© Артамонов А.

Весенний день, Пасха, величественно разливается над Москвой звон колокола Храма Христа Спасителя. Артур Безродный со своей семьёй идёт из храма в гости.

Ярко светит солнце, тепло и радостно на душе. Они болтают с Олей на разные, не очень важные темы, на руках Артура, прижавшись к плечу, спит девочка лет пяти.

Оля – жена Артура.

И путь их был бы беспечен, но только мимо проходил странный тип. Вот с этого всё и началось.

– Нет, ну ты только подумай, – жаловался Артур, – это ж кому-то всё, а кому-то ничего.

Вот за что Скоробенскому удача всегда прёт? Теперь ещё и тур в Таиланд старик себе выбил. Тут работаешь, как вол, и днём и ночью, а в Таиланд едут другие.

– Артур, я думаю, ты не прав, он же директор, да и человек заслуженный. Вот доживёшь до его возраста – и тебе удача улыбнётся. К тому же, вспомни, он тебе лотерейный билет на день рождения подарил, у тебя тоже есть шанс стать богатым.

Артур вздохнул, давая этим понять, что не верит во все эти лотереи.

– Нет, ровным счётом, невезучий я человек. Вот и всё.

Стая голубей вспорхнула перед ними. Они переключились на голубей и увидели перед собой неизвестно откуда появившегося загадочного типа.

Это был необычный человек: в старинной одежде, долговязый и сухощавый, с козлиной бородкой, на голове – шляпа-цилиндр. Но самыми странными были животные, сопровождающие его. Из-за пазухи долговязого на Артура и Олю с неприязнью смотрела огромная крыса, а по бокам неизвестного застыли два огромных добермана.

– Прекрасный сегодня день, моё почтение. Извините, что я так неосторожно влезаю в вашу семейную беседу, но то, что я хочу предложить вам, безусловно, оправдывает мой поступок. Я слышал, как вы жаловались, что невезенье преследует вас, – произнёс странный человек. При этом он снял на секунду старинную шляпу-цилиндр и тут же водрузил её обратно. – Разрешите представиться, хотя, впрочем, моё имя вам ничего не скажет. Пожалуй, лучше сохраню своё инкогнито. Для вас я просто гипнотизёр и маг. В силу своей профессии я хорошо разбираюсь в людях. Поверьте, я вижу, что вы – достойный человек и заслуживаете удачи. Я бы мог вам помочь справиться с этой проблемой. Одно только ваше слово – и я помогу изменить вашу жизнь. Это совсем несложно, поверьте мне.

Обращение этого человека, да ещё с таким неожиданным предложением, расстроило Артура. Но вместе с тем интересно было узнать, что же хочет предложить этот козлинобородый.

Оля почувствовала, что у Артура появился интерес к магу-гипнотизёру. Недоброе предчувствие кольнуло душу.

– Артур, не надо, – тихо попросила она.

Но Артура уже охватил азарт. Не то чтобы он поверил неожиданному собеседнику, ну так, захотелось разоблачить шарлатана, а заодно доказать, что весь этот гипноз, вся так называемая магия – чертовщина и обман.

– А вдруг и правда что-то поменяется в этой скучной, серой жизни? – ответил Артур супруге. – Что я должен сделать? – спросил он у гипнотизёра.

– Ровным счётом ничего. Просто не отводите глаза от магического шара. Начинаем сеанс?

– Ну, попробуйте, – скептически усмехнулся Артур.

Человек достал из кармана кроваво-красный шарик на золотой цепочке и велел Артуру смотреть на него.

Шар зловеще сверкал на солнце, Артур слышал, как гипнотизёр шептал что-то, этот странный шёпот проникал в самую глубину души, пронизывая её насквозь леденящим страхом. Но ничего не случилось с Артуром. Завершив сеанс, гипнотизёр опять приподнял свой цилиндр и усмехнулся:

– Разрешите откланяться, молодые люди, – произнёс он на прощание. – Поверьте, Артур Сергеевич, уважаемый король Артур, теперь вся ваша жизнь пойдёт по-другому, и удача не оставит вас. А пока, на время, забудьте про меня – и до скорой встречи.

Гипнотизёр стал быстро удаляться от них.

Артур удивлённо переглянулся с Олей. Усмехнувшись, они пошли дальше, но всё закружилось вокруг, и все карты в колоде перемешались, по-новому раскинув колоду на удачу в их жизни.

Золотая осень. По набережной идёт человек. Среднего роста, темноволосый, нос с небольшой горбинкой, серые глаза. Под левым глазом – еле заметный шрам. Когда он начинает нервничать, шрам слегка подёргивается. На нём длинный осенний плащ, забрызганный грязью, светло-серые брюки и тёмная рубашка. Это он, наш знакомый, Артур Безродный, ему сейчас 35 лет, он редактор небольшого, но очень успешного научного издания.

В последнее время Артур пребывает в сильном душевном кризисе. Полгода назад погибла его жена, Оля. Это было ужасно, неожиданно. Полный шок, особенно от того, как это произошло. Перед смертью она оставила записку: «Не ищи меня, я становлюсь иной, в будущей жизни мы обязательно встретимся».

Потом нашли её тело, точнее, то, что от него осталось, – в воде, в глухом лесу в Тверской области, на небольшом озере. Не было никаких следов насилия, всё, включая её последнюю записку, говорило о том, что это самоубийство. Но Артур отказывался верить, что она могла сделать это добровольно. Он знал, что она связалась с сектантами, он не догадывался тогда, насколько это было опасно. Что это за секта, откуда она взялась и куда делась, никто не знал. Артур замечал, как его любимая менялась, как она всё больше уходила в себя. А потом наступил тот роковой день.

Теперь он думал о ней постоянно. А в последнее время вспоминал ещё по одному, странному на первый взгляд поводу – из-за кошек.

Оля любила кошек. Сейчас кошки стали для него катастрофой, как будто какая-то магическая сила притягивала их к нему. Их так было много везде, где бы он ни был. Они голосили по утрам за окном, их показывали в рекламе кинотеатров. Эти чёртовы создания были повсюду.

Сначала Артура это забавляло, но вчера вечером, когда он уже собирался спать, раздался звонок в дверь. За дверью не было ни души, кроме сидящей на коврике серой кошки. Пару раз мяукнув, кошка убежала во двор.

Ну, и что это было? Мистика? Артур не верил ни во что мистическое и никогда не поверит.

– Шутники! – зло сказал Артур в пустоту подъезда.

Он вспомнил этот случай, проходя мимо моста. Его внимание привлёк маленький человек с бегающим взглядом в шляпе-котелке. Человек оглядывался по сторонам, дёргал носом, как животное, очень нервничал и теребил в руках мешок, который, судя по всему, хотел бросить в реку. В мешке кто-то шевелился.

– Постойте, что вы собираетесь делать? – спросил Артур, испытывая иррациональную неприязнь к неизвестному.

Маленький человек занервничал и попытался спрятать мешок за спиной, но потом, выставив вперёд левую ногу, по-театральному произнёс:

– Пойди отсюда прочь.

Затем, сделав паузу и оглядевшись по сторонам, словно опасаясь, что кто-то наблюдает за ним, бросил Артуру в лицо:

– Пьянь.

В этот момент где-то невдалеке что-то сильно громыхнуло, придавая словам человечка особо впечатляющее звучание.

Из мешка послышалось мяуканье.

– Напасть какая, и здесь кошка, – прошептал Артур.

– Сдаётся мне, приятель, что ты хочешь утопить невинное существо? Оставь животное, не смей этого делать.

Артур терпеть не мог, когда обижали слабых, и, несмотря на свою нелюбовь к кошкам, просто обязан был прийти ей на помощь.

Человек с мешком понял, что дело для него может кончиться трёпкой, поэтому не стал испытывать судьбу, повернулся и, не отпуская своей ноши, кинулся наутёк.

– Стой! Отдай мешок!

Артур бросился за беглецом.

– Пойди прочь, говорю тебе, пьянь! – хныкающим голосом закричал негодяй, но всё же оставил мешок и исчез.