесс восстановления.

— Конечно, куда бы она делась. Всё, на этом я закончил. Перенеси его к… а тащи-ка его к себе. Теперь ты за него отвечаешь.

— Хорошо, — волчица уже было хотела взвалить худосочного юношу на свою спину, как старейшина её остановил.

— Ты куда, дурная?! Оставь его в покое минут на тридцать, а после выметайтесь. Уморился я с вами, — смахнув со лба капли пота, старый волк удалился в соседнюю комнату.

— Спасибо, — услышал удаляющийся дед, на лице которого появилась коварная улыбка.

— Вот и на тебя нашлась проруха, итак в девках засиделась, — себе под нос, пробормотал ухмыляющийся дедок, входя в соседнюю комнату и при этом энергично пританцовывая.

— Может, мне парня тряпкой оптере… — увидев вечно не́мощного старика в незнакомом амплуа, Тиара, недоговорив, застыла в дверном проходе с открытым ртом.

Ригл — оставшийся в живых демон расы Сикров, усердно бежал уже несколько часов. Непогода, да и мёртвый следопыт, оказались критическим фактором в координации на местности — демон заблудился.

Низший не обладал специальными знаниями могучими дать ему верное направление, он являлся типичным представителем низшей расы — лентяй, охочий до низменных потребностей, коих было ещё поискать.

Проклиная собственное разгильдяйство, полурослик за каждым деревом видел «знакомое» место, но как показало время — ходил кругами.

Потратив битый час в поисках нужного направления, изнемогающий от голода, уставший Сикр, уже был готов бросить всё, и присесть отдохнуть, как внезапно его глаз дёрнулся, заметив конец тёмной чащи.

— Удача-с. Ригл-с смог найти-с обратный путь-с, — заговорил низушник о себе в третьем лице.

— Легионер! — окликнули его со стороны ельника. — Бегом ко мне, воин! — присмотревшись, зелёнокожий разглядел стоя́щего неподалёку на опушке Дарка в форменном обмундировании — мускульном доспеха.

— Бегу-с, — от безысходности, низший решил прикинуться единственным уцелевшим и потерявшимся в лесу бойцом.