— Тиара, смотри, какую ты интересную зверюшку приютила.

Подпирающая плечом стену черноволосая вульфгера, проигнорировав услышанное, недовольно качнула хвостом.

— Не беспокойся, я взгляну одним глазком, — с молчаливого согласия Вара, ладони ведьмы легли на его голову.

Старуха прикрыла свои глаза, а в это время на её руках стали сиять зеленоватым цветом, ранее замеченные мальцом шрамы.

— Не двигайся несколько минут, — не прерывая контакт, проговорила кареглазая ведьма.

Старые магические увечья с нарастающей интенсивностью продолжали источать свет, пока колдунья не вздрогнула. Открыв глаза, она попятилась от всё ещё находящегося в кровати юноши. Сгорбленную женщину трясло, на её лице невооружённым взглядом был заметен страх, а робкая струйка крови, вытекшая из морщинистого носа, была небрежно ею вытерта рукавом.

Почуяв неладное, хвостатая отлипла от стены.

— Что ты увидела? — волчица выглядела встревоженной.

— Ты причина гибели этой стаи, молодой волк, — бросила ведьма, перед тем как уйти, не попрощавшись.

Застывшие в неловком моменте Тиа и Вар смотрели друг на друга, с одним-единственным вопросом: «Что это сейчас было?»

— Ты как? — первой не выдержала женщина с волчьими ушками и хвостиком.

— Ничего не болит, — малец осматривал розовые края заживающих ран. — Это твой дом?

— Можно и так сказать, я здесь редко бываю, — пояснила она

— Заметно, — кивнул юноша на слой пыли на кривоватом, деревянном столе.

— Ты не приходил в себя двое суток, — произнесла Тиара с долей осторожности в голосе.

— Как я вообще смог выжить? И что со мной произошло, после… того как когти оборотня вспороли мою грудь?

— Я… я не знала что делать, — слова давались женщине с больши́м трудом. — Я попросила старейшину, и он провёл обряд зова истинной крови. Другого способа спасти тебя не было.

Желтоглазый парень не понимал, что пытается объяснить волчица.

— Ты можешь меня ненавидеть, но я действительно пошла на это, чтобы ты выжил и принял решение самостоятельно.

— Какое решение мне нужно принять самостоятельно?

— Как дальше жить… будучи вервульфом.

Сердце парня начало биться чаще. Безымянный юнец никогда не интересовался и ничего не знал о жизни оборотней. Он был уверен, что ими рождаются, но тогда как…

— Я был с рождения волком?

— Да… то есть нет, неполноценным. Аргх! — по-звериному зарычала Тиа, начав измерять помещения шагами.

Женщина опасалась реакции хумана на новый «статус», ведь она самостоятельно, единолично избрала его дальнейшую судьбу.

— Все вервульфы с рождения не являются детьми луны. В младенчестве над чистокровными детьми проводится ритуал, что пробуждает в них кровь предков. Ты наполовину волк, я имею в виду, что один из твоих родителей — вервульф и для того чтобы спасти тебе жизнь, мне пришлось уговорить старосту племени провести обряд. В этом ритуале, будущий вульфгер принимает свою вторую ипостась, а вместе с ней тело примеряет новые силы волка.

— Регенерация? — мальчишка с ходу уловил суть услышанного. — Так за что так переживать? Тиа, ты спасла мне жизнь. Я благодарен тебе.

— Ты не понимаешь? — она всмотрелась в жёлтые глаза Вардана.

— Объясни…

— Вар, ты стал вервульфом! — вспылила женщина от бессилия.

— И благодаря этому сейчас жив, что не так?

— Твоя жизнь никогда теперь не будет прежней. Все будут охотиться на тебя: демоны, люди, инквизиция и к тому же…

— Что ещё?

— Тебя не примет ни одно племя, а по истечении двух дней тебе нужно будет покинуть и больше никогда не возвращаться на территорию изгоев, — в завершение припечатала волчица. — Это условия при котором Дилеур согласился провести обряд.

«Вот оно!» — воскликнул про себя парень. Рождённый войной предположил, что именно эта новость являлась тем, что беспокоило его душу.

— Мне ещё нужно что-то знать? Почему, кстати, ведьма назвала меня погибелью стаи?

— Не обращай внимание — старые предрассудки, — отмахнулась собеседница. — За оставшееся время я постараюсь рассказать тебе всё самое необходимое. А пока… за домом есть бочка с водой — приведи себя в порядок. Там же найдёшь и уборную, а я пока подготовлю еду и сменную одежду.

Помыться за несколько дней для Вара оказалось одним удовольствием. Его не смущала ни холодная вода, ни возросшее обоняние, что фиксировало уйму незнакомых запахов. Последние оказались достаточно навязчивыми и мальцу с непривычки пришлось переакцентировать своё внимание на размышления о сложившейся ситуации.

Выбор был сделан за него, а потому додумывать что-либо в данный момент юнец посчитал излишним. Вспоминая прожитую жизнь, он отчётливо давал себе понять, что сейчас находится даже в более лучшей ситуации, нежели настоящий Вардан. Тем более, если вспомнить причины сподвигшие его на объявление войны церкви и верхушки знати.

Долго размышлять над ситуацией и разговором не пришлось, потому как явилась волчица, что, застав парня голым, как-то совершенно не свойственно для взрослой женщины, застеснялась.

— Я смотрю тебе не знакомо понятие скромности, — бурчала отвернувшаяся оборотнесса. В её руках было большое глиняное блюдо с мясом и различной зеленью, а также «новый» комплект одежды.

— Тогда стеснения.

— Без разницы, — дёрнув хвостом, фыркнула она. — Тут могут гулять дети. Не стыдно?

— Стыдно должно быть той, что отправила меня мыться, а после пришла поглазеть.

— Да как ты смеешь?!

Разгневанная хищница повернулась, чтобы вновь застать мальца за помывкой.

— Имей совесть, отвернись, женщина.

— Что ты заладил, женщина, женщина?! — наглая желтоглазая красотка, из принципа не стала прятать глаза от юнца.

— Насмотрелась? Может, подашь одежду?

В парня полетели знакомые тряпки, что одевают демоны под свои доспехи (шерстяная туника и штаны).

— И на том спасибо, — пробормотал он, рассматривая обновки.

— Будь благодарен, — демонстративно выгнув бровь и окинув взглядом юношеское тело, Тиа, вздёрнув подбородок, удалилась.

— У тебя вообще есть друзья с таким-то высокомерием?

— Я всё слышу! — раздался крик из-за угла лачуги.

Дом Тиары находился на самом краю волчьего поселения — прямо у границы с казалось непроходимым лесом. Ближайшей от него лачугой значилась ведьмина хижина, потому новообращённый волк никому на глаза не попадался и его никто не смел тревожить.

Рассевшись на двух лежащих рядом брёвнах, волчица принялась кормить полукровку.

Мясо химеры оказалось жилистым, но очень вкусным, а зелень, служившая гарниром к блюду, перебивала ненужные горьковатые нотки.

Вар за считаные минуты поглотил всю предоставленную порцию, управиться с которой, смог бы не каждый взрослый волк.

— Отменный аппетит, — констатировала увиденное, наблюдающая за черноволосым юношей волчица.

— Спасибо, было очень вкусно.

— Угу, — приняла собеседница благодарность. — Завтра пойдёшь со мной. Несмотря на… свою ограниченность, ты должен научиться добывать пропитание самостоятельно.

— Ограниченность?

— Всё так, — забрала Тиа посуду, всучив парню в руки мокрую тряпку. — Вытри руки и лицо.

— Так что там с ограниченностью?

— Невнимательно меня слушал? Я уже рассказывала, что ты полукровка. Кроме меня, с тобой не будет общаться ни один член этого племени.

— Подожди, ведьма ведь…

— Это другое, — перебила юношу хвостатая. — Савара не волк, ей плевать на наши обычаи.

— Знаешь, ты сказала, что я должен уйти в течение двух дней.

— К сожалению.

— Нет, я не к этому, — отмахнулся юнец. — Меня возмущает, что меня выгоняет племя изгоев. Не думаю, что эта… стая называется так без причины.

Волчица улыбнулась.

— Если так рассуждать, то ты первый, кого изгонит племя изгоев.

— Неужели я один такой наполовину человек, наполовину волк?

— Здесь нет полукровок, если ты об этом. Эта тема не очень приятна, но по законам стаи, детей от союза с другим видом, умерщвляют. Как правило, родители полукровок успевают их подкинуть в хуманские селения, так у них будет хотя бы шанс выжить.