До больницы он не дошел совсем чуть-чуть. В подворотне раздался какой-то шум, и Валерка направился туда, слыша мольбы о помощи.

Мимо пробежал мужчина в черной одежде, но парень почему-то впал в ступор не понимая, что ему делать.

- Помогите, - раздалось из темноты.

Лагунов, собравшись с мыслями, двинулся туда. На асфальте лежала девушка. Колени разодраны.

- Я повредила ногу и не могу встать. Помогите, пожалуйста, - еще не видя Лагунова, позвала девушка.

Он вышел из темноты и протянул ей руку. Аромат крови, исходящий от ее разодранных коленок, кружил голову. Валерка собрал все силы в кулак, только бы не наброситься на беззащитную девушку.

- Спасибо, - она поднялась с его помощью, но неудачно пошатнулась и оперлась рукой о стену. Оцарапала еще и ладонь. – Ой. Зараза…

Он не выдержал. В одно мгновение оказался возле ее шеи и укусил. Девушка сначала удивленно вскрикнула, потом замерла, не в силах шелохнуться.

Валерка сделал несколько глотков, пришел в себя и вовремя смог отшатнуться назад, чтобы не натворить глупостей. Девушка все еще была жива. Крови потеряла не слишком много, хоть и слегка побледнела.

Он отшатнулся назад, зажал себе рот рукой и, оставив потерпевшую возле стены, бросился прочь из подворотни. Бежал так быстро, как только позволяли вампирские силы.

Сорвался. Он сорвался! Не смог справиться! Еще стратилатом называется. Позорище! Слабак!

Перепрыгнул через небольшой канал, пробежал по мосту и оказался возле одного из парков. Перемахнул через забор, чтобы не искать в темноте калитку, пробежал еще немного и плюхнулся на мокрую скамейку.

Глубоко дыша, чтобы прийти в чувства, Валерка крепко сжимал кулаки, кусал губу.

Когда он смог здраво мыслить и понял, что ничего страшного и противозаконного пока не произошло – немного расслабился. Надо было возвращаться на дорогу, идти к больнице за донорской кровью. Рита там в комнате осталась одна с сильной ломкой. Могло произойти все, что угодно.

Сегодня ему повезло, окно в кабинете оказалось не закрытым, и Валерке удалось легко взять четыре пакета крови. Домой он возвращался в немного приподнятом настроении, все так удачно обернулось.

Та девушка, которую он, не удержавшись, укусил, осталась жива. У него есть запас еды на целый месяц, а то и больше, и теперь можно не бояться того, что-то кто-нибудь из них с Ритой сорвется.

***

Рита долго лежала на полу, изучая деревянные треснутые доски, по которым ползали какие-то жучки. Ей было все равно, что они могут заползти ей в волосы или в уши. Холодное безразличие словно сковало девушку изнутри.

В груди жгло от голода, казалось, что там уже несколько дней формируется черная дыра и скоро сможет поглотить саму Риту. Она была бы даже рада такому исходу событий. Не придется оправдываться перед собой, не придется быть самоубийцей или терпеть Лагунова с его моралью.

На первом этаже скрипнула половица. Девушка подумала, что это, должно быть, вернулся домой Валерка. А потом напряглась, вспомнив, что ее друг ходить бесшумно. И знает, где и что скрипит.

Запах человека проник в ноздри раньше, чем Рита сообразила, что сейчас произойдет. Она уже была на ногах и кралась, будто хищник на охоте, вниз по лестнице. Слюни заполнили рот. Мозг уже рисовал вкус крови. Девушка облизнулась.

Там внизу возле двери стоял какой-то маленький мальчик, пионер. Лет десяти, наверное. Мальчик боязливо оглядывался. А с улицы его подбадривали трое других смельчаков.

- Давай, Витек. Иди. Как увидишь призрака – сделай снимок, - подначивали его мальчишки.

Рита замерла. Сейчас человек боролся внутри с вампиром. И человек пока выигрывал, но девушка боялась, что это ненадолго. Через сколько она сорвется и набросится на этого глупого мальчишку, который решил показать, что ничуть не боится выдуманных призраков. Вот только он не знал, что бояться надо никаких не призраков, а самых настоящих вампиров. Вампиров, которые ждут в тени своего часа, ждут заблудших мальчишек, чтобы полакомиться их чистой свежей юной кровью.

Рита переступила с ноги на ногу. Ботинок издал шелестящий звук, и мальчика, услышав его, с душераздирающим воплем, будто его сейчас будут резать, опрометью бросился к выходу.

Другие пионеры, подумав, что их друг что-то заметил, тоже не успели скрыть испуга и помчались, вопя во все горло о призраках заброшенного дома, куда глаза глядят.

- Славно, - буркнула Рита, прислоняясь к обветшалой стене. Хотелось есть. Живот стонал от голода. Но она не могла сейчас взять и погнаться за свежатинкой. Человек пока крепко держал вампира в узде. Дети не могли стать ее ужином. Они ни в чем не виноваты.

- О, ты встала, - на пороге появился довольный Валерка. Он извлек из-под куртки пакет с кровью и протянул Рите. – Приятного аппетита.

Рита приняла подачку и даже не стала кривиться от холодной невкусной крови. Согреть ее они никак не могли. Их тела уже много месяцев как перестали излучать тепло.

- Тут были дети, - после нескольких глотков через силу, хрипло сообщила Шарова.

Валерка забеспокоился. У него на лице явно читалась тревога.

- Ты…

- Удержалась, конечно, - бросила Рита. Он сомневался в ее силе воли? И если так, может ли она через несколько дней оправдать его ожидания? Убить кого-нибудь. Насладиться этим прекрасным вкусом теплой, живой крови?

Девушка допила жидкость и бросила пакетик на пол.

- Мерзость, - сказала она. – Но, спасибо.

- Да, холодной кровь кажется просто невыносимой. Но другого выхода у нас нет.

Валерка протянул Рите руку, помогая подняться на ноги. Девушка приняла помощь и, оказавшись с Валеркой нос к носу, втянула воздух. В ее глазах зажегся подозрительный огонек.

- Почему от тебя пахнет человеком? – спросила она.

- Пришлось пройтись в толпе, - пожал плечами парень, явно соврав.

Рита презрительно взглянула на него. Какая толпа ночью? Он не умел нормально лгать, и в этот раз ему тоже не удалось.

- Она была вкусной? – только и спросила девушка, поднимаясь по лестнице обратно в их комнату.

- Она осталась жива, - пытаясь оправдаться, заметил Лагунов.

- Она. Была. Вкусной? – повторила свой вопрос Ритка.

- Да. Безумно, - только и смог выдохнуть парень.

***

Еще больше недели Рита и Валера провели в своей берлоге. Только Лагунов несколько раз выходил на улицу, чтобы достать из мусорного ведра какую-нибудь старую газету, чтобы не сойти с ума от безделья.

- Тут пишут, что Ленинградский вампир на какое-то время перестал убивать. Думают, что он боится некой Кравцовой, что взялась за его дело, - сообщил Валерка, по его мнению, интересные новости.

- Кто вообще эта Кравцова? Разве следователи не сплошь мужчины? – фыркнула Ритка, выковыривая грязь из-под ногтей.

- Это старший следователь по делу маньяка, которого они прозвали Ленинградским вампиром. Тут пишут, что она берется за дела, которые другие следователи считают висяками. У нее уже четыре успешных раскрытия. А тетка молодая. О… Тут пишут, что недавно вместе с ней видели какого-то нового следака. Ни имени, ни фамилии не знают. Но он всегда ходит в темных очках. Вот странный тип.

Рита только пожала плечами, ее зацепило только одна фраза, что маньяк боится Кравцовой. Она не боялась. Просто не хотела пока сильно подставляться. Надо было немного выждать, к тому же еда у них пока была, хоть и полуфабрикаты.

- Если убийца реально вампир, то смертным придется очень постараться, чтобы его поймать, - заметила Рита. Она вообще была уверена, что даже если ее поймают рядом с жертвой, то ничего не смогут ей предъявить.

Как, по их мнению, маньяк выкачивает из жертв кровь? Через шланг? Или иглу втыкает? У нее с собой не будет ничего, чем это можно было бы сделать. Она обычная школьница, которая случайно проходила мимо, увидела лежащую женщину, хотела помочь, вот и застали на месте преступления.

Живот опять заурчал. Подходила к концу первая неделя.