Вернув диадему на место (вроде бы в фильме она находилась на стоявшем здесь же бюсте, но в реальности лежала на столешнице буфета), я развернулся и осторожно пошел к выходу. Обидно было бы напоследок подцепить какое-нибудь проклятье. Значит, придется рассчитывать исключительно на обаяние, пытаясь уговорить Елену помочь. Или попробовать через домовиков? По идее, раз они сюда вещи складывают, то и выносить должны. Хотя в данном случае речь идёт не о партах и другом имуществе школы, диадему в Выручайку принес ученик… Ладно, попытка не пытка.

Напоследок заглянул в окно. Ничего не видно, густой светящийся туман, всматриваться в который я не стал.

Очень-очень мягко говоря, учебная нагрузка выросла. Преподаватели задавали тонны домашнего задания, причем отношение у них изменилось. Раньше они хотя бы следили за тем, чтобы ученики освоили обязательную программу, теперь этим не утруждались. Не хочешь учить? Твой выбор. Так как тупицы на шестой курс попадали редко, народ зубрил и свободного времени оставалось мало.

Новости из-за стен замка тоже не способствовали душевному спокойствию. В начале сентября силы Неназываемого нанесли несколько чувствительных ударов Министерству. Газеты были вынуждены показать часть реальной картинки происходящего, слухи раздули панику и народ повалил за границу. Примерно десяток учеников покинули школу, хотя с момента прибытия не прошло и месяца.

- Слизерин постепенно превращается в гнездо фанатиков, - сообщила Мораг одним из вечеров. – Йола жалуется, в гостиной невозможно сидеть - совершенно невыносимая атмосфера.

- Она не собирается уходить из Хога?

- Нет, с чего бы? Она же чистокровная, а то, что придурки вокруг… Родители сказали терпеть. К тому же, нормальные люди там тоже остались, вот с ними и общается.

- Пригласи её к нам, - предложил я. – Гостиная почти всегда свободна. Не думаю, что кто-то будет возражать.

- Позвать сюда? – Мораг задумчиво оглядела заполненную примерно на треть комнату. – В самом деле. Надо поговорить с девочками.

С тех пор, как мы официально стали парочкой, она полюбила сидеть с книжкой на коротком диванчике, пристроившись у меня под боком. Домашку мы оба делали у себя в спальнях, а вот вместе провести полчаса-час в гостиной перед отбоем было приятно. Другого времени не находилось. Первая половина дня полностью поглощена учебой, промежутки между занятиями заполняются самостоятельной работой на заданные профессорами темы. После обеда у каждого свои дела, связанные либо с изучением семейных традиций, либо кружками, дополнительными уроками, консультациями и тому подобным.

- Я намекну Корнеру, что за квиддичистами никто шпионить не будет.

- У нас всё ещё есть команда по квиддичу? – риторически вопросила Мораг. – Тогда кто её капитан?

- Чанг, если не найдёт, на кого спихнуть должность.

- Удивительно, что она собрала полный комплект игроков.

- Ну, семь энтузиастов факультет наскреб. Хотя, насколько я понял из корнеровских стонов, с таким составом кубок нам не грозит.

- Странно, что его самого не взяли.

- Шутишь? Он же высоты боится. Выше десяти метров от земли не поднимается.

- Да? А я-то думала, чего он так осторожничает…

Как-то всё действительно стало тухло. Не совсем, нет, в воздухе всего лишь носился неуловимый аромат гнильцы, но людей, стремящихся свалить из Британии, я понимал. Неназываемый, в отличие от прошлого раза, сразу начал действовать жестко и решительно, физически уничтожая неугодных. Министерство металось, главы департаментов имели разные мнения насчет общей стратегии и раздергивали без того невеликие ресурсы. Даже правильные по сути действия совершались ошибочными способами. Пример – арест Стэнли Шанпайка. Придурошный пацан напился в кабаке и принялся громко хвастать, делая вид, будто посвящен в планы Пожирателей. Арестовали его правильно, как сочувствующего, тем более что работал он на режимном объекте. «Ночной Рыцарь» для многих магов является единственным надежным средством доступа в общество, остальные способы смотаться в тот же Лондон или дороги, или недоступны. Поэтому взяли кондуктора авроры быстро. Но зачем же в газетах преподносить арест как потрясающий успех? Престиж Министерства едва ли повысится от того, что прочитавшие ту статью маги очередной раз назовут чиновников дурнями, которым больше нечем заняться.

Мне не удавалось переговорить с Серой Леди, зато остальные проекты двигались в нужном направлении. Каждую субботу я встречался с роднёй в Хогсмиде, сообщал добытые за неделю сведения и узнавал новости. Впрочем, термин сведения вряд ли уместен, правильнее говорить «знания и сплетни». То, что я узнавал в Галерее, относилось к первой части, пересказы разговоров учеников – ко второй.

На своих занятиях мастер Стром палочку игнорировал, она для него словно не существовала. По его представлениям, магом имеет право называться только тот, кто умеет чаровать напрямую, без посредников. До прихода римлян первым этапом шло умение чувствовать собственную силу, совершать упражнения с ней, затем начинающий чародей понемногу осваивал простейшие заклинания вроде Люмоса. Лет через десять после начала обучения переходили к чему-то серьёзному, тому, что в Хогвартсе учат на втором курсе. В возрасте примерно тридцати-тридцати пяти лет маг, если был жив, набирался достаточно опыта и развивал тонкое тело в должной мере, чтобы пройти инициацию. Сейчас божественное посвящение почти не практикуют, очень уж опасно, а стать великим магом стремятся далеко не все. Да единицам это нужно, скажем прямо – очень уж велик уровень ответственности.

Стивенсов преподаваемое Стромом искусство интересовало чрезвычайно. Мастер давал примерно то же самое, чем занимались мы, но подходил с другой стороны, разбирал искусство менять плоть не с точки зрения трансфигурации, а чар. Наша верхушка надеялась продвинуться дальше в клановой специализации и потому требовала от меня всему остальному уделять внимание по остаточному принципу. Хотя на сообщение о назначении Слагхорна на должность декана Слизерина отреагировали быстро. Пришедший на встречу прадед Питер приказал вести себя с зельеваром вежливо, но не сближаться, ну и о самом Слагхорне кое-что рассказал. Из его слов выходило, что боец тот слабый, в прямом столкновении показать может немногое, что, впрочем, не делает его менее опасным. Превосходный менталист и ритуалист, знаток темных искусств, прекрасный ритор и психолог. Надо бы осторожнее себя вести в его присутствии.

- Знаешь, что странно? – спустя минут десять Мораг захотела поболтать и отложила книжку. – Малфой практически перестал цеплять Поттера, зато Поттер начал за ним приглядывать. Парвати говорила, он его в чём-то подозревает.

Я припомнил, что у нас в этом году намечается эпопея с убийством Дамблдора, в которой прилизанный замешан.

- Поттер – Малфоя? Правильно делает. Пока Люциус в тюрьме, Драко придется доказывать, что он и сам по себе чего-то стоит. А учитывая дурь в башке, вполне может сотворить какую-нибудь глупость.

- Ханна Аббот сказала, с ним стало невозможно общаться, - постучала перышком по губам Мораг. – Сдаётся мне, это маска. Малфой привык ощущать серьёзную поддержку со стороны семьи, а сейчас её нет. Люциус в тюрьме, многие знакомые от них отвернулись…

- Возможно. Парень не привык к давлению, сейчас ему не сладко. – Немного подумав, я признался. – Одно время я рассматривал версию, что Люциус специально сел в Азкабан.

- Зачем?

- Сама посуди. Во-первых, если Неназываемый проиграет, лорду Малфою предъявить будет практически нечего. Пока его дружки преступления совершали, он в тюрьме сидел и замараться не мог чисто технически. А когда война закончится, выйдет на свободу с максимально чистой репутацией.

- Ну, если сравнивать с другими Пожирателями из Ближнего Круга, то да, чистой, - улыбнулась девушка. – А во-вторых?

- Деньги. Война требует денег. Отказать сюзерену Малфой не может, но и отдавать своё, кровно нажитое, не хочет. С его стороны будет разумным шагом засунуть финансы в долгосрочные проекты, то есть так, чтобы извлечь их быстро не получилось, и засесть самому за решетку. Драко, будучи наследником, в правах ограничен.