Это не школа, это заповедник спецов по чернухе. Амброуз Свотт, бывший директор, один из лучших предсказателей своего времени. Ещё бы ему не быть лучшим, если он по совместительству был сильнейшим некромантом! Портреты у него идеологически-правильные, не подкопаешься, при всём желании ничего сомнительного не расскажут, зато по коридорам бродит тщательно вписанный в охранные контуры замка призрак. Учит, правда, не всех.

Так вот, о галерее. Она закрыта и запечатана, конечно же, но на четвертом этаже есть замаскированный люк в потолке, ведущий в проход, второй конец которого находится в галерее. Откуда гриффиндорцы про люк узнали – отдельная история, связанная с близнецами Уизли, гнусным шантажом, похищенными метлами и колдографиями из спальни младшекурсниц. Мы с Артуром решили, что подробности нам не нужны, целее будем, и ограничились снятием иллюзии с люка. Томас и Финниган потому нас и привлекли, что сами не справились.

Занятый своими делами, я слегка подзабросил наблюдение за Поттером, его друзьями и событиями в школе в целом. Даже квиддичные матчи Рейвенкло-Слизерин и Гриффиндор-Хаффлпафф прошли мимо меня, фоновым шумом. Тем удивительнее было наблюдать однажды утром суматоху за столом красно-золотых, вызванную единовременной потерей сто пятидесяти баллов. А, точно. Эпопея с драконом.

Три факультета из четырех ходили расстроенные. Слизерин, как уже говорилось, достал всех, по общему мнению, хороший щелчок по носу ему бы не помешал. Барсуки не хотели напрягаться, малочисленный Рейвенкло трезво оценивал шансы набрать нужное количество баллов, оставался Гриффиндор. Дом, больше всех баллов набиравший и больше всех их терявший. Дом, исторически противостоящий змеям, воспринимающий соревнование с ними как дело чести. Впервые за долгое время у него появился шанс победить, и вдруг - заработанное преимущество исчезло буквально за ночь!

Больше всего доставалось Поттеру. Медийная фигура, Мальчик-который-выжил не мог ошибаться, поэтому разочарованные фанаты обрушили на него сильнейший поток негатива. Доходило до того, что ученики других факультетов одергивали грифов. Жару поддавали организованные Малфоем змеи, при всяком удобном случае начинавшие рукоплескать и благодарить парня. Впрочем, нет худа без добра – на Грейнджер и Лонгботтома обращали внимания куда меньше, хотя им, возможно, в моральном плане приходилось даже тяжелее. Девочка с комплексом отличницы и парень просто с комплексами впервые на собственной шкуре почувствовали, что значит не оправдать ожидания толпы.

Страсти стихали по мере приближения экзаменов. У первого курса они начинались раньше всех, в конце мая, поэтому первачков лихорадило. Спокойствия не прибавляло поведение более старших учеников, на вопросы либо многозначительно отмалчивавшихся, либо несших жуткую ахинею.

Тем не менее поход провинившейся малышни в Запретный Лес мимо внимания старшаков не прошел. В тот же вечер Хиллиард собрал в гостиной первые три курса и довел уточненную политику партии:

- Напоминаю всем! Учителя имеют право назначать отработки провинившимся студентам! Отработки осуществляются исключительно на территории школы! Если кто-то посылает вас за пределы Хогвартса, нужно немедленно подойти ко мне или декану и уточнить, выполнять указание или нет.

- Кто вообще додумался отправлять первачков ночью в Лес? – оторвался от разглядывания ногтей Роджер Дэвис, неформальный лидер третьего курса.

- Флитвик мне не доложил, Дэвис, - язвительно отозвался Хиллиард. – Пусть деканы сами разбираются между собой. Вам достаточно помнить то, что я сейчас сказал. Всё, расходимся по спальням.

Поняв, что больше ничего не услышат, ученики принялись разбредаться по своим комнатам, попутно обсуждая новости.

- Скорее всего, Снейп устроил скандал, - предположил Артур. – Маккошка здорово превысила полномочия, подвергнув опасности ученика чужого Дома.

- Отбрехается. К тому же, учитывая, кто был в той компании, не исключено, что инициатива наказания исходила от директора, - предположил я. – Он у нас тот ещё интриган.

- Вряд ли. Это Маккошку иногда заносит, - не согласился парень. – Решила, небось, что раз пойдут с Хагридом и недалеко, то опасности никакой.

- Не полнолуние же.

- Ну да, ну да, - закивал головой Шелби. – Оборотней у нас нет, они пауков боятся.

Про гнездо акромантулов неподалеку волшебники прекрасно знали. Уничтожать его не собирались – опасные твари служили неплохим щитом против других обитателей Запретного Леса. Вот уже лет тридцать как возле Хогвартса перестали появляться оборотни, мантикоры, грифоны, не выползают гигантские змеи и прочие существа, в прежние годы немало досаждавшие как школе, так и жителям Хогсмида. Пауки здорово мешали кентаврам, но проблемы кентавров волшебников не волнуют.

Экзамены прошли плавно и быстро, чувствовалось, что схема преподавателями хорошо отработана. Однако ещё до экзаменов мы писали итоговые работы по не-магическим предметам. В Министерских методичках они считались второстепенными, сведения по ним в архивы не уходили, оставаясь внутришкольным делом, но, подозреваю, родители проявляли к ним повышенный интерес.

Писались работы буднично, в последний день занятий по конкретному предмету. Разве что чтение и письмо совместили – сначала пятнадцать минут проводили короткий диктант, потом дали пять минут детишкам на «выдохнуть» и предложили написать эссе на заданную тему. Коротенькое, не больше десяти дюймов. На географии раздали листки с вопросами и вариантами ответов, из которых предлагалось выбрать правильный. Артефактолог Якобсон предлагал на выбор либо писать тест, либо предоставить ему собственноручно изготовленную поделку. На математике учительница написала задание на доске и бдительно следила с возвышения, чтобы народ не списывал. По латыни и живому миру тоже устроили тест. По рисованию, музыке и ОВИ проверочных работ не устраивали, были обычные занятия, после которых нас с явным облегчением отпустили.

Зато на экзаменах всё было по-взрослому. Отдельный кабинет, наблюдатели от Совета Попечителей, все дела. Перед началом нам роздали перья-ментальные артефакты, препятствующие списыванию. У меня была шпаргалка (сделал, повинуясь рефлексам), но я про неё забыл, вспомнил, только выйдя из кабинета.

Помимо теории, сдавали и практику. Ни Флитвик с его танцующим ананасом, ни Макгонагалл с табакеркой трудностей не вызвали, к травологии я равнодушен, пусть и держусь на твердой «выше ожидаемого». Астрономию сдал тоже на «выше ожидаемого» исключительно благодаря усидчивости – ну не понимаю я этот предмет, не понимаю! Точно так же не понимаю некоторых людей, умудряющихся запороть зельеварение. На первом курсе ничего сложного не дают, достаточно тупо соблюдать инструкцию и зазубрить небольшую таблицу совместимости, чтобы получить «превосходно».

В неприятную сторону поразил учеников Квиррел, образно выражаясь, нож в спину вонзил. Он поступил, как настоящий Темный Лорд. Целый год прикидывался мягкотелым дурачком, позволял прогуливать лекции, игнорировал нарушения дисциплины, чтобы как следует оттянуться на экзамене. На факультете поговаривали, Квиррел поставил больше отрицательных оценок, чем все остальные учителя, вместе взятые. Врут, наверное, но сам факт появления сплетни говорит о многом.

Во второй жизни я внезапно полюбил историю. Не знаю уж, в чем дело, может, учебники Багшот написаны на порядок лучше тех, прежних, или просто интересно сравнивать одно прошлое с другим. И я прекрасно понимаю Гермиону, выучившую «Историю Хогвартса» наизусть. Меня лекции Биннса не усыпляли, а раздражали, поэтому из всех воронов я был единственным, не посещавшим его уроки. Скорее всего, за дисциплину мне балл и снизили, потому что я уверен, что на все вопросы ответил правильно.

Экзамены закончились. Вечер.

Я лежу на постели. Книжку читаю. Пытаюсь читать.

Сейчас троица приключенцев должна проходить подготовленную для них полосу препятствий. Может даже, уже прошла.