— Стойте! Давайте еще раз все обдумаем и решим на холодную голову. Что скажет Оливер если кто-то не вернется? И вообще, вы обо мне то подумали?

— Подумали, и даже дали право голоса. Ты в меньшинстве, а потому твои вопросы и претензии бессмысленны.

— Но, как же...

Со стороны Молчуна послышался снисходительный вздох, а в его глазах читалась вселенская усталость. Похоже споры успели надоесть не только мне.

— Яса, здесь каждый хочет повысить ранг и вернутся в академию чуточку сильнее. Какой был смысл вообще сюда идти, если ты боишься?

— Я не боюсь, просто стараюсь оставаться разумным членом отряда и в отличие от вас у меня это получается.

— Бессмысленно. Я пошел. — Молчуну окончательно надоели наши ссоры и он пошел в одиночку. Почему я сам этого не сделал раньше?

— Остановись! Нам нужно держаться вместе!

Молчун не взирая на крики Ясы, упорно двигался... Вперед. Все места были похожи друг на друга и никаких троп в этом месте не было, а потому выбор направления был случаен. Возможно мой сосед пошел в ту самую сторону, откуда мы пришли. Только я уверен, что там его ожидает совсем новое место.

Наконец мой отряд скрылся за стволами деревьев и я более не слышал их голосов. Теперь, даже если я захочу их найти, руины мне этого не позволят.

А теперь, куда бы мне пойти?

* * *

Идя по девственно чистому и зеленому лесу, я сам не заметил как перешел в мертвое, усохшее и истлевшее подобие прошлой красоты. Крючковатые ветви нависали над головой, небо закрыли серые непроглядные тучи, а под ногами хрустел белый пепел. Хоть зрелище и навевало некую тревогу, оно было по своему красивым.

Скрииип!

Одна из ветвей чуть не вошла мне в глаз и только жуткий скрип помог мне среагировать на подлянку. Похоже я нашел здешних противников.

Огромное дерево развернуло ко мне свои когтистые ветви и попыталось то ли схватить, то ли снова оцарапать ими мое тело. Второй ранг значит...

Враг не мог уходить с места и вообще двигать чем либо кроме ветвей и если бы он был здесь один, то бой вышел бы очень легким, но к моему несчастью противников здесь было предостаточно. Уворачиваясь от десятков ветвей, я запустил свое первое заклинание. Дерево же должно хорошо гореть?

Огненные шары оставили свежие подпалины и обугленные вмятины, еще пару таких снарядов и дерево сгорит дотла. Вот только врагов здесь слишком много, а доставать камни манны из деревьев та еще морока. Нужно найти противника поудобнее.

Уворачиваясь от скорее назойливых чем опасных ветвей, я быстро продвигался вперед. Когда я отдалился на десяток метров, деревья показали мне новый способ атаки - Гибкие корни вспучивали землю, разбрасывая пепел и хлестая меня по ногам. Эта атака показалась мне намного опаснее предыдущей, но она все равно не могла даже задеть меня.

Наконец, мертвый лес подошел к концу. Меня вновь встретили обычные зеленые листья и свежий запах природы. Как я понимаю, он является неким переходом между другими, так как помимо первой встречи с шакалами угроз в нем я не увидел.

Следующей локацией был осенняя рощица. Оранжевый листопад и кленовые листья навевали воспоминания. Надеюсь я смогу увидеть осень не только здесь, но и в обычном мире.

Всю идиллию испортили режущие слух выкрики. Непонятный язык, больше похожий на тарабарщину разносился по каждому уголку этого места. Выглянув из-за ствола дерева я заметил новых недругов - Гоблины. Частые гости в отдаленных деревеньках и непопулярных дорогах. Известны за некое подобие разума и лютую ненависть к разумным. Третий ранг? Этот бой может оказаться очень трудным.

У зеленых коротышек были построены баррикады, домики и даже мелкие вышки с которых "зорко бдели" местные стражи. Одетые в лохмотья и с каменными орудиями наперевес они о чем то общались между собой, почти не наблюдая за местной округой, только по примерным подсчетам их было больше полусотни. На вышках должны быть воины с дальнобойными орудиями, но я не заметил чего-то подобного. Теперь нужно думать - Как победить такую ораву?

* * *

Поступил я, можно сказать в своем стиле - Поймав отошедшего в туалет гоблина, я начал собирать свою новую армию. Подобие разума, на то и подобие - Даже после потери десятка сородичей, гоблины не дули в ус и продолжали заниматься своими делами.

Когда у меня набрались все пятнадцать солдат и один из гоблинов успел мерзко завопить, прежде чем отдать мне свое тушку, я решил наступать. О неожиданности уже не шло речи и гоблинов все еще было в два раза больше нас, но мертвым воинам не ведома усталость, а раны не приносят боли, поэтому шансы на победу вполне были.

Мертвое войско неумолимо двигалось на врагов. Гоблины на вышках о чем то кричали, но когда они осознали, что к ним пришли уже не совсем их сородичи было уже поздно. Окружив хлипкое строение, ожившие трупы начали раскачивать его до полного разрушения. Перед обвалом гоблин на вышке успел сделать выстрел из духовой трубки, но отравленный дротик против мертвеца? Звучит как не смешная шутка. Все таки я был прав и у них действительно есть оружие дальнего боя, нужно подключаться и мне. Раскидывая огненные заклинания без каких либо выдумок, я сумел подпалить соломенные строения и некоторые баррикады. Это вредило не только гоблинам, но и моей армии - Пара трупов окончательно умертвилась и больше не желала воевать, но это уже было не важно. Победа была близка как никогда.

Внезапно, мои воины стали умирать один за другим. На поле боя вышел вождь поселения - Возвышаясь над своим народом почти на метр, он походя отправлял моих марионеток к окончательной смерти. Железный топор, увесистая шкура убитого зверя и разноцветные перья в волосах, явственно намекали на его отличие от сородичей. Четвертый ранг...

Нужно убить его до того как он успеет уничтожить всех моих подчиненных. Когда я вышел к деревушке, наши взгляды пересеклись - Вождь гоблинов указал на меня топором, жестами он попытался мне что-то сказать и я вполне его понял. Приглашает в бой один на один? Пф... Размечтался. Огненная игла полетела в монстра одновременно с приказом о нападении, оставшиеся мертвецы облепляли беднягу атамана. Не в силах повредить толстую шкуру, они вгрызались в ноги и руки не давая главнюку сдвинуться с места. Игла из пламени была принята на стальной топор и заклинание успешно "прогрызло" в нем дыру улетая восвояси. Заклинание не задело вождя, но ему на смену уже летело три других. Маленькие сородичи пытались помочь своему вождю - Они кололи, рубили и даже уподобляясь мертвецам вгрызались в плоть своих погибших сородичей. Все было тщетно. Мои снаряды с руной способной размножить один тип заклинания, накрывали все поле боя забирая свою жатву.

Вождь гоблинов был мертв.

Больше полусотни камней третьего ранга и один четвертого, с этим мне почти точно удастся перескочить на третий ранг. Сколько же понадобится до четвертого...

Последовала обыденная рутина - Не для меня конечно, мертвецы хоть и были не столь ловкими и почти точно не смогли бы сделать какое-то действие где понадобится точность и аккуратность, но с разделкой туш справлялись очень неплохо. Когда мои рабочие достали все камни, я вместе с ними отправился дальше, вот только меня ждал неприятный сюрприз - Руины просто не позволяли моим марионеткам пройти в зеленые гущи, они словно натыкались на барьер который я видел в Никсе, а когда через барьер прошел я, вся связь с мертвецами оборвалась и я получил от них потраченную манну.

Меня очень беспокоил момент с манной... Ее хватает на гигантское количество воскрешенных солдат, но при этом я выдыхаюсь через двадцать серьезных заклятий других стихий. Проблема во мне, или же некромантия настолько сильный вид магии? Если так, то понятно почему она запрещенная - Если каждый маг новичок может сделать свою собственную армию, то пара десятков таких, может спокойно захватить империю. Хотя, насколько я слышал проблема совсем в другом и некромантию запретили из-за нескольких Проповедников и моральных устоев. Понимаю, когда твой дальний родственник или близкий друг которого ты уже похоронил направляет на тебя меч - Приятного мало, но не запрещать же из-за этого целую школу магии! Никс благодаря ней придумал как возвращаться из мертвых и это может быть только верхушкой горы, надеюсь при нашей следующей встрече он расскажет что находится в ее недрах.