Солнце почти зашло за горизонт и путник опустился на землю смотря вдаль, куда-то где этот лес подходит к концу.

— Скоро начнется. — Невесомые слова слетели с его губ как перышко.

Когда солнце окончательно скрылось, земля под ногам содрогнулась. Огромный поток воды возник словно из неоткуда, весь красочный лес поглотила черная, непроглядная тьма. Волны вновь начали биться о скалы, пытаясь отвоевать себе больше места.

— Всегда в восторге от этого вида...

Путник продолжил свой путь.

— Порви его там, что бы знал с кем связывается.

— Да!

Дуэль оказалась вообще не шуточным мероприятием. Посмотреть на мордобой пришло по меньшей мере больше половины нашего класса, но на трибунах я заметил и вообще не знакомые лица. Пришли даже несколько второгогодок и некоторых из них я видел в библиотеке.

Как я понял дуэль по официальным правилам не может проходить без учителей или людей которые могут их заменить в качестве секунданта. Винц вызвавший меня на дуэль, уже подсуетился и привел своего друга со старших курсов. Их лица были очень похожи - Настолько, что если бы Винц немного прибавил в росте и плечах, то я бы не нашел между ними разницы. Похоже кое-кто решил положится на помощь брата. Главное что бы он ему не подсуживал, а в остальном мне плевать.

— Сейчас я объясню вам правила дуэли. По просьбе моего брата, ее проведу я - Кассиус Крон. — Хоть их родство и очевидно с первого взгляда, я все равно рад что угадал. — Дуэль будет проводится до сдачи или неспособности противника продолжить дуэль, смерти запрещены так-же как зелья, артефакты и другие заемные усилители. Оружие ближнего или дальнего боя так-же запрещены, участникам позволено использовать только магию. Кассиус Винц, Крис без фамилии. — Поочередно кивнул в наши стороны Крон. — Если кто-то из вас не доволен выбранным секундантом или условиями дуэли, прошу объявить об этом сейчас.

— Я доволен.

— Тоже.

— Тогда, как глава дуэльного формирования в стенах академии Ронуа, я объявляю дуэль действительной.

Кровь кипела в жилах. Крон еще о чем то рассказывал, но мне уже не было до этого дела. В голове существовала одна мысль - Победить. На лице медленно взошла моя коронная ухмылка. На трибунах уже во всю скандировали имя Винца, но... Ему это не поможет.

Три!

Все звуки кроме отсчета Крона, в моих ушах разом испарились.

Два!

Затем стук сердца приглушил и его.

Один!

Магическое зрение включилось сразу. По справкам Андрэ, Винц был очень хорош в магии ветра, а заметить воздушный поток просто так - Глупая затея.

Тонкие полоски воздуха разошлись со мной в миллиметрах. Я разорвал расстояние и лезвия воздуха начали пролетать в нескольких метрах. Трибуны негодовали - Винц что-то кричал, но на таком расстоянии его было просто невозможно услышать. Когда он и сам это понял, то бросился вперед. Руны на моих руках явили свой свет и Винц остановился ожидая атаки, но ничего не происходило. Немного нервничая, он сделал шаг, затем второй, а после начал сокращать расстояние стремительно - Помогая своему телу заклинанием ветра. Он еще не догадывался, что уже попал в мою ловушку.

Плюх.

Винц был ошарашен. Провалившись в жидкую грязь по самые локти, он с усердием пытался выкарабкаться. Что там говорила Сора? Маг грязи очень страшный противник? Надеюсь Винц это прочувствовал сполна. Используя руну Твердости полученную в библиотеке я заставил грязевое озеро застыть. Винц оказался просто закопан по самые локти, без возможности вытащить руки, он лишился возможности колдовать.

Я спокойной походкой направился к Вину. Он грустным взглядом смотрел то на брата, то на трибуны на которых сидели его друзья. Похоже он уже смирился с поражением.

— Сдаешься? — Пламенный сгусток смотрел Винцу прямо в лицо. По идее Крон уже должен был закончить бой. А! Вот и он, уже спешит к своему брату.

— Ты не оставил мне и шанса. — На лице Винца показалась грустная ухмылка. — Уж извини, руки поднять не смогу. Я сдаюсь!

Крик Винца разошелся по всей площадке. На трибунах распространилась тягостная тишина.

— Сюда! Легкая, легчайшая! Для кого?! Для величайшего! — Ну почти... Андрэ был слишком обрадован пополнением в нашей маленькой казне.

* * *

Мы стояли впятером - Крон, Винц, Андрэ, Йот и я. Настало время отдавать обещанное.

— Ты был неплох. — Было видно, что эти слова даются Винцу очень трудно, но то что он их сказал говорило мне о многом. Возможно он не так плох, как показался мне изначально? — Если бы не якшался с демоном, то я бы даже тебя зауважал. — Я поспешил с выводами...

Хлоп!

Винцу прилетел смачный подзатыльник от старшего брата. От чего тот зашипел и с негодованием посмотрел на брата.

— Не позорь меня. А ты парень, если доучишься до второго семестра - Вступай в формирование дуэлянтов. Жаль только у тебя руки нет... Если после обучения надумаешь искать работу, мой род с радостью тебя примет. Может даже руку вернут... — С задумчивостью посмотрел он на небо.

— Держи. — Винц снял с руки свое кольцо и бережно передал мне.

Но тут я заметил некое несоответствие - В кольце не было манны. Так уж получилось, что я забыл отключить свое зрение, так-как без моей армии, отток манны был не заметен - Собственная регенерация полностью их обеспечивала.

— Это не артефакт.

— С чего ты взял? Я им пользуюсь уже шесть лет.

— В нем нет энергии. Все артефакты которые я видел до этого, буквально ей искрились.

— Так у тебя есть магическое зрение? Теперь ясно как ты уворачивался от ветра. Кто ставил? — Полюбопытствовал Крон.

— Я бы хотел оставить его имя в тайне.

— Я не настаиваю. — По теплому улыбнулся Крон. — А что насчет артефакта... Как бы тебе это объяснить?

— Смотри, все просто. Это тот тип артефакта в который пользователь сам вкладывает манну - Поэтому он такой дешевый. Им просто не могут пользоваться обычные люди и на его использование уходит много сил. Если бы не эта заморочка, то он стоил бы за сотню точно. Я и сам бы хотел заниматься артефактами, но этот предмет будет только на втором курсе... — Винцу и вправду нравятся артефакты. Это было понятно только по тому, как увлеченно он рассказывал о своем кольце, не говоря уже о мечтательном выражении лица когда он упомянул урок артефакторики.

— Теперь главный вопрос - Что он делает? — Андрэ задал вопрос который волновал и меня. Каким бы классным на вид это кольцо не было, если его способность будет дрянной, то его придется продать.

— А ты попробуй. — На лице Винца отпечаталось предвкушение. Наверняка он испытывает то самое чувство, когда ты показываешь другу любимый момент из книги. — Просто надень и направь в него свою манну.

Теплый металл, нагретый от теплы рук был невероятно гладким. Кольцо было мне немного не по размеру и я боялся, что оно не налезет или его придется снимать радикальным способом. Второй руки я лишиться не хочу... Нет, вроде снимается.

— Ну, не тяни резину. — Андре почти трясся от нетерпения. Может стоит его немного подразнить за его подставу с дуэлью? Может быть в другой раз... Свойства кольца интересуют и меня тоже.

Попробуем. Манна вполне свободно стекалась в маленькое колечко. Так словно оно было частью моего тела. Буквально через пару секунд Андрэ завопил:

— Я был прав!

Насчет чего он был прав, я понял только еще через пару секунд. Мое тело стало полностью прозрачным. Это не было похоже на невидимость, скорее я стал... Стеклянным? В общем если хорошо вглядеться, то мои контуры вполне заметны, но в темноте или под водой... Думаю такого человека, найти будет нереально.

Вернувшись в свой изначальный вид, первым что я увидел было довольное лицо Винца.

— Ну, как тебе?

— Думаю, оно будет полезным. — Сказал я со всей честностью.

— Рад за тебя. Если что я не против смахнуться еще раз, мне есть чему поучится. — Сделав небольшую паузу и немного помрачнев он продолжил. — Только в следующий раз без ставок.