— Наконец-то, мягкая постелька...
— Ага, только вот под конец дороги нам не то что постелька, даже грязный хлев не светит.
— Не начинай... Я же предложил поспрашивать у людей и выполнить пару поручений как у Альдена. Или вообще попросить первого встречного переночевать у него в доме. Я так понял если ты покажешь свои фокусы, нас примут в любое место с распростертыми объятиями.
— Я не буду опускаться до такого.
— Да,да. Я уже это слышал. Ты же - Гордый...
В двух последующих хуторах у людей все было отлично, что не очень хорошо для нас.Предложения в стиле: Рубить дрова или переносить сено за пару медяков были отвергнуты нами сразу. Мучаться на пекле когда в кошельке золотой с лишним? Нет, спасибо.
В третьем поселении нам наконец улыбнулась удача. Из близлежащих болот повадились выползать ползучие гады, в основном они портили урожай, но пару раз даже нападали на людей. За всю работу нам обещали семь серебряных. Что-то деньги для меня быстро обесценились...
Идею шляться по болтам Андрэ воспринял не очень радостно, но дорога была слишком долгой и у меня просто не будет времени копить на поступление, которое начиналось в начале осени. Андрэ пришлось согласиться.
Тягучий ил, вода от которой несет за десяток метров, кучи насекомых и деревья склонившие свои ветви к земле будто надеются поймать нерасторопного путника. Не так я себе представлял болото. Здешние звери похоже отлично умели прятаться, так-как обойдя часть берега мы не заметили ни какого присутствия живности.
— Держи. — Андрэ протянул мне длинную обтесанную палку, почти доходящую мне до лба.
— Зачем?
— В болотах есть места, которые обманчиво кажутся не глубокими или устойчивыми. Перед тем как куда-то наступить, постучи по земле палкой.
— Вот так? — Палка в моих руках столкнулась с маленьким островком, на вид он смотрелся как обычная устойчивая земля.
Буль.
Палка ушла в него почти на половину, оставив на моем лице видимое недоумение.
— Понял?
Что то задание мне резко разонравилось. Если тут на каждом шагу можно провалиться, то как мне сражаться? Еще и эти комары...
— Тогда и ты возьми. — На моей руке лежал тот самый нож, что провел со мной без малого три с лишним года жизни. Будет жаль потерять его здесь, но в ближнем бою Андрэ будет слишком беззащитен.
— Эм... Спасибо?
— Потеряешь - Руку оторву.
— Тогда забери назад!
— Вернешь как закончим с этим местом. — Отодвинул я протянутое им оружие. Лицо Андрэ отражало отчаянье...
Продвигаясь в глубь болот, мы так и не увидели никаких зверей. Только кваканье жаб, и вечное жужжание мошкары. Андрэ воспринял мои слова слишком серьезно - Он всю дорогу сжимал в руке старый кинжал, так что на руке проступали вены.
— Нас могли обмануть? Случайно например. Какой нибудь деревенский дурачок сказал что они с болота, а они прибежали из лесу. — Андрэ как и мне абсолютно не нравилась здешняя атмосфера, от чего мы ходили пугаясь каждого лишнего шороха. Свет солнца не мог достигнуть нас из-за склонивших ветви деревьев, а на самом болте была несвойственная лету прохлада.
— Давай пройдем еще немного и пойдем обратно. Скажем что тут никого нет и попросим хотя бы половину за риск для жизни.
— Тогда лучше сказать, что мы всех перебили и просто не смогли вытянуть туши через болото. — Хмыкнул Андрэ.
— Стой. Ты тоже это видишь?
— Каменные развалины?
— Ты понимаешь что мы нашли?!
— Нет. Но по твоим восторженным воплям могу предположить, что что-то ценное.
— Это могут быть руины Ушедших.
— Если ты забыл... То я потерял память и это мне ни о чем не говорит.
Из воды поблизости показались одинокие пузыри воздуха. Похоже не стоило быть таким громким посреди болота...
Полуторометровая рептилия выскочила из воды в высоком прыжке, даже если бы мы были готовы к этому - Спастись от огромной туши падающей на тебя сверху было проблематично. Зверь решил, что самой притягательной добычей являюсь я, его тело свалилось на меня погребая под своим весом, огромные зубы щелкнули буквально в миллиметре от лица нагоняя первобытный ужас. Второй раз животное укусить не смогло - Моя рука крепко обвили пасть, не давая ей раскрыться даже на чуть-чуть. Достать оружие было невозможно, а сотворить заклинание тем более. Чертова рука!
Помощь пришла в лице Андрэ, мой старенький железный нож вошел в глазницу монстра превращая ее содержимое в кашу. Взревев и поднявшись на задние конечности, монстр стал елозить по моей груди своими острыми когтями. Крик вышедший из моей глотки казался мне чужим, боль поглотившая сознание не давала даже секунды на раздумие. Я просто вцепился в морду рептилии еще крепче. Мои зубы вонзились в морду чудовища и послышался жалобный рык. Больно? Почувствуй какого это, когда кусают тебя.
Зверь вернулся на четвереньки и попытался отползти в свою стихию. В воде у нас уже не будет шансов... Андрэ возник неожиданно - Находясь под мордой рептилии, я увидел его фигуру на ней. Нож воткнутый в глазницу вырвался вместе с содержимым, на землю упали ошметки оставшиеся от бывшего глаза. Монстр взревел с новой силой и я даже побоялся что не удержу его челюсти. Нож входил в его голову как швейная игла нанося все новые и новые раны.
Наконец, он затих.
— Ахуеть. Аллигатор в средневековье...
— Андрэ сними с меня эту тушу!
— Сейчас!
Тяжелый груз давил на пострадавшую грудь, причиняя еще больше боли. Как только Андрэ надавил на тушу с боку я почувствовал небольшое облегчение, а когда она упала с моего тела я наконец смог вдохнуть полной гру... Кхе!
Андрэ смотрел на меня с шоком. Изо рта медленно текли капли крови - моей крови. Тело начинало слабеть...
— Над...реж... Кровь. — Единственная рука поднялась в немногословном жесте. Я пытался показать на свой рот. Последнее что я мог сделать, это довериться своему другу. Заклинание ушло в тушу аллигатора, а веки медленно закрылись отправляя меня в забытье.
Очнулся я уже в тени каменных блоков, тепло маленького костра грело не только тело, но и душу. Андрэ не оставил меня. Он понял чего я хотел и сделал все как надо, даже не смотря на то что магия Крови считается запретной. Моя ладонь упала на глаза, давая небольшой перерыв от собственных мыслей.
Когда я убрал руку, перед взглядом уже сияло улыбчивое лицо моего друга.
— Очнулся? А мне тут птичка напела, что ты запретной магией балуешься...
Страх за жизнь, моя торопливость и прочие мелочи плавно отпустили мой разум. И мне захотелось звонко рассмеяться над такой глупой, но в то же время родной шуткой Андрэ.
— О благородный сир, прошу не сдавайте меня страже. — Подыграл ему я.
— Хм... — Андрэ приложил два пальца к подбородку и слишком по актерски задумался. — Я могу об этом подумать,но это только если вы научите меня делать так же. — Над ладонью Андрэ засветился яркий символ огня. Похоже мечты моего товарища стали реальностью.
— Сильно она тебя покромсала, я думал все - Конец. Если бы не твои прошлые закидоны я бы даже не понял, что ты от меня хочешь. — Признался Андрэ. Затем его голос перешел на шепот, хотя в этом не было никакого смысла так как мы были одни посреди целого болота. — Скажи честно, ты вампир?
— Скажу честно. Я не имею понятия кто такие вампиры.
— Блин... Я уже надеялся на вечную жизнь.
— Нехилые у тебя запросы.
— Какие есть.
Наступила тишина, но в этот раз она не казалась тяжелой или тягостной, наоборот она была приятной. Та самая когда ты сидишь с родителями или близкими друзьями и просто ей наслаждаешься. Наконец костер потух.
— Ты это... Если тебе еще плохо - Иди поспи, я как нибудь справлюсь. Теперь постоять за себя будет проще простого. — Гордо задер он нос. Андрэ просто не мог еще раз не похвастать своими успехами.
