Автобус двигался по нагревшейся проезжей части. В такой яркий, летний день помочь может только, разве что, прохлада кондиционера. Слушая музыку, Эфер смотрела на то, как мимо проплывает зелень листвы, которая сменяется пустырями. И так по очерёдности. Это путешествие было совершенно не в радость юной девушке, поэтому она пыталась отвлечься от мыслей о переезде в новый дом.

Эфер… Весьма странное имя для девочки. Однако не мать его выбирала. Она говорила, что так её хотел назвать один родственник, к которому она едет на данный момент, после того как её мать в четвёртый раз выскочила замуж. Эфер мало что знала о работе её матери, точнее, то, что она снимается в весьма сомнительных видео, которые не предназначены для детского просмотра. Основная же работа – бухгалтер.

А отослала она девоньку в глухой городок, на востоке штата Луизиана, под названием Кроу-Хилл. Любопытно, что на карте его, по крайней мере новой, не найти вовсе.

Девушка любила читать. И вот недавно, две недели тому назад, она закончила читать вышедшую год назад книжку Стефани Майер «Сумерки». Какая ирония… Ибо теперь она похожа на главную героиню этого халтурного, по её мнению, романа: мать выскочила замуж, отправляя её в глушь к отцу. Однако, в отличии от Беллы, она не является серой мышью, и не собирается влюбляться в хищников, что блестят на солнце, как диско-шар.

Автобус проехал мимо дорожного знака, с надписью: «Добро пожаловать в Кроу-Хилл», и остановился фактически на конечной остановке. Чудесно. Пародия на Беллу успешно покинула автобус, вытаскивая две сумки. Остальное должно приехать позже. Девушка для начала осмотрелась, куда её могло занести: серый, скудный городок, туман по колено и затриплое кафе «Папа Легба». Что ж, надо надеяться, что внутри будет куда лучше.

Для начала ей надо выяснить адрес проживания её отца, а потому она обратилась к стоящему на импровизированной остановке водителю автобуса, что вышел перекурить.

– Извините, – привлекла она к себе внимание. – Вы не знаете, по какому адресу проживает… Минутку… Ласло Пэйдж?

Эфер поклялась, что видела как усатое лицо водителя вытянулось, так же появились из-под поднятых бровей свинячие глазки.

– Да каждый в городе знает, юная мисс! Местная знаменитость, – высказался он со странным, старым акцентом. А потом приблизился и указал дальше по улице, на холм. – Идите-c вперёд, прямо к тому дому. Не заблудитесь.

– А… Спасибо… – слегка удивлённо отозвалась Роджерс. Местная знаменитость? Она поклялась, во второй раз, что слышала в голосе этого усатого джентльмена сарказм во время произнесения этих слов. Что ж, осталось только понять, в каком именно смысле…

Эфер шла вперёд по улице, переступая через лужи, и думала насчёт первой, после десяти лет разлуки, встрече с отцом. Родители развелись, когда девушке было всего пять лет, больше ни разу не разговаривая. Она так и не узнала, по какой причине это произошло. И от этого фыркнула, с мыслями о том, что она теперь будет, видимо, жить с отцом, который вовсе и не желал её рождения.

На пути к дому, что стоял чуть дальше от других в конце улицы, Эфер заметила довольно много ворон, которые сидели на фонарных столбах, крышах и проводах. Радовало, что электричество проведено…

Сам же дом представлял собою среднестатистический двухэтажный коттедж, что местами стал замшелым, а серая краска давно намеревалась слезть. Перед домом разбит давно заросший садовый участок, а ворота покрылись лозой, как и часть этого домишка. Из почтового ящика торчало множество писем, что говорило о том, что обитатель этого дома его особо и не покидает. Она помнит этот дом, хоть и провела в нём так мало, гуляя по ещё тогда красивому саду, в котором копалась её мать, а дом выглядел весьма уютным и милым. Однако Эфер понимала, что больше подобного не будет никогда, и, глубоко внутри, желала знать причину, по которой разрушилась её семья.

Эфер шла по потресканной каменной плитке, через которую просачивались мелкие растения, пока не дошла до двери с инициалом «П». На окнах она заметила решётки. Она хотела постучать, но вовремя заметила рядом висящую верёвку, за которую дёрнула. Внутри раздался звук колокольчика, что словно ушёл вглубь помещения.

– Сейчас! – послышалось внутри.

Когда послышались щёлканья замков, девушка вздрогнула и выдохнула. Дверь открылась. На пороге стоял среднего телосложения мужчина сорока лет, с растрёпанными чёрными волосами, в которых проглядывается лёгкая седина. В глазах, сохранявших постоянную хмурость, как тучи над домом, тёмного цвета, отражалось удивление. Судя по кругам под глазами, он редко спал. На весьма симпатичном, если хорошо поухаживать, лице виднелись лёгкие морщины в углах рта и на лбу. Имелась так же небольшая щетина.

Было у них двоих что-то общее: тёмные глаза и островатый нос.

– А… Добрый день… – неловко произнесла Эфер, разглядывая, предположительно, своего отца.

Тот немного помолчал, потом хмыкнул и развернулся, проходя обратно в дом, ворчливо крича девушке:

– Что стоишь?! Проходи, раз пришла!

Внутри дома хоть и было, на удивление, прибрано, но весьма мрачно из-за того, что окна были завешены шторами.

– Итак… – заговорил хозяин дома, заложив руки за спину, но пока даже не посмотрев на свою дочь, которую не видел очень много лет. – По какому поводу ты решила почтить меня своим присутствием? Как видишь, я не особо ожидал гостей.

– Я заметила, – из под чуть приоткрытых глаз, глянула она на своего биологического отца. – Ты ведь получил то письмо от моей матери?

– А… Какое письмо? – недоумевал Ласло, после чего всполошился. – Чёрт… Я сейчас! – после этого, он выбежал из дома на крыльцо, а затем к почтовому ящику, вытащил оттуда кучу конвертов и притащил их в дом. – Так, напомни, как зовут твою мать?

– Бетани Роджерс. Я её дочь… точнее… – подросток, смотря на то, как её потенциальный отец копается в конвертах, никак не решалась сказать об этом. – Ваша с ней дочь… – тот замер и медленно поднял удивлённый взгляд на девушку. – Ты, видимо, забыл, но десять лет назад вы с матерью развелись, и она уехала, забрав меня.

– Вот как? И даже не предупредила? – хмыкнул Ласло. – Забавно, что ты ещё помнишь… Учитывая, какие дети маленькие и глупые создания.

– Ты плохо, видимо, знаешь мою маму… Ласло Пэйдж. Просто ещё не привыкла называть тебя папой, – сдержанно высказала Эфер, при этом хмыкая, но всё же смягчаясь, пока он начал читать письмо. – В любом случае, я Эфер и… нам теперь жить вместе. Но это всё равно только до моего совершеннолетия.

– Ну, в принципе, я поверю. У тебя мой нос, – равнодушно ответил Ласло, показывая всем своим видом, что вообще не хотел иметь дело с этим. Но решил смириться. – Пока ты в моём доме, то будешь соблюдать мои правила, юная леди: в комнату на замке не соваться, не совать нос в мои дела и быть дома к десяти ночи. Не позже.

– Ну хоть не концлагерь, это радует… – фыркнула Эфер.

– Тогда… я покажу тебе твою комнату. Следуй за мной. – отозвался Ласло и поднялся на второй этаж.

На втором этаже же мусора было меньше, но множество фотографий, картин и всяких масок из далёких стран висело на стенах. Эфер заметила, что в конце коридора находилась та самая комната с замком на двери, но пока не особо придала ей значение. Они дошли до комнаты с расцарапанной дверью, и мужчина её открыл. Пространство было небольшим, но вполне комфортным. Правда, всё заставлено безделушками и старым мольбертом.

– Надо тут только прибраться и разместить вещи, – прокомментировал Ласло.