«Будь ты проклят, гипнотизёр», – вот всё, что смогли прошептать его губы.

Он вошёл туда. Большое казино было разделено на игровые комнаты. Артур попал в одну из них, увлекаемый всё той же силой. Всё вокруг расплывалось перед его глазами. Страшный крупье, больше похожий на мясника, с лысым черепом и улыбкой палача, подавал кости расстроенному молодому мажору в стильной одежде и с бледным от испуга лицом. Дрожащими руками тот принял кости и бросил их на стол. «Двадцать три», – холодно произнёс палач и загрёб кости огромной рукой. Он обратил свой страшный взгляд на Артура.

– Ваша очередь.

Артур, не сопротивляясь, взял кости и тоже бросил их на стол.

– Двадцать семь. Вы все проиграли, господин Говоров. Не пора ли вам сделать выводы?

Молодой человек трясущимися руками схватился за голову. На его лице была гримаса ужаса.

– Чёрт, чёрт, ты – чёрт. Ты убил меня! – заорал он, тыча пальцем в Артура.

– Ещё игру, хотя бы одну игру!!!

– Вы все проиграли, господин Говоров! – повторил крупье.

Какие-то люди в чёрных костюмах стали теснить орущего человека к выходу.

Артур, будто в тумане, видел, как чья-то рука сунула деньги в его карман. Шатаясь, он вышел на улицу. Холодный осенний дождь лил как из ведра. Он остановился посреди улицы и поднял лицо вверх, в тёмное небо. Кто был тот молодой человек в казино, Артур не знал, только предчувствия говорили, что для него всё кончено и он, Артур, напрямую причастен к этому. Он упал на колени и прижал ладони к лицу. Где-то невдалеке прозвучал хлопок, похожий на выстрел.

Артур поднял голову и, отняв ладони от лица, взглянул перед собой. Старик в лохмотьях смотрел на него с жалостью, качая головой.

«Старик, старик, может, ты тот, из сна. Помоги мне, старик!» – прошептал Артур.

Чья-то рука коснулась его плеча. Длинный шофёр смотрел на него с неожиданным сочувствием.

– Нам пора ехать, господин Безродный, – произнёс шофёр участливым голосом.

Машина за двадцать минут довезла мокрого и расстроенного Артура домой. Он поднялся в квартиру. Долго стоял под душем, а когда вышел, увидел на столе бутылку вина кровавого цвета.

– Как же я тебя раньше не заметил. Ты сейчас кстати, – усмехнулся Артур. Он выпил бокал вина. Жгучая ненависть ко всему на свете разлилась по его телу удушливой волной. Он чувствовал, что готов разрушить всё, что попадётся под руку. Одним махом, как заядлый алкоголик, Артур допил остатки вина. Дикий рык хищного зверя вырвался из его глотки. Он посмотрел в зеркало. Бешеный взгляд того, кто смотрел на него из тёмного зазеркалья, испугал его самого. Артур схватил табуретку и с воплем отчаянья запустил её в зеркало.

Котёнок Васька где-то прятался от разбушевавшегося хозяина. Попадись он сейчас под руку – не миновать беды.

Артур упал на кровать и заснул беспробудным сном.

Тёмный лес освещали фары пробирающейся сквозь ливень машины. Отец Павел никогда не любил дорогу на Лыткарино. О ней ходили дурные слухи. Построенная через старое кладбище, она как будто была специально создана для того, чтобы приносить несчастья. Частые аварии подтверждали эти слухи. Отец Павел ехал и молился. Наконец справа показался поворот. Дорога шла, петляя, направляясь прямиком в глухой лес.

«Где уже этот дьявольский дом?» – шептал отец Павел.

Наконец показалась мрачная громадина, похожая на замок Дракулы, прячущаяся за металлическими прутьями забора, в окружении большого заброшенного сада. Больная фантазия эксцентричного богача и мизантропа Юлия Рудольфовича Грабовского, любителя вампирских историй, который вдруг неожиданно для всех из старьёвщика превратился в олигарха.

«Вот парню везёт», – говорили одни. Другие ставили его в пример, считая, что надо работать именно так, как работает он, а наиболее просвещённые намекали на его коррупционные связи с некоторыми не очень чистоплотными представителями власти. Он же смеялся над этими версиями, считая всех вокруг глупцами.

Грабовский ушёл жить подальше ото всех – за старое кладбище, в построенный им тёмный дворец, подальше от людских глаз.

Машина отца Павла въехала в открывшиеся перед ним ворота. Судя по скоплению дорогих иномарок, все уже были в сборе.

Его встретил пожилой слуга в тёмном плаще, шляпе и белых перчатках, взирающий на окружающий мир с чопорным видом, словно настоящий английский батлер.

– Здравствуйте, отец Павел, вас все ждут. Следуйте за мной, – произнёс слуга, растягивая слова, и взял в руки подсвечник с шестью зажжёнными чёрными свечами.

– Да бросьте вы свои дешёвые штучки! – возмутился отец Павел. – Не тот сейчас случай, чтобы жуть наводить, включите уже свет, демоны!

Конечно же, электрических светильников было предостаточно в доме Грабовского, но эксцентричный хозяин даже в самой сложной ситуации не мог отказать себе в удовольствии лишний раз напугать и шокировать гостей. Особенно ему нравилось пугать отца Павла, который всякий раз испытывал непреодолимый мистический ужас при посещении его дома. Сам Грабовский любил наблюдать через камеры, развешанные по всему дому и искусно скрытые от посторонних глаз, за мучениями батюшки.

Перед гостем, входящим в дом с улицы, открывался большой, как будто давно заброшенный холл, больше похожий на огромный склеп. Серые стены были покрыты мхом и паутиной. Прямо напротив входа находилась огромная лестница на второй этаж. На первый взгляд казалось, что ею уже лет двести не пользуется никто, кроме призраков.

Священника повели направо от лестницы к длинному тёмному готическому коридору, который вёл в дальнее крыло здания. С лестницы, откуда-то сверху, послышался скрипучий смех безумной старухи. Отец Павел побледнел и, перекрестив воздух в направлении лестницы, простонал: «Изыди, сатана».

В ответ на его крестное знамение по лестнице сверху с грохотом слетел, пересчитывая ступени, на пол манекен облысевшей старухи с красными глазами и большими клыками. Отец Павел заохал, приняв манекен за представителя нечистой силы. Он схватил чопорного неспешного слугу за рукав и потащил вдоль готического коридора с криком: «Да поспешай ты уже, окаянный».

Так бы он и бежал по тёмному мрачному коридору вдоль статуй в плащах капуцинов со шпагами в руках, таща за рукав протестующего слугу, если бы не летучие мыши, выпущенные в коридор специально к приходу священника. Как назло, потухли свечи в подсвечнике. Шорох многочисленных крыльев и лёгкие касания летучих мышей окончательно вывели отца Павла из душевного равновесия. Он вцепился в бедного слугу и запричитал:

– Поделом же мне, поделом, за грехи мои!

– Успокойтесь же вы, батюшка, это просто летучие мыши. Они не опасны, – строго сказал слуга, прикладывая усилия, чтобы освободиться из цепких рук отца Павла. Справившись с этим непростым делом, он снова зажёг свечи.

Их нелёгкий путь по тёмному коридору продолжился. Но скоро страданиям отца Павла пришёл конец. Они вошли в большой, освещённый шикарными драгоценными люстрами зал. Зал этот представлял собой длинную галерею с белоснежно-белыми мраморными стенами и мраморным полом в чёрно-белую клетку. Вдоль стен находилось множество дверей, над каждой из которых был изображён свой символ. В промежутках между дверьми стояли статуи фантастических существ, все они как бы изготовились к смертельному прыжку на свою жертву. Каждый, кто смотрел на них, с ужасом чувствовал себя этой жертвой.

Самыми страшными были две статуи: льва и грифона. Эти статуи охраняли огромные двери. Отец Павел знал, что хозяин ужасного дома запрещал приближаться к этому месту, называя его алтарём. Что это за алтарь и что в нём, отец Павел не знал, но всегда плевался, проходя мимо.

Дальше они прошли вдоль прозрачных дверей в зимний сад с экзотическими растениями и животными. В промежутке между входом в сад и следующими дверьми на стене висела загадочная мрачная фигура идола с козлиной головой, большими женскими грудями и перевёрнутой пентаграммой над ним. Отец Павел помнил, что этот идол называется Бафомет, но сам для себя называл его сатаною. Это место батюшка ненавидел больше всего и всегда проходил, отвернувшись от козлиноголового идола.