Правда, далеко не все из моих сегодняшних гостей были знакомы друг с другом. Так жители местных гор держались поодаль от остальных. Да и другие не спешили с ними дружески болтать. И дело даже не в их происхождении или чём-то подобном. Просто когда под боком сидит пятеро Бессмертных, как-то неосознанно затихаешь, боясь нарушить их покой.

Разве что Лару всё это совершенно не волновало, так что эта несносная девчонка первая нарушила тишину.

— Касс, я тебе завидую. У тебя так много друзей! — с какой-то немой просьбой во взгляде посмотрела на меня младшая Венчи. — Нет, у меня тут тоже есть друзья, но не особо много. Да и скучные они все…

— Никто не запрещает тебе стать друзьями с моими друзьями, — хмыкнул я, поняв её замысел. — Тут ведь никто не против.

Ответом мне были лишь одобрительные слова ровесников и понимающие улыбки от более старшего поколения.

— Это всё, конечно, прекрасно. Но сейчас меня всё же больше волнуют иные вопросы. Что с защитой? Всё готово?

— Это моя вотчина, госпожа Витра. Так что мне и отвечать, — высказался Гомер. — С этим всё в порядке. Накопители заполнены под завязку. Все сильнейшие маги сейчас в замке. Разведка работает. Мирные граждане остались на своих местах, но как только будет доложено о приближении врага, все сразу же спрячутся в наших убежищах. Благо мы за эти годы давно успели подготовить подобные места, опасаясь полноценного нападения. И не зря готовились. Все самые боеспособные силы сейчас в полной боевой готовности.

— Это всё, конечно, хорошо. Но есть одна проблема к которой стоит быть готовыми. За своих людей я уверена. Местные тоже вряд ли выступят на стороне Люциуса. А что насчёт остальных? Особенно наёмники. Боюсь, кто-то из них может предать и напасть со спины. Тут даже клятвы не могут дать никаких гарантий. Среди последователей Люциуса хватает фанатиков, что пойдут на всё ради него. И даже гарантированная смерть их не остановит.

— Я учёл и данный вопрос. Все наименее благонадёжные войска расположены только на внешних стенах замка. Более того, наши люди рядом, наблюдают за ними, и напасть неожиданно не выйдет. Ключевые точки тоже лишь под нашим контролем. Так что тут нечего опасаться. И прошу прощения у тут присутствующих, если вдруг обидел недоверием.

— Всё в порядке, — кивнул Конте. — Это довольно разумный шаг. И что бы не говорили, но мы здесь чужаки. Так что это вполне логично. Никаких претензий. Но и использовать своих людей как «мясо» я не дам.

— О, насчёт этого не беспокойтесь. В этом плане ко всем будет одинаковое отношение.

Разумеется, он соврал. По крайней мере, я в этом уверен процентов на девяносто. Ну не бывает такого, чтобы командир при необходимости отправить кого-то в самоубийственную атаку, выбрал бы своих людей, когда рядом есть «чужаки». Нет, специально он подобное делать не будет. Но если будет выбор между «нашими» и «вашими», он выберет не своих, это уж точно. И это логично. Все это понимают. Благо на подобные случаи и существуют наёмники. Что бы там ни говорили, но их обычно нанимают для того, чтобы не рисковать своими людьми. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь. Им платят за то, чтобы они рисковали своими жизнями. Да, в откровенно проигрышный бой они не полезут. Но вот во всём остальном…

— Думаю, нам нечего бояться. Пусть последователи Люциуса и сильны, но что могут сделать пятерым Бессмертным и Полубогу? Хах. Я и не думал, что здесь соберётся такая сила. Они сами лезут в западню, что принесёт им лишь погибель, — хохотнул Сиг.

— Не всё так гладко, как ты думаешь, — поправила его Шия. — Да, теоретически, у нас сил даже больше чем в каком-нибудь королевстве. Фактически же не всё так гладко. Насчёт Полубогов сомневаюсь… А вот Бессмертные среди последователей Люциуса точно есть. Я знаю минимум о двоих, но их, скорее всего, больше. Причём эти двое не из общеизвестных. Мне удалось как-то раз натолкнуться на одну скрытую базу, где и жила эта пара Бессмертных. И очень похоже на то, что они были созданы, как и тот Полубог про которого рассказывал Кассиус. Просто накачаны маной под завязку, преодолевая ранги с помощью своего божества. А сколько таких ещё может быть?

— Это может стать проблемой, — нахмурился Давид. — Но почему о них никто не слышал? Если существует хотя бы ещё парочка подобных баз, то сил у них хватит чтобы захватить целое королевство. Вот только они этого не делают. Почему?

— Даже если у них есть десяток Бессмертных, это ещё не гарантия победы. Тем более что увидя такую силу другие королевства в стороне не останутся. Все понимают что следующими могут стать уже они сами. И как бы ни почитали Люциуса, но власть ему никто отдавать не собирается, — поморщилась Витра, обведя взглядом присутствующих. — И не забывайте о том, что и с другой стороны есть Бессмертные, что стараются не афишировать о своём прорыве. И не просто так. Вот вы никогда не думали, почему большинство Бессмертных и носа не показывают из своих замков?

— Им просто скучно? — предположил Ал.

— И это тоже, конечно. Но нет. Скуку как раз проще развеять где-нибудь в месте повеселее. А ведь такого ранга могут достичь совершенно разные по характеру существа. Вот только почти все они сразу же прячутся в своих норах, едва достигнув определённого уровня сил. Не думаете же вы что именно количество силы так на них влияет, — отмахнулась она. — Но вижу по глазам, что вы не понимаете. Тогда второй вопрос. Почему вообще Бессмертных так мало? Да, достичь подобного ранга невероятно сложно. Но ведь Бессмертный на то и Бессмертный, чтобы жить вечно. И со временем их должно становиться только больше. Однако же, как сами видите, такого не происходит. Почему?

— Они устают от жизни, — предположил Сиг.

— Ну это официальное объяснение. И разумеется, оно не верно. Вернее, не совсем верно. Такое действительно возможно. Но происходит очень редко. Нет, всё намного проще.

— Их истребляют… — проронила Лара, сама тут же испугавшись своих слов.

— Именно! — воскликнула Шия. — Их истребляют. Причём целенаправленно. Всё достаточно высокопоставленные личности об этом знают. Вот только кто это делает — не ведомо никому. Большинство склоняется к мнению, что это дело рук соседей. Так сказать, избавляются от возможной угрозы. Никто не хочет усиления соседа. И это логично. Вот только все дружно отрицают свою замешанность в подобных событиях. Казалось бы, это нормально. Ведь никто не признается в подобном. Но даже во время частных встреч ответ всё тот же. Каждый думает на другого соседа. Это ведь так удобно. У всех стран на континенте есть по два соседа. Будто кто-то специально разделил страны именно таким образом. Так что каждый король думает на другую страну. А даже если и не они, то может самодеятельность кого-то из подчинённых. Но опять же, искать его никто не собирается. Зачем? Он ведь всё делает на благо королевства. Да и так даже безопаснее. Если вдруг придётся произносить клятву перед богами, то ты не соврёшь, что не замешан в этом. Хорошо ведь, правда?

— К чему вы клоните? — нахмурившись, спросил Гомер.

— Ты и сам уже всё понимаешь. Ведь вашего господина тоже убили. Тот, кому не нужны конкуренты в этом мире. Я провела небольшое личное расследование. И так уж получилось, что обнаружила очень странные совпадения. Люциус стал божеством около тысячи лет назад. И вот уж совпадение, именно в этом столетии количество Бессмертных резко пошло на спад. Более того, тогда существовало ещё два Полубога. Вот только они оба таинственным образом исчезли. Одним из них был мой предок. Поэтому я и заинтересовалась данным вопросом, — печально вздохнула учитель. — Многовато совпадений, вы не думаете?

— В нашем роду тоже был Бессмертный, который пропал, отправившись на охоту. Думали, не рассчитал новых сил… Но может, всё было не совсем так. Его тела так и не нашли, — нахмурился Магнус.

— Значит, это Люциус избавляется от возможных конкурентов? Это… слишком похоже на правду, — слишком сильно сжал и разломал свой подлокотник Гомер.