После этих слов, Эфер покинула помещение, но оставила полицейскую в раздумьях по этому делу. А за окном, когда Эфер покинула здание, раздались карканья воронов, которые словно знаменуют что-то не очень хорошее…

Незаметно пролетели две недели августа. Помимо Корделии, Эфер встретила ещё парочку ребят, а так же состоялась ещё одна встреча с Райаном, которого девушка прозвала Воронёнком. А случилось это в один из дней, когда она и Корделия прогуливались по городу и разговаривали, затем замечая, как трое ребят, почти их возраста, кружат, словно стервятники, вокруг четвёртого подростка, при этом всячески измываясь над беднягой, что пытался уйти. Как оказалось, не только девушки это заметили, но и Райан, проезжая мимо на своём велосипеде.

– Ну привет, Дрю… Опять донимаешь младших? – с усмешкой поинтересовался спокойно Райан, слезая с велика.

Он привлёк внимание самого главного: паренёк лет семнадцати, чьи красновато-рыжие волосы зачёсаны на одну сторону, пока другая была сбрита. Тёмные очки опущены вниз, тем самым показывая зелёные и хитрые, как у змеи, глаза.

Вторым же был – крупный, полноватый второгодник с большими руками, толстой шеей и короткими каштановыми волосами. Он и был тем, кто держал бедного парня за его рюкзак, с намерением вырвать.

И третья в этой шайке была девушка, казалось бы, типичная блондинка с тонкой талией, большой грудью и голубыми глазами, одетая в белый топик и розовую, довольно короткую, юбку. Она стояла в сторонке и хихикала, изображая дурочку.

– Тебе-то какое дело, Карнахан! – ответил с вызовом главарь банды, после чего достал из заднего кармана раскладной нож, только шире ухмыляясь. – Мы только хотим немного поиграть… Скажи спасибо, что зажигалку не достал.

С этими словами, он начал вырезать на вытянутой насильно руке бедного парня какие-то буквы, но едва он смог закончить букву «Ч», пока пойманный им бедняга кричал и извивался, как Эфер решила предпринять попытку ему помочь и, смотря себе под ноги, обнаружила на земле довольно здоровый камень, который подобрала и бросила в голову хулигана. Дрю аж нож выпустил, вскрикивая и хватаясь на висок, откуда текла кровь, на того, кто осмелился это сделать.

– Прекрати это немедленно, иначе я вызову полицию! Знаешь, что они делают с такими как ты? – подала голос Эфер, пока лицо Дрю краснело от гнева, а он сам стиснул зубы так крепко, что они скрипели.

– Ах ты тварь… Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?! – психуя, словно маленькая девочка, выдал он.

– Ага… С, вроде бы, взрослым парнем, который психует как маленькая девочка. Даже хуже, я бы сказала, – усмехаясь, без тени страха, ответила новенькая в этом городе, скрестив руки на груди.

– Я ж тебя…! – хотел было выкрикнуть новую угрозу, как его заткнул снова заговоривший Райан.

– Я б так не спешил с выводами, Дрю, – на лице велосипедиста появилась улыбка. – Её отец – тот самый Пэйдж.

– Ласло Пэйдж?.. – аж напряглась блондинка, с лица которой слетела глупая улыбка.

Все трое, включая даже Корделию и того мальчика, над которым издевались, удивлённо застыли, смотря на неё.

– Да, но что в этом такого? – недопоняла Эфер, рассматривая всех ребят: и хулиганов и тех, кто стоит против них. – Почему вы так удивляетесь этому факту?

Видимо, Райан воспользовался подобной заминкой, чтобы достать телефон и начать набирать номер полиции, предварительно угрожая этим главарю плохой банды.

– Ладно-ладно… На сей раз мы вас оставим, – но потом Дрю с ухмылкой посмотрел на Эфер, что не говорило уже ничего хорошего. – Но а ты… Жди того момента, когда я захочу поквитаться, мелкая дрянь.

Здоровяк бросил их жертву на землю, после чего все трое стали уходить. Корделия помогла подняться ему. Это был щупленький, чуть сгорбившийся мальчик в очках с широкой оправой и светло-русыми волосами. Помимо этого, имелись как прыщи на лице, так и большой нос. Было ему на вид лет четырнадцать.

– Всё в порядке? – поинтересовался Райан. – Надо бы ещё в больницу сходить, дабы обработали твою рану…

– Всё в порядке, – заикающимся высоким голоском ответил тот, слегка картавя. – Моя мама медсестра, так что всё нормально…

– И всё-таки, кто были эти парни… и девушка, которые себе подобное позволяли? – задала интересующий вопрос Эфер, пока Делия подняла ранец паренька с земли и дала ему обратно.

– Их главарь, Дрю О’Нилл, весьма известен среди молодёжи, да вот только в плохом свете: то закинет горящую банку в окно, то кошке хвост подожжёт, отрезая уши, из чего следует, что Дрю увлекается пироманией и имеет склонности к садизму, – начал рассказывать Райан, пока паренёк опустил взгляд вниз, проверяя содержимое ранца. – Вторым же был Джет Флойд – второгодник и силач в группе. Своим видом, он, скорее, напоминал гориллу, от чего и носил прозвище «Джет Горилла». И третья, Нэнси Чендлер – одна из самых популярных девочек в школе, чирлидерша, и, как говорят слухи, – спит со всеми мальчиками.

– М-да… Хороша банда… Ну ничего, они не то, чтобы пугали, – заключила Роджерс, затем продолжая, и хлопая по плечу носителя очков, от чего тот едва не упал. – Как звать, солдат?

– Винсент… МакКинли… – нерешительно ответил тот.

– Приятно познакомиться. Я Эфер. А это Корделия и… Видимо, Райан, да? – заранее спросила Эфер, глянув на «Воронёнка». Тот усмехнулся и кивнул. – Теперь-то мы точно не дадим тебя в обиду, щегол.

– Если надо будет, проникну ночью в комнату Дрю и запущу ему пауков в уши, пока он будет спать. – с улыбкой проговорила Делия.

***

От одного конца берега до другого, среди довольно старых деревьев, чья крона поддаётся дуновению ветра, располагался стальной длинный мост, что выдерживал ни один десяток лет, пока под ним журчала быстрая река. Впереди, на берегу, косо стоял деревянный старый фонарный столб, на железной табличке которого выгравированы номера «95.4.3.», что означало дату помещения столба и строительство моста. А от разных сторон от моста исходили две тропинки, ведущие к самой журчащей реке. Именно по этому мосту ребята решили пройтись до особого места, о котором говорил Райан.

– Ну и как долго добираться до твоего «невероятного» места? —

Поинтересовалась с неким ворчанием Эфер, заведя руки за голову, пока все четверо ребят шли по тенистой тропинке. Городок, где они жили, был весьма небольшой, от чего вокруг можно было заметить леса, реку и поляны. Летом было в этом месте весьма красиво, как и в любое время года.

– Мы почти пришли, народ…

Послышалось из уст Карнахана, когда он стал проходить через кусты и ветки, наконец-то останавливаясь. Вдалеке находилось весьма огромное, казалось, заброшенное здание тёмно-серого цвета с удлиненными, узкими, дополнительными зданиями и креплениями. Самое большое здание достигало трёх этажей. Остальные трое подростков также остановились, слегка удивлённо или недоумённо смотря вперёд.

– Ого… Что это за место? – поинтересовалась Эфер, пока Винсент заинтересованно смотрел на здание, поправляя очки.

Райан хоть и был заядлым пофигистом, но он просто обожал поиски чего-то неизведанного. Правда, Винсент из-за своих суеверия и паранойи, с трудом соглашался пойти с ними, с теми, с кем знаком от силу минут десять.

– Это старая школа Рэйвана. – начал было рассказывать Райан для новенькой, как он считал, в этом городе. – Двадцать три года назад тут случилась настоящая трагедия: один сумасшедший ученик, такого же возраста как и мы, однажды пришёл в школу, и, с помощью пистолета своего отца, убил нескольких ребят, а так же себя на глазах у своих одноклассников… – он перевёл взгляд на напряжённую, ошарашенную и даже слегка испуганную Эфер.

– Странно… Мне об этом ни разу не говорили… – проговорил с неким подозрением Винс, пока Корделия, что тоже слышала об этом месте не мало, решила продолжить рассказывать за Райана.