— Всё, теперь ты точно покойник, — еще раз вздохнул. — Других вариантов просто нет, — пожал плечами, а барон заливисто рассмеялся. И чего он ржет? Может, я сейчас серьезно говорю?

Хотя, если уж начистоту, вассал бы мне не помешал. Пока общался с этим пареньком, смог сделать о нем немало выводов. Никакой гнили в этом человеке нет, вполне открытый и честный, что крайне редко для аристократов. Привык добиваться всего своим трудом, что тоже похвально, а значит, возможно, нам с ним будет по пути. Только есть одно небольшое «но». Вассалу обязательно нужно имение, а выделить особняк или замок на окраине своих земель я пока не могу. Как минимум потому, что ни особняка, ни замка у меня нет. Точнее, замок один имеется, но в нем живу я сам, а ютиться вместе с еще одним аристократом, можно сказать, противозаконно.

Так что перед тем как согласиться принять его и его людей на службу, нужно будет озаботиться постройкой хотя бы небольшого дома. Причем, обычный, которые мы строим для крестьян, не подойдет. Нужно что-то побольше, чтобы там можно было разместить гвардию и слуг.

В общем, одни проблемы с этими аристократами и вассалами. Но зато барон сможет сам развиваться на выделенных мною землях, вести войны, сражаться с моими врагами и помогать, как финансами, так и людьми. Всё проще, чем быть одному против всего мира. Выделю ему какую-то часть обязанностей, например, ту же логистику. Будет заниматься этим, грузовиков у нас хватает. Или еще что-нибудь придумаю, там посмотрим.

Пока мы общались с бароном, Черномор времени зря не терял. Это понятно, как минимум, потому, что поток беженцев так и не иссяк, и лагерь продолжал расти. Плюс склады заполнялись ящиками с боеприпасами, на подземной парковке постепенно заканчивались места, а в моем кабинете скоро не останется места под артефакты. Надо будет отремонтировать еще какое-нибудь помещение под эти цели и поставить туда артефактно-рунную защиту вместе с бронированной дверью. Но это чуть позже, сейчас нужно разобраться с основными делами.

Вику, вообще, не видно, она заперлась в своем кабинете и оттуда постоянно слышатся звуки будто бы она пытается стереть кнопки на клавиатуре ее компьютера. А еще у нее постоянно звонит телефон, ей что-то сообщают, и клацанье становится только громче и чаще.

Молодцы, хорошо работают. Людей правда многовато, но мы справимся, и жизнь у них будет даже лучше, чем раньше. Качественное каменное жилище, все удобства, нормальная постель и работа. Для детей мы построим садики и школы, образование важно не только для аристократов. Среди простолюдинов тоже часто попадаются умные люди и надо дать им шанс проявить себя.

Кстати, о строительстве… Надо бы позвонить магам земли. Они сейчас заняты, но у меня появился еще один заказ. Думаю, они будут не против и пойдут мне навстречу. Ведь ничего сложного в новой задаче я не вижу. Начать и кончить, просто сегодня не получится поспать.

Одна из новых деревень

Поздний вечер

— Ты понимаешь? Понимаешь⁈ — ревел Людвиг. — Замок! Как? Почему?

— Да чего ты орешь? — У Джованни уже не было сил на истерики, потому выглядел он скорее отрешенным и потерянным. — Какой замок? Ты о чем?

— Да небольшой, но всё же! Замок! — Людвиг тоже устал, но поступивший звонок открыл в нем второе дыхание. Которого как раз хватало на истерику. — Он сказал построить замок за одну ночь, понимаешь?

— А ты чего? — Торен был не просто отрешенным. Он разлегся на земле и встать не было никаких сил. Хотя раз в десять минут он всё равно приподнимался, чтобы сделать глоток вина.

— В задницу его послал! — оскалился Людвиг. — Будет еще давать невыполнимые задания! Мы не рабы, а уважаемые маги!

— Правильно! — поднял большой палец вверх Торен. — Так его! Не будем делать никакой замок!

— И палец о палец не ударю! — согласился с ним Людвиг. — Никакого строительства, пока… — его речь прервал звук сообщения. Взглянув на экран телефона, маг сразу поменялся в лице. — Хотя… Мы же сильные маги, правда? Что ж мы, небольшой аккуратный замок за ночь быстренько не построим? Тем более, скоро камень привезут, и обедом вкусным позже накормят…

— Ты чего? — Торен так удивился, что даже привстал. А Людвиг протянул ему телефон, на экране которого красовалась картинка с подписью.

Изображен там был полностью лысый голубь и подпись: «Он тоже не хотел выполнять свою работу».

Особняк Гришанова

То же самое время

— Господин, у нас связаны руки! — командир гвардии стоял перед рабочим столом своего хозяина. — Мы не можем напасть.

— Да с чего бы? У него все силы сейчас в Северодвинске! Это же отличный шанс! — барон явно был возмущен. — Я дал тебе приказ уничтожить замок, скажи хоть одну причину, почему ты всё еще здесь, а армия бездействует!

— Я взял на себя смелость отдать приказ к отступлению, — вздохнул тот. — Вокруг замка собрались беженцы, и если мы нападем сейчас…

Барон поменялся в лице. С разведкой у него в последнее время всё плохо, ведь авиация попросту закончилась. Беспилотники бессильны, ведь они либо чудесным образом исчезают, либо натыкаются на украденную недавно станцию радиоэлектронной борьбы. Она заставляет их приземлиться и обрывает связь. Так что наличие беженцев рядом с замком стало для него новостью.

— Ладно, ты молодец! — сдержанно похвалил командира Гришанов. — Можешь идти.

— Какие-то еще указания? — уточнил тот, но барон просто махнул рукой.

— Нет, нападать сейчас нельзя. Оставайтесь на границе и ждите приказов, — барон откинулся на спинку кресла и задумался. Действительно, если верить данным от командира гвардии, вокруг замка выстроился самый настоящий палаточный городок, где проживают беженцы из Северодвинска. — Вот же сволочь! — прошипел Гришанов, поняв, что напасть в ближайшее время — значит подписать себе смертный приговор.

Император и так сейчас не в духе, а если он узнает, что кто-то из аристократов виновен в смерти простых, недавно спасенных людей. Разбирательства не будут долгими и закончатся казнью. Так что лучше не рисковать и просто ждать, когда эти люди уйдут.

— А потом эту сволочь еще и к награде представят… — помотал головой барон, вспомнив, что на это время Булатов снова окажется под защитой Императора. Не задалось с этой войной еще с самого начала, но Валентин окончательно решил для себя, что при первой возможности постарается уничтожить соседа всеми своими силами и в кратчайшие сроки. Тянуть больше нельзя.

— Михаил, ну они не хотят отдавать. Говорят, какие-то документы нужны, — Черномор позвонил мне почти сразу, стоило ему прибыть на место.

С утра пораньше я отправил его и несколько бойцов проведать одно из поселений беженцев, примерно на полпути между Северодвинском и Архангельском. Как-никак, барон рассказал, что именно туда он недавно отправил спасенных крестьян, пока сам пытался сдержать натиск иномирцев. И спасал остальные деревни. Так что в том поселении должно быть немало его людей.

И они там есть. Черномор без труда нашел их, вот только теперь руководство лагеря требует документы, подтверждающие, что эти люди мои. Точнее, Вениамина Махалова. Вот только как они себе это представляют? На его дом напали посреди ночи, он сразу рванул спасать своих людей, и о кипе бумаг, хранящихся в сейфе, подумал в последнюю очередь. Уверен, у него нет с собой никаких документов, а ехать в особняк сейчас, мягко говоря, неразумно.

— Вломи им, как следует, и забирай людей! — пожал я плечами. Раз разговоры не работают, всегда есть запасной способ донести до людей истину.

Спустя пару часов в воздухе показался наш самолет. Он лихо развернулся прямо перед посадкой и, взревев двигателями, резко сел на землю перед замком. На свободном пятачке, там, где нет палаток. Что удобно в нашем взлетно-посадочном ангаре, можно сажать самолет прямо на его крышу. Или крышку. В общем, массивные каменные плиты не прогнутся под ним даже при полной нагрузке. А вернулся он действительно не пустой. Человек пятьдесят Черномор собрал по пути, помогая отбиваться людям от нападок со стороны разрозненных отрядов иномирцев, а остальные примерно три сотни человек — это люди барона Махалова. Я же обещал, что верну их, вот и возвращаю.