— Здесь ты прав...

— Хватит мешаться! Я заплатил за вход приличную сумму и не потерплю такого отношения! — Тучный мужчина прервал разговор двух людей своими криками. Люди вокруг как один хотели высказать что мешают здесь только его вопли, но золотой герб на одежде заставлял их притворяться будто ничего не было.

— Прошу простить, в следующий раз мы постараемся быть тише. — Сделав небольшой поклон, ответил один из людей.

— Ты думаешь мне нужны твои извинения? — Во взгляде толстяка читалась насмешка и презрение. Похоже разговор ему совсем не мешал и его целью было только показать свою власть. — С завтрашнего дня вы сюда не попадете, а пока можете наслаждаться зрелищем. Таких как вы вообще не должны были сюда пускать.

— У вас какие-то проблемы? — Девушка в дамской шляпке и непроглядной вуалью появилась неожиданно. Никто из тех кто сидел поблизости, не мог сказать откуда она появилась.

Полный мужчина занервничал и поспешно стал доставать платок из кармана, дабы вытереть пот со лба.

— Добрый вечер. Сора Харлип, если не ошибаюсь?

— Не ошибайтесь. — Мужчина готов был поклясться что видел обворожительную улыбку спрятанную за вуалью.

— Что привело столь значимую особу в это место?

Люди которых толстяк третировал пару секунд назад были ниже травы, они как и остальные люди ждали развязки. Все таки Сору редко можно было увидеть среди людей, разве что на аукционах и в академии, но даже так никто не знал что скрывается за ее вуалью - Неизмеримая красота или уродливость которой могут позавидовать тролли?

— Разве я не могу поглядеть на своих учеников?

— Ох, что это я. Конечно вы правы. — Закивал толстяк. — Как вы считайте, кто победит в этом году?

Женщина задумалась, похоже этот вопрос действительно ее волновал, в отличие от мужчины который задал этот вопрос только для смены темы.

— У меня есть высокие надежды на Каина и Андрэ. Второй показал себя лучше всех на моем предмете, но к сожалению его собственная магия здесь почти бесполезна. — Вздохнула Харлеп.

— А что насчет Каина? — Подал голос один из тех, кто буквально пару секунд назад пытался спрятаться от взгляда Соры.

— Каин... — Лицо женщины омрачила хмурость, но почти сразу же ее сменила полуулыбка. Люди вокруг удивлялись, как женщина могла настолько ярко выражать эмоции, даже не показывая лица? — Если бы этот лентяй не проспал весь второй день, то победа точно досталась бы ему, но теперь ему придется потрудиться что-бы закрепить победу над Эриком. Буду надеяться он еще покажет вам то, что недавно показал мне.

Женщина развернулась и уже собиралась уходить. Полный мужчина вздохнул с облегчением, но не надолго.

Когда женщина обернулась, пот вновь захлестнул его лицо. Все вокруг понимали - Сора серьезна и возможно зла.

— И кстати, чуть не забыла сказать... Не доставляйте здесь проблем. Это первое и последнее предупреждение.

Цокот каблуков еще отдавался внутри головы присутствующих, но Харлеп уже давно ушла.

* * *

Стоит признать - Я устал. Вроде бы все те-же горы с теми-же монстрами, но их количество и качество очень разнятся с теми что были в замке, а про сам подъем... Я даже говорить не хочу. Учителя в этот раз оказались настоящими извергами, потому-что придумать такие испытания могут только они.

Подняться на отвесной утес и забрать жетон с циферкой один? Пожалуйста... Не забудь что в это время тебя постараются склевать любой кто может летать, а тот кто не может будет ждать снизу потирая лапки. Это задание не показалось тебе сложным? Тогда зайди за водопад и сразись с непонятной кхтонью у которой будет десяток щупалец, прочная шкура и магия огня, а после поднимайся наверх ведь так здорово освежиться свежим ветерком после холодной воды водопада... Вокруг снег? Закаляйся черт возьми... Я все понимаю, но как рыцари бы прошли через это без магии? Ладно я, отогрелся огнем и вперед, а им как минимум нужно развести костер и потратить на сушку кучу времени. Я уже не говорю о том, что идти по глубокому снегу без магии воды или земли невероятно трудно. Изначально я выдвигал себе тропинку, но после решил просто раздвигать воду в стороны - Это и манны меньше тратит и в целом намного проще.

Приходилось копаться в снегу, сражаться, решать загадки и снова сражаться, а после лазать по скалам на которых тебя продувает очень холодным ветром и ты... Снова сражаешься. Не удивительно что я устал ведь все это, я делал... Одной рукой! Причем по вполне очевидным причинам.

Если после всего этого, победа достанется не мне, а какому-нибудь рыцарю то это будет невероятно обидно. Благо есть Андрэ который уж точно войдет в тройку лидеров, решает загадки он мастерски и я в этом убедился, так-что для него все эти испытания могут вызвать проблемы только по части скалолазаний и битв. Хотя в битвах он тоже не плох...

Больше переживаю за Ирис. Я не знаю насколько она хороша в решении загадок, а в ее арсенале всего одна стихия. Если она займет хотя бы третье место, то я уже буду за нее невероятно рад, но рассчитывать на это не приходится.

Вершина вроде и приближается, а вроде и нет... Словно я топчусь на месте. Поскорей-бы закончить со всем этим, получить награду и вернуться в академию, где я вновь смогу наслаждаться теплой постелью и вкусной едой. Кстати насчет постели... Может стоит изучить магию природы? Или растений... Черт знает как она называется.

Создавать в своей землянке гамак из лиан или мягкую подложку из травы было бы замечательно, но думаю Андрэ найдет смешным, то что я изучаю целую школу магии ради мягкого места для сна. Или он наоборот воспримет эту идею с энтузиазмом? Хм... Скорее сначала посмеется, а после начнет учить вместе со мной.

Легкая улыбка возникла на моих устах. Путь уже не казался таким утомительным и долгим - Впереди замаячила моя цель.

Победа достанется мне.

* * *

— Так и спину отшибить можно... Староват я стал для этих дел. — Мужчина в керамической маске слез с оседланного рака отшельника и отряхнул ноги, его взгляд проследил за солнцем что вот-вот скроется за горизонтом. — Закат, значи-ца. Можешь отправляться к себе. — Взмах руки и руна возникшая над ней озарила тело рака.

Морской обитатель словно поклонился человеку, а после обмяк отправившись на заслуженное посмертие.

— Найти место повыше... Гдеж его тут найти? Хотя... Зачем искать?

Еще пара символов и взмах посохом, заставили землю вспучится. Треск и грохот заполонили окрестности, земля тряслась словно в припадке и наконец, в мире появилась новая гора, лишь по воле одного человека.

— Переборщил?

Закат. Возможно, для тех кто находится на вершине, он наступил немного позже назначенного срока, и именно поэтому рисковать я не хочу. Третий день подходит к концу и это означает то, что я обязан находится на вершине к назначенному сроку. Мысли метались в голове не давая продыху: Хватит ли того, что я собрал? Как справились остальные? Сколько еще невыполненных испытаний осталось?

За обдумыванием я даже не заметил как закончил свой путь. Вершина... Даже с середины этой горы открывался невообразимый вид, но то что я мог видеть отсюда... Этот пейзаж можно было рисовать на картинах. Я даже не знал что вещи которые я вижу каждый день, могут выглядеть настолько красочно если взглянуть на них с такой высоты. Это захватывало дух, а сердце в груди бешено колотилось грозя вырваться наружу.

Остальные обязаны это увидеть.

— Рановато ты. Стоило побегать за жетонами еще часик минимум. — Мужчина воспользовался тем, что я отвлекся красотами мира и подкрался ко мне так, что я невольно вздрогнул. — Что, холодно? — Немного издевательски спросил человек. Сам он был одет так-же легко как и я, но думаю что ранг у него немного повыше. Все таки, это место совсем не из теплых.

— Я пришел куда нужно?

— Да, если ты закончил с беготней то я могу провести тебя к концу. Там тепло, есть еда и все остальные блага, только вернуться к испытанию ты не сможешь.