— Смотри, кого нашел! — с гордостью заявил Вениамин и указал на заморыша.

— А это, извини, кто? — я так и не понял, что тут происходит.

— Это Иннокентий! — не теряя ни крупицы гордости, воскликнул барон.

— Нет, ну это прекрасно, тут не поспоришь, — кивнул ему. — А что дальше?

— Иннокентий виконт. Ты же сам говорил, что тебе нужны вассалы. Вот, я нашел отличный вариант! — похвалил себя барон. Ну да, сам себя не похвалишь, я уж точно не похвалю.

— Отлично! Нашел, теперь бери его и уходи, — пожал плечами и вернулся к работе.

— Подожди, не горячись. Да, он выглядит слабым. Да, у него хворь костей и…

— У него выраженный рахит, почечная недостаточность, причем хроническая, а еще скоро начнется воспаление легких из-за того, что ты таскаешь его по такой погоде, — закончил я свою мысль.

— Вот именно! Доживает парень свои последние дни! — снова воскликнул Вениамин, а я не понимаю, к чему это он клонит.

— Ну ладно, сто тысяч за лечение, и поставим на ноги твоего Иннокентия, — вздохнул я.

— Нет, ты не понял, — барон сел напротив меня и нагнулся поближе. — Бери с него клятву, и он будет тебе самым верным вассалом! Такой точно не предаст!

Я отклонился вбок и посмотрел на Иннокентия. Сидит, даже через очки почти ничего не видит. Взял со столика книгу и внимательно ее изучает, старательно делая вид, что не слышит наших разговоров. По боевым качествам… Даже не знаю, вряд ли он справится сейчас с ощипанным голубем. С обычным, разумеется, а не усиленным мною.

Девятый ранг — это не шутки. Подобное может означать, что он в детстве даже крапиву палкой не бил, чего говорить о реальных сражениях. Так что Дар практически нулевой, боевой потенциал еще ниже, а здоровье. На него придется потратить немало сил. Непонятно, как он вообще дожил до этого момента.

— Отлично, — кивнул Вениамину. — А теперь пошли вон…

— Нет, подожди! Он может быть нам полезен! — не понимаю, чего это барон так печется над этим задохликом. — Бери его, не пожалеешь! Иннокентий, не спи там! Давай рассказывай о своих сильных качествах!

— Коммуникабельность, пунктуальность… — поправил тот огромные очки и начал перечислять.

— Да не эти! Что умеешь, рассказывай! — рявкнул Вениамин, отчего тот аж подскочил на месте.

— Ну, я умею работать с компьютерами… — неуверенно проговорил Иннокентий. — А еще умею разгадывать ребусы! И… И еще…

— Завязывай с допросом, он же сейчас умрет, — закрыл я лицо ладонями и устало вздохнул. А тот уже совсем побледнел, и даже скорее слегка позеленел. — Ребусов на сегодня достаточно.

— Про Дар свой расскажи, идиотина! — барон дал своему товарищу последний шанс, но тот замялся.

— С Даром мне не повезло, да… — вздохнул Иннокентий, и с трудом поднявшись на ноги, побрел в сторону выхода. — Редкий, но бестолковый, просто ужас. Я могу говорить с птицами. Точнее, я их понимаю, и по идее должен им приказывать, но они меня не слушают.

— Он растет, и когда-то птицы будут слушаться его! — воскликнул Вениамин. — Просто помоги ему немного, и будешь тогда повелевать орлами! А то и армию страусов найдешь. Круто же! — если всё это время он улыбался, то теперь лицо его стало серьезным. — Михаил, вылечи его, прошу тебя! У меня мало друзей, не дай потерять и его. Я дам тебе сто тысяч… Нет! Двести дам! Но потом…

Я же сидел и переваривал информацию, пропуская все слова барона мимо ушей. Понимает птиц… Это же просто идеально!

— Ты действительно понимаешь птиц? — посмотрел на Иннокентия, что уже почти доковылял до двери.

— Да. Вон тот бородатый только-что послал вас нах**, — пожал он плечами, а я посмотрел на черного голубя. Тот пока не понял, что его рассекретили, и продолжал с гордым видом выделываться перед голубками. — Это же нормально?

У меня же брови взлетели на лоб.

— А что он еще сказал? — сохраняя спокойный вид, уточнил у своего нового вассала, который скоро будет совершенно здоров, чего не могу сказать про голубя.

— Ну, он белой голубке рассказывал, что вы его раб и служите ему, — голубь тем временем заподозрил неладное и вслушивался в наши разговоры. — А еще он пообещал ей выделить пару слуг в личное пользование. И разрешил гадить на любого гвардейца по ее усмотрению.

— Понял! Ты нанят! Иди пока в лазарет, — кивнул Иннокентию, а затем повернулся к бородатому голубю на жердочке. — А тебе п****ц! — на моем лице появилась хищная улыбка. Тогда как на диван сверху что-то потекло.

Закончив с бородатым голубем, отправился в лазарет, где меня ждал очень интересный разговор с моим новым вассалом. Иннокентий действительно приятный человек, довольно умный и образованный, но его Дар заслуживает отдельного внимания.

Я знал немало друидов, но этот особенной. В плане того, что он неполноценный друид. Ведь общение с животными — это лишь одна из многочисленных ветвей этого Дара. А с птицами и вовсе, очень мало кто может вести разговор. Даже сильные друиды не всегда развивали у себя это направление, чего говорить о тех, кто не владеет магией вовсе. На одном лишь Даре проворачивать такое, как я раньше думал, невозможно. Так что простыми словами для меня сейчас Иннокентий — самый настоящий мутант. Но мутация эта может оказаться крайне полезной.

Специально проверил, сводил его в конюшню и дал поговорить с корги-конем. Но виконт ничего так и не понял. Конь просто ржал, а этот мотал головой.

Жаль, конечно. Было бы очень удобно, умей Иннокентий, скажем, ускорять рост деревьев и растений. Надо будет всё же споить какого-нибудь могущественного друида. Сможет очень даже помочь в сельском хозяйстве, тем более, что скоро можно будет начинать засеивать поля.

С этим парнем получается не так просто, как планировалось. Думал, получу себе еще одного полноценного аристократа, дам землю, вылечу, помогу собрать армию, и пусть расширяет мои земли. А то уже надоело воевать в одиночку, когда этим занимаются подчиненные все равно значительно проще.

— Где хочешь имение? — развернул перед ним карту. Сейчас состояние парня было уже куда лучше, но до полного излечения еще далеко. Но так хотя бы не умрет в ближайшие несколько дней, уже хорошо.

— А можно мне небольшой домик вот тут? — указал он ровно на мой замок. — Я, если честно, никогда не хотел никем управлять. Просто работать на благо Рода, а вот это всё аристократство мне даром не нужно. Очень уж не люблю воевать…

Так что мне оставалось просто стоять, и непонимающе смотреть на этого безусловно странного паренька. И что ему ответишь? Аристократ, который не хочет быть аристократом. Ему не важны деньги и власть, просто дайте спокойно жить в уютном домике и работать. А еще общаться с птицами.

Но способность у него интересная, как раз подходит под одну из важнейших структур моей армии. Так что пока думаю, чего с ним делать в дальнейшем, поселил у себя в замке.

Хотя, чего тут думать? Есть смысл одобрить его желание и действительно построить небольшой дом под защитой замковых стен. Пока что стена только одна, и между ней и замком остается все меньше свободного места. Потом надо будет нарастить еще один слой, но это только после ремонта самого замка. Да, рано или поздно я этим точно займусь. Точнее, заставлю магов работать еще больше. Пусть хоть армию подмастерий себе ищут, я, в принципе, не против. А лучше Архимага земли, пусть будет их начальником. Я его буду заставлять работать, а уже он будет гонять остальных магов.

Но это все пока мечты. Сейчас они и вчетвером неплохо справляются. Главное, не хвалить их и давать работы чуть больше, чем они способны выполнить, иначе начнут прохлаждаться и развитие их замедлится. Как-никак, а в одном из пунктов контракта я обязался заняться их развитием. Так что даже когда все мое графство будет застроено каменными высотками, а под землей будет непрерывная сеть разветвленных укрепленных и, конечно, украшенных туннелей, я все равно найду им работу. Пошлю еще город построить, например… Где-нибудь под водой!