— Насколько я помню… — Император достал из стола увесистую книжку и быстро начал листать страницы. — Вот, — указал он на одну из них. — К ним и так была приставлена слежка. Трое слуг должны были передавать нам все данные и разговоры.

— Да, но они постепенно перевербовали наших шпионов. Но их уже устранили, и теперь будем загонять новых, — пожал плечами докладчик.

— Прямо всех? — удивился старик.

— Нет, жену брата главы Рода так и не вычислили. Не могут подумать, что графиня может оказаться нашей шпионкой, — довольно улыбнулся помощник, ведь внедрение этой женщины было его работой. — Но мы отвлеклись. Этот молодой лекарь, и правда, очень странный. Возможно, стоит направить его как-то и немного помочь?

— Пока непонятно, насколько он странный и сильный… — задумчиво проговорил Император.

На самом деле, с лекарями довольно туго. Император, как никто другой, понимал дефицит, и самое главное, бездарность новых кадров. Найти кого-то стоящего — целое испытание. Ведь подавляющее большинство лекарей просто достигают какой-то минимальной планки и полностью расслабляются. А что, жизнь, можно сказать, обеспечена. Работа не пыльная, сиди себе спокойно, раз в неделю принимай пациентов, и будет тебе достаток до самой старости.

Тогда как у многих врагов с лекарями всё обстоит куда лучше… Или взять тех же китайцев. Вот где лучшие лекари, образованные, натренированные, они не забывают, что всегда можно стать сильнее, потому и не останавливают свое развитие. Вот только китайцы берегут своих лекарей, как сокровище нации, и не делятся ни с кем.

— Ладно, — махнул рукой Император. — Если что, докладывайте, конечно. А в случае нужды привлекайте его за оплату. Может он и не так силен, но голова на плечах есть. А главное — амбиции. И это тоже дорогого стоит.

— Ну что, готовься! — позвонил мне Черепанов, и я даже не понял, чего он от меня хочет.

— Что, опять бухать? — простонал я. — Может как-нибудь потом? Дел по горло просто…

— Предложение просто отличное, но я про другое, — вздохнул Николай. — И пока непонятно, к чему надо готовиться — к войне или к бегству. Ты, видимо не совсем в курсе, потому я и решил тебя предупредить.

— Да о чем ты? Я не понимаю! Просто говорить мне готовиться к войне как-то глупо. Я и так воюю без выходных и даже по праздникам, — усмехнулся, ведь это была чистая правда. К войне мы готовы всегда. А вот бегство — это не про нас.

— Поступает информация, что на той стороне формируется армия и готовится выдвинуться в Архангельск, — серьезно проговорил Николай. — Это я про Северодвинск.

— Ой, вот так новость! — делано удивился я. — А что Император? Собирается отдавать земли до самой столицы, а потом отвоевывать их обратно?

— Нет же, войск достаточно привели. Северодвинск полностью окружен, там сильнейшие корпуса, оснащенные новейшей техникой, много авиации. Но как-то их очень уж много.

— Действительно, как такое могло получиться? Одна неожиданность на другой, — усмехнулся я. — Иномирцы захватили город, открыли порталы чуть ли не на каждом углу и каждой улице, и не будут собирать армию? Вот уж кто бы мог подумать!

— Не умничай, все это понимали. Да и армия — не такая большая проблема. Просто забросать ракетами, а остатки добить — наш войска этому уже научились. Но тут проблема в том, что и они учатся. Электромагнитные помехи, что ломают новейшую электронику никто не мог ожидать. И в этом действительно огромная проблема, мы остаемся безоружны против огромной армии вторжения.

Голос Черепанова действительно был тревожным. Но оно и понятно, ведь надвигается полномасштабная война. Он ровно так и сказал, хотя я с ним не совсем согласен. Война охватит полстраны, если мы сейчас сдадим свой город. Именно поняв, что крупные города можно легко захватить, подавив электронику, иномирцы начнут продвигаться дальше. Тогда как если отбросить их и понять, как работает их подавитель…

— А почему ты всё-таки думаешь, что война обещает перерасти во что-то серьезное и большое? — решил выслушать мнение Николая по этому поводу.

— Почему? Так первая, вторая и третья имперские дивизии прямо сейчас перебрасываются в Архангельск.

— И что? — не понял, в чем проблема. Это же, наоборот, хорошо.

— А вот что из этого последует, спроси у знающих людей. Ты, как я понял, кажется, не с этой планеты, — усмехнулся Черепанов, а я немного поднапрягся. Но нет, вроде шутит. — У Вики спроси, в общем. Она точно знает.

Умеет Черепанов заинтриговать, не поспоришь. Его новости оказались и неожиданными, и ожидаемыми одновременно. Понятно, что рано или поздно иномирцы собрались бы в атаку. Провернуть такое вторжение и остановиться на захвате одного города было бы неразумно. А вот оттяпать часть страны и захватить все ресурсы на захваченной территории — это уже куда более реалистично.

Но понимая это, я постоянно следил за новостями. Иногда отправлял голубиную разведку, чтобы пусть и издали, но можно было посмотреть на происходящее там. А Черепанов взял, и удивил. Ведь по моим данным никакой активности иномирцы пока не проявляют и нападать не собираются.

Непонятно только, как Империя, вообще, могла допустить подобное. Это явный просчет, как в разведке, так и в обороне. Да и давно пора понять, что одними лишь технологиями иномирцев не победить. Но надо сказать, что подобное уже случалось в других странах. Пусть новостей оттуда приходит совсем мало, но в случае особо крупных прорывов, оставить такое в секрете невозможно. И да, уже случалось, что иномирцы захватывали целый город, а то и сразу несколько. И с каждым разом эти атаки становились всё более эффективными. Правда, каждый раз местные справлялись.

В какой-то момент закрались сомнения в словах Николая. Но не будет же он попусту поднимать панику? Да и выгоды в этом для него никакой нет. Могу понять, если бы он позвонил и предложил продать ему завод подешевке, и сразу рассказал о том, что его все равно снесут завтра иномирцы. Тогда можно было бы подозревать что-то неладное. Но тут, ни с того, ни с сего, просто рассказал. Да и истеричкой я бы его не назвал. Так что вполне вероятно, что он обладает какой-то дополнительной информацией, для узкого круга лиц. Как-никак, а его Род пока побольше и посильнее моего будет. Ничего не понял про эти его первые дивизии и сразу вспомнил, как он сказал уточнить по их поводу у Виктории.

— О, у тебя новое платье! — отметил я, стоило девушке войти в мой кабинет. Она застыла в дверях, опешив на пару секунд.

— Удивительно, что ты это заметил, — пораженно проговорила графиня и присела напротив меня.

— С чего это?

— Я ведь не в первый раз меняю платья… — улыбнулась Виктория. — И раньше ты этого не замечал.

— А где то черное? — сделал вид, будто бы помню все ее наряды. Их слишком много, просто это платье очень отличается от предыдущих.

— Так я его еще месяц назад выкинула, — махнула она рукой. — Ты же меня не ради обсуждения платьев позвал, да? — вздохнула девушка.

— К сожалению, да… — согласно кивнул. — Мне Черепанов сообщил, что иномирцы собираются выдвигаться из Северодвинска к нам.

— А, это да, — кивнула девушка. — Слышала что-то такое… — она запнулась, увидев удивление на моем лице. — Что?

— Да ничего… Просто не понимаю, почему ты в курсе, а я нет, — и вздохнул. Действительно, все вокруг знают о готовящемся нападении, а я ни сном, ни духом. И голуби мои не в курсе.

— В нашей семье… кхм… в нашем Роду ты отвечаешь за силу и власть, а я за политические моменты, — пожала плечами и почему-то засмущалась Виктория. — Так что, это нормально. Да и я это узнала на уровне слухов. Было бы точное подтверждение, сразу бы тебе передала.

— Ну вот, Черепанов тоже на уровне слухов рассказал, что нападение начнется в ближайшие дни. И еще он что-то говорил про первые императорские дивизии… — вспомнил, зачем позвал Вику.

— А что там с дивизиями? Они должны находиться в столице, охранять Императора. Или ты хочешь сказать…