С этими словами она достала из сумки бутылку шампанского и коробку конфет.

– Я так тебя люблю! – сказала Лилька. – Давай выпьем, чтобы больше не ругаться.

– Я же не пью, Лиль, – сказал Сокол.

Слова подруги были для него неожиданностью, но на душе потеплело. Они сидели на кровати в комнате Сокола, и та нетерпеливо поскрипывала. «Ну, когда же, когда же …?»

– По бокальчику, – мягко сказал Лилька.

Она обняла Сокола за плечи и заглянула в его глаза.

– Чтобы забыть все плохое.

– Ну, давай.

Сокол прошел в большую комнату, достал из серванта два фужера. Мелкой не было. «В кружке, наверное, или на мероприятии каком…», – подумал он.

Лилька сама налила шампанское.

– Сейчас я брошу в бокал кусочек шоколада, а потом он сам всплывет, – щебетала подруга.

– Ой, Олежек, принеси воды, – попросила она.

– Зачем? – удивился Сокол.

– Как зачем? После каждого глотка надо омывать рот водой, чтобы лучше чувствовать вкус следующего глотка.

Сокол только хмыкнул и пошел за водой.

Лилька достала из сумочки бумажный пакетик и высыпала в один из бокалов белый порошок. Тот быстро растворился. Только на поверхности осталась небольшая пленка. Лилька быстро размешала ее пальцем.

Потом они пили шампанское, которое Сокол не уважал. Шипучка, газвода. Ни уму, ни сердцу. Это же сколько его надо выпить, чтобы по башке вдарило?!

Вот и сейчас вкус напитка ему не понравился, но обижать подругу не хотелось.

Потом они стали целоваться. Сокол полез Лильке под юбку, но та попросила:

– Давай, просто полежим немного. Я так по тебе соскучилась!

Это было что-то новенькое. Но Сокол не стал возражать. Кровать, предвкушая начало концерта, скрипнула под ними и разочаровано замолкла.

Подруга что-то шептала, но глаза Сокола слипались, и скоро он заснул.

Лилька какое-то время прислушивалась к дыханию любовника, потом перелезла через него, ругая про себя скрипучую кровать. Закрыла бутылку пробкой. Пришлось потрудиться. Пробка никак не хотела заходить обратно.

Затем Лилька выглянула из комнаты. В квартире была тишина. Женщина быстро прошла на кухню, вымыла фужеры, вернулась в большую комнату и заглянула под кровать Мелкой.

– Куда же ты ее спрятала? – она оглянулась по сторонам, но на поиски времени не было.

Лилька схватила сумку, куда положила бутылку, початую коробку конфет, посмотрела на спящего Сокола, хотела что-то сказать, но, постояв немного, быстро вышла из комнаты. Выходя из квартиры, осторожно закрыла дверь, но английский замок предательски щелкнул. Она быстро сбежала по ступенькам вниз и бросилась прочь.

Из своей комнаты вышла бабка и подслеповато прищурилась:

– Олег, это ты? – спросила она, не дождалась ответа, постояла, глядя на входную дверь, и вернулась в свою комнату.

***

Жила Лилька недалеко, в соседнем доме, но как добралась к себе домой, она не помнила. Выпила воды, попыталась успокоиться. Ее била мелкая дрожь. В таком виде выходить завтра на работу в аптеку не было никакой возможности. Она позвонила сменщице, сказала, что заболела. Дрожь, которая никак не хотела униматься, добавила естественности в голос.

– Побольше пей, – посоветовала ей сменщица.

– Хорошо, – пообещала Лилька.

Оставалось только ждать. Может быть, день или два, а потом подойти к почтовому ящику и забрать то, что было обещано.

***

На следующее утро Лильку разбудил телефонный звонок.

– Лилечка, это ты? – звонила бабка Сокола.

Лилька напряглась.

– Да.

– Лилечка, Лилечка, у нас такое горе. Олежек попал в реанимацию. Выпил на работе. А ему же нельзя. Он же закодирован.

Как запрет выпивки и кодирование были связаны друг с другом, Лилька не поняла.

– Где он? – спросила она. – В нашей больнице?

– Да, – ответила бабка. Видимо, по такому случаю она надела слуховой аппарат. – В нашей, в городской.

– Я позвоню, – пообещала Лилька и положила трубку.

***

– Как? Соколов? – спросила в трубке неизвестная женщина из приемного покоя. – Скончался в реанимации. Тело можно забрать завтра.

«Умер», – подумала Лилька и положила трубку. Ее снова стала колотить дрожь.

***

Прошла бессонная ночь.

«Когда там приходит почтальон?» – думала Лилька. – «Да и почтальон ли это?»

Она дождалась двенадцати часов, дошла до почтовых ящиков, которые были на первом этаже. Письмо уже ждало ее. Лилька схватила конверт и быстро вернулась в квартиру. Неаккуратно разорвала. Из него выпал только один листок.

– А где же…? – растерянно спросила Лилька.

Она подобрала с пола листок. На нем было только одно слово «Спасибо».

– А-а-а! – во весь голос завопила Лилька. – Обманули, обманули.

Она бросилась лицом на кровать и зарыдала.

***

После похорон Сокола Мелкая переехала в его комнату. Кровать, что так добросовестно исполняла болеро, выбросили. Ее место заняла небольшая, с железной сеткой кровать девочки. Под ней она снова разместила коробку с деньгами и стопки журналов «Совершенно секретно» с детективными рассказами.

У Мелкой было правило читать по одному рассказу на ночь, а потом лежать и думать о том, мог бы повториться сюжет только что прочитанной истории в современной жизни. Так размышляя, девочка постепенно погружалась в сон, в котором пребывала до самого утра.

Конец

***

Рассказ «О пользе чтения детективов» я разместил сразу на нескольких платформах самиздата13.

Комментарии были в основном положительными:

«Интересно. Необычно. Хорошо написано. Правда…жутковато… :) Спасибо!»

«Мне не зашла концовка, мотивации у преступницы маловато – всего лишь болеро? Ладно бы квартира…»

«Очень здорово получилось! Прочла на одном дыхании. Спасибо!»

«жутковато как-то. Вроде и мистики никакой, но…»

«Написано живо, много внимания уделено описанию жизни героев и их взаимоотношениям, что хорошо для психологического детектива.»

И даже такой:

«Здравствуйте, автор! История действительно написана хорошим языком и легко читается.

Хорошее образное начало, кровать, которая поет болеро (болеро, кстати, довольно нудное по ритму и форме произведение, так что непонятно, это вы так показали скучность отношений Сокола и Лильки или просто сказали, какой ритм они предпочитают), взаимоотношения в этой необычной семье.

Старшему брату наверняка непросто с младшей сестрой, да еще и появившееся в сознательном возрасте из детского дома, и вы хорошо это показали. Он вроде не хочет бросать девочку, но в то же время толком не понимает, как надо с ней обращаться. Да, он обеспечил ее жильем, питанием, ей отдают деньги, которые она копит, Сокол даже не думает эти деньги взять себе и резко осадил Лильку, которая это предложила. И вместе с тем, чувствуется, что никакой любви в этой семье нет.

Вообще у меня сложилось впечатление, что Сокол никого не любит. Девушка нужна ему только для постели, и он хорошо это формулирует в конце, и такое потребительское отношение Лилькой наверняка чувствуется. Да, жалко будет, если убьют, но не жальче, чем незнакомого соседа. Сестра вроде накормлена, одета, бабка для ее обслуживания приглашена, и ладно. Он даже не понимает, почему девочка плакала на похоронах отца, ему скорее всего непонятно, как можно кого-то любить, если «всего год знала», как будто любовь зависит от количества проведенного вместе времени.

Наверное, поэтому его не очень-то жалко в конце, хотя я до последнего надеялась, что он выживет и что-то для себя поймет, переродится. Лилька – такая же потребительница, она думает только о деньгах, до такой степени, что готова убить своего любовника. Пугает, что никакого наказания для нее не последовало, а значит, она запросто может провернуть что-то подобное.

Жалко только Мелкую, которая от отсутствия любви и совершенного игнорирования взрослыми стала тем, кем стала – человеком без эмпатии, жестоким и не понимающим ценность человеческой жизни. Вряд ли здесь дело в детективах, которые она читала. Просто у нее с таким окружением никаких шансов и не было.